Пекарь

419 год. Рим еще называют Вечным городом, но акведуки ветшают, а провинции отпадают одна за другой. На площадях появляются толпы беженцев, а хлеб становится важнее законов.

Марк — всего лишь сын пекаря из Субуры. Он не полководец, не сенатор и не святой. Его оружие — печь, тесто и умение договариваться с людьми. Однако именно ему предстоит оказаться в самом центре борьбы, от которой зависит будущее города.

Потому что иногда судьбу империи решают не императоры. Иногда ее решают те, кто каждое утро печет хлеб.

Рим, 420 год. Пекарь Марк из Субуры превращает свою пекарню в прибыльное дело, внедряя невиданные новшества: водопровод, новые блюда и бухгалтерский учёт. Новые успехи привлекает новых врагов — продажных чиновников и ростовщиков, готовых на поджоги и убийства. Вместе с адвокатом Виктором Марк вступает в опасную игру, где законы Рима порой страшнее ножа.

Рим, 421 год. Империя слабеет, варвары стоят у её границ, а за стенами Вечного города рушится привычный порядок. Марк, сын пекаря из Субуры, получает неожиданное назначение — управлять владениями и милостыней Святого Петра. Ему предстоит спасать разорённые имения, вести борьбу с чиновниками и знатью и искать средства для бедных. Но патримоний — это не только земля и богатство. Это власть, за которую многие готовы пойти на всё.

Марк из Субуры, бывший пекарь, ставший папским легатом, отправляется в путь, какого Рим ещё не знал. Через Карфаген и Лептис Магна, за край обжитого мира, туда, где начинаются Великие пески. Впереди — царство гарамантов и путь через пустыню, который может подарить ему сенаторский титул или стоить жизни.

Но пока он идёт сквозь зной и безмолвие, империя за его спиной начинает шататься. В Равенне зреет раздор между императором Гонорием и его сестрой, в Риме — своя борьба за власть и хлеб. Каждый ведёт собственную игру.

422 год. Пекарь Марк ведёт караван через Сахару к озеру Чад, в страну Агисимба. Он ищет золото, которое должно изменить судьбу Рима, но находит племена, чья жизнь подчинена скоту, предкам и обычаю кровной мести. Дорогу через эти земли придётся прокладывать силой, и Марк делает ставку на беглого разбойника Берта, которого готов сделать царём. Пока он в Африке, его сестра Лета, потерявшая мужа, ведёт в Риме борьбу за имущество семьи. Каждый шаг приближает цель и увеличивает цену, которую заплатят оба.