К ремонту ворот меня не привлекали, даже строго-настрого запретили вообще к ним приближаться, поэтому приходилось самой придумывать себе развлечения. В очередной раз прогуливаясь по сокровищнице, что, в моем случае, всегда сопровождалось игрой в футбол с совершенно не предназначенными для этого вещами (как то: кубками, шлемами, небольшими драгоценными камнями…), решила, что неплохо бы устроить себе экскурсию по Эребору. Торин и Балин - единственные, кто хорошо ориентировались в хитросплетении коридоров, были заняты и не могли сопровождать меня, поэтому, набив кошель золотом, запалив факел и предупредив о своем уходе дремавшего хоббита, отправилась исследовать гномий город в одиночку.

Эребор был красив. Не как владения Элронда или Трандуила - куда гномьим строениям до эльфийского изящества? Но и нарочитая грубость, и некая угловатость придавала ему определенный шарм. Очарованная, я переходила из зала в зал, и меня совсем не волновало, что некоторые из них лежат в руинах, что в самых неожиданных местах можно было наткнуться на скелеты в полуистлевших одеяниях или ржавой броне, что от темноты, подступающей со всех сторон, не спасал даже факел… И мне заранее было жаль тех, кому предстояло очищать всю эту красоту от вековой пыли, в которой теперь отчетливо выделялись цепочки моих следов.

Во время одной из таких прогулок мне посчастливилось набрести на мастерскую, где раньше создавали игрушки. Казалось бы, что такого? Но на несколько минут я застыла на пороге, точно зачарованная, и не могла ни оторвать взгляд от поделок, ни сделать шаг вперед. Наконец, поборов робость, шагнула внутрь и… пропала. Я переходила от стола к столу, брала в руки деревянные (в редких случаях - металлические) заготовки и, не обращая внимания на пыль, пыталась угадать, чем именно должен был стать тот или иной брусок, и кем был тот мастер (или мастера?), что трудились здесь. Нашла я и уже готовые изделия, что когда-то ровными рядами стояли вдоль стен, а сейчас пребывали в беспорядке.

Игрушки были разными: большими и маленькими, раскрашенными и нет, но все они явно создавались с душой и выдумкой, поскольку двух одинаковых работ здесь не было. Я специально искала, но даже замена всем знакомых солдатиков - статуэтки воинов - различались между собой не только лицом, эмоциями, вооружением и позой, но и «покроем» одежды. Маленькие гномы, облаченные в металлические доспехи, соседствовали здесь с воинами-людьми и, в редких случаях, с эльфийскими лучниками, а всевозможные животные чередовались с кораблями и лодками, незнакомыми мне растениями и резными украшениями, выглядевшими как настоящие драгоценности. Не было здесь только никого темного - ни гоблинов, ни орков, ни варгов, ни Балрогов, ни прочих страшилок. И ни одного дракона, что, наверное, и не удивительно… Мастерскую я покидала в смешанных чувствах, унося с собой одну-единственную деревянную ромашку, которую неизвестный мне мастер так и не успел закончить.

- Это палаты памяти. Наши предки выбивали в камне то, что хотели завещать детям и внукам, или то, что не успели сказать ушедшим. Наставления и советы, секреты мастерства, признания, слова клятв, обещания… Это часть нашей истории, что никогда не попадет в летописи, собранные в соседнем чертоге. Обычно сюда не пускают чужаков, но для вас с Бильбо в Эреборе открыты любые двери. Это большая честь и большая ответственность! Впрочем, тебе, наверное, не интересны рассказы старика…

- Это не так, – горячо возразила я. – Удивительное место: здесь словно до сих пор звучит эхо голосов тех, кто доверили свои мысли камню. Мне здесь нравится! – немного нелогично закончила я, удостоившись весьма странного взгляда от седого гнома.

Вот вроде и обстановка донельзя романтичная, и отблагодарить его хочется чем-то более существенным, чем обычные слова, однако решиться на проявление симпатии было, почему-то, чертовски сложно. Возможно, все дело в том, что сейчас передо мной стоял не просто Торин Дубощит, предводитель отряда авантюристов-самоубийц, а Его Королевское Величество Торин II, что несколько меняет все дело. В общем, вместо того чтобы слиться со своим возлюбленным в страстном поцелуе (что было бы весьма в духе любовных романов), я неуверенно поцеловала его в щеку (правую и слегка колючую), пробормотала слова прощания и пулей вылетела из зала. Мне срочно нужно было успокоиться, а еще - поговорить с кем-нибудь, кто однозначно не являлся Торином, но был с ним знаком. Под это определение очень удачно подходили все гномы, но выбор мой пал на королевских племянников, с которыми мне показалось более уместным обсуждать собственные проблемы на любовном фронте.

- А как, по-твоему, должен проходить ритуал ухаживания? - уяснив, зачем его, собственно, разбудили, поинтересовался Фили. Разговаривали мы, разумеется, не при всех, и даже не в коридоре, а в сокровищнице, которая в этот ночной час была пуста.

- Ну… Цветы там, конфеты, небольшие подарки и свидания под луной, - перечислила я первое, что пришло в голову.

- Вот ты можешь представить себе дядю с цветами?

Я честно попыталась. Представить Торина не составило никакого труда, придумать букетик цветов - тоже. Но вот соединить эти два понятия… Воображаемый Дубощит наотрез отказывался держать в руках что-либо, не являющееся оружием или Аркенстоном.

- Не могу, - честно призналась я, размышляя о том, что шоколада или конфет вовек не сыскать во всем Средиземье, так что этот пункт тоже можно вычеркивать.

- Что касается подарков - то где бы дядя их отыскал во время похода?

- Ладно, хорошо. А сейчас?

- А что сейчас? - удивился гном. - Сейчас тебе принадлежит пятнадцатая часть вот этих самых сокровищ, а найти что-то другое, кроме украшений и камней, здесь просто негде.

- Свидания под луной? - сдаваясь, уточнила я, заранее зная, что Фили и этому найдет объяснение.

- А разве ты только что не с него вернулась? - вопросом на вопрос ответил гном, хитро улыбаясь.

- Да, но… Стоп! Откуда ты знаешь?

- Лунным чертогом называется это место, и подобные залы есть во всех гномьих горах. Мы с Кили только сегодня напомнили о нем Торину, и выглядел он при этом весьма заинтересованным, так что я просто предположил, что он хотел показать его тебе. Я угадал?

- Да, - согласилась я, не видя смысла скрывать что-либо. - Волшебное место.

- Ну вот! Так чего же тебе не хватает? - удивился гном.

- Определенности. А у вас как ухаживают, раз уж методы моей родины тут не очень-то и подходят?

- Влюбленные должны провести некоторое время вместе, чтобы лучше узнать друг друга, - начал перечислять парень. Что ж, загибаем один палец, потому что за время похода новую информацию о любимом я точно узнала. Полагаю, он обо мне - тоже. - Должен совершиться подвиг. Подойдет и шуточный, вроде разговора с подругами или кулачного боя с братьями, и серьезный, вроде спасения жизни. - Ну… Поговорить с подругами или подраться с моей родней у Торина не вышло бы при всем желании, а вот жизнь он мне спасал, и не раз. Правда, я ему, кажется, тоже, но это уже не достойные внимания частности. Так что загибаем второй палец и слушаем, что там дальше. - Цветы, подарки, свидания - это все само собой разумеется, но этот пункт мы пропускаем, хорошо? Ну и последнее - родственники и ближайшие друзья влюбленного гнома должны некоторое время охранять его девушку, показывая серьезность его намерений. - Не было та… Ой!

- А поподробнее можно? - враз охрипшим голосом уточнила я, скрещивая пальцы на удачу.

- Так ты же сама недавно согласилась на подобное, значит, и так все знаешь! - отмахнулся Фили.

- Отлично! Без меня меня женили!

- Ри, спокойнее! Что не так-то?

- А как же девушка, чуть ли не невеста Торина? - с трудом произнесла я, вконец растерявшись.

- Да нет у дяди никакой невесты! Раньше была, это правда, но между ними не было любви, и потому она так и не стала его женой.

- Но я слышала, как Торин обсуждал ее с Балином! Говорил, что женится на ней даже вопреки мнению ваших старейшин!

- Ри, знаешь, подслушивать тоже надо уметь, - улыбаясь, протянул Фили.

- Ты хочешь сказать, что…

- Девушка, о которой они говорили – ты, - закончил вместо меня молодой гном.

- Не скажу, что это все объясняет, но ладно. Знаешь, чувствую себя идиоткой, - призналась я после непродолжительного молчания. – Счастливой, но идиоткой.

- А мне каково? Доказывать девушке моего дяди, что она действительно его девушка! А он еще понять не мог, с чем связаны странности в твоем поведении, - взлохматил мне волосы Фили. – Вам давно нужно было просто поговорить!