Это был спокойный благословенный край. Все его жители доброжелательно улыбались, только с некоторым испугом поглядывали на топоры у него за спиной.
Двалин даже ненадолго расслабился. Совершенно ненадолго. Ровно до той минуты, как в небольшой таверне к нему подсела милая хоббитяночка.
- Ка-акой мужчина! - промурлыкала она.
- Руки убрала! – привычно рявкнул Двалин.
Толстенькая девица испуганно отшатнулась в другой конец таверны. Ну и пусть себе…

***
Началось все с того, что юный красавец Двалин (у него тогда еще даже были волосы, теперь-то о них только память осталась, и татуировки на лысине все заменяют) бесстыдно пользовался тем, что он нравится девушкам всех рас. Ну как пользовался? То одну до дома проводит, то другой подмигнет. А они и рады стараться. Кто пироги печет, кто бочонок пива выкатит. Особенно гномки старались, но и людские дамочки не против были.
Да только не бывает в этой жизни ничего бесплатного. Это Двалин понял, когда, разомлевший от чудесного пенного пива, он развалился в кресле одной пухленькой гномочки. Когда она присела рядом, молодой воин еще не понял, что ему грозит. Но протрезвел мигом, ощутив вдруг ладонь плутовки в своих штанах…
- Эй… ты это… ты того… не смей… руки…
От испуга бравый воин даже толком вымолвить ничего не мог. Вскочив, на ходу завязывая штаны, красный, как рак, Двалин спешно ретировался под презрительное фыркание девицы.
Гномы женились один раз и навсегда. Потому что любили лишь однажды в своей жизни. Ну, так говорят. Двалин любил исключительно хорошо выпить, поесть и подраться.
Старший братец не раз вздыхал и пенял ему, что надо бы найти уже приличную гномку. Ну или человеческую женщину, если вдруг гномьи ему не по сердцу. Двалин только хохотал в ответ.
Балин вновь вздыхал, но настаивать не смел. Сердцу не прикажешь. Ведь кроме выбора сердца гномы столь же высоко ценили лишь чистоту телесную. Не в том смысле, конечно, что мылись часто.
Годы шли, а хранить свою чистоту красавцу Двалину было все тяжелее. Дамочки всех рас все более откровенно глядели на него. А при горячей любви сурового воина к вкусной стряпне, поесть и не оказаться в теплой бабской постельке стало настоящим подвигом.
Двалин выглядел все более угрюмым, но это отпугивало лишь совсем юных девиц, женщины постарше же находили его еще более очаровательным. Очень кстати пришло предложение Торина стать его телохранителем. Потому что, во-первых, все знали, что Дубощит слишком занят делами государства, а потому у него нет времени просто шляться по трактирам. А во-вторых, место телохранителя – позади короля. Узбад мало того что узбад, так еще и хорош собой. Так что дамские взгляды будут сначала направлены на короля. А уж потом, может быть, на его телохранителя.
То, что Торин не ходит по трактирам, было опровергнуто на следующий же день. Дубощит отправился в ближайшую же таверну после того, как полдня потратил на пререкания с послом людей. Но нет худа без добра. Разговорившись за кружкой эля, гномы выяснили, что у них общая беда. Правда, Торина немного спасало его положение, не все бабы были настолько упорными и смелыми, чтобы приставать к королю.
- Не боись! – пьяно уверял Дубощит своего телохранителя. – Не прогоню с поста! Будешь мне спину защищать… от этих… если полезут.
- А что, и со спины могут? – поразился Двалин такой подлости.
- Могут, - тяжело вздохнул Торин. – В общем, теперь всегда при мне будешь. Вместе-то как-нибудь отобьемся.
Двалин согласился. Вдвоем точно легче, чем одному.
Однако все оказалось не так просто. Махал будто издевался над своими сыновьями, год от года становившимися вовсе не старее и неприятнее, а, словно эльфийское вино, выдержаннее и величавее.
- Руки убрала! – становилось буквально любимой фразой Двалина, рычащего ее всякий раз, когда кто-то иного пола дотрагивался до него хоть пальцем. – А ну-ка руки убрала!

- Может, на дракона сходим? – уныло протянул Торин как-то раз. – Мне тут маг один предложил, Гэндальфом зовут.
- Если победим, героями станем, - предупредил Двалин. – Вообще не отмашемся.
- Там золота столько, что можем охраной обзавестись, хоть в три ряда вокруг нас.
Телохранитель задумчиво почесал затылок.
- Сил нету, - продолжал Торин. – И ладно меня! Они уже и племянников готовы захомутать. А те, оболтусы, сами не понимают, что творят. Махал пока их хранит, только по замужним бегают. Но того и гляди вправду утром проснутся у какой-нибудь «невинной» красавицы. А ее папаша будет у меня на пороге стоять.
- Не та нынче молодежь пошла, - поворчал Двалин. – Не берегут себя, с любой готовы…
- Ладно! – отмахнулся Дубощит. – Будешь тут еще молодежь обсуждать. Ты мне скажи, идем на Эребор?
- Идем! – уверенно кивнул тот. – Только… давай втайне пойдем. И дорогами окольными, без трактиров и постоялых дворов. А?
- Конечно, тайно, - важно кивнул Торин. – Мы же дом предков идем возвращать. Ни к чему, чтобы кто сторонний об этом узнал.

Так и вышло, что в норе хоббита собрались тринадцать гномов. Из которых только двое были женаты. Впрочем, наслышанный о характере обеих жен, Двалин не удивлялся появлению их мужей тут.
Хозяин дома, Бильбо Бэггинс, на взломщика походил мало. Ну да и ладно. Еще неизвестно, доберутся ли они до Эребора.
Двалин мечтательно прикрывал глаза, ожидая скорых событий. Что их ждет на их пути? Орки? Гоблины? Да хоть бы кто! Уж в драке он знал, как себя вести. Лучше с целой армией сражаться, чем с одной озабоченной дамочкой…
Припомнив шуструю хоббитяночку в трактире, Двалин содрогнулся. Раньше он только от людских и гномьих женщин подальше держался, теперь придется и от этих полуросликов тоже. Надо, кстати, этому Бильбо будет заглянуть в штаны. А то ни усов, ни бороды. Груди, конечно, тоже не видать, но, Махал их знает, баб этих, на какие хитрости они только не пойдут!
.....
Долго затягивать со своими подозрениями Двалин не стал. На первом же привале он хватанул хоббита за шкирку.
- Что… куда… зачем? – забормотал он.
- Не суетись, - пробасил гном. – Полдня пути уж прошло. Отлить, небось, хочешь?
- Ну… я сам как-нибудь справлюсь, - Бильбо попытался вывернуться и оправить свой камзольчик.
- А че ты боишься? Баба, что ль? – Двалин наклонился, подозрительно вглядываясь в хоббита. – И кудряшки бабские, и ручки такие ж мягонькие!
- Я не женщина! – возмутился тот.
- Ну-ну, - хмыкнул королевский телохранитель. – Чем докажешь-то?
Тот помялся, но, видимо, понял, что единственный способ отвергнуть подозрения раз и навсегда - весьма конкретный. И принялся стягивать штанишки.
- Кхм… ну… ты это… извини, паренек, - пробубнил Двалин, убедившись в принадлежности хоббита к мужскому полу. – Сам понимаешь, бдительность прежде всего!
Бильбо что-то ворчал ему вслед о грубости и хамстве, но Двалин не слушал, а весело посвистывал, идя к костру. Наконец-то свобода! Не надо беспокоиться, что станешь добычей ненасытной развратной девицы.