Я проснулась от настойчивого стука в дверь и громкого голоса Бильбо:

- Вставай! Завтрак почти готов!

Скользнула взглядом по знакомой с вечера обстановке и схватилась руками за голову. Как же мне хотелось, чтобы события вчерашнего дня оказались просто кошмарным бредом!

Но это была явь. Я заснула и проснулась в одном и том же месте. Пока я спала, я видела сны. Сомнений не оставалось.

Бильбо продолжал стучать. Я спустилась с кровати, попутно отметив, что вчера легла не раздеваясь, и приоткрыла дверь.

- Иду.

Сказать «Доброе утро» у меня язык не повернулся. Потому что для меня это было самое отвратительное утро за все годы жизни. Даже тот жуткий день, когда я готовила важный отчёт, поспав лишь два часа после ночного перелёта, теперь представлялся не столь ужасным.

Хоббит выглядел лучше. Он казался радостным и возбуждённым. Его сияние не поблёкло даже при виде моего помятого заспанного лица.

- Давай, давай! Умывайся, и за стол!

Я неприкрыто зевнула.

- А сколько времени?

Может, успею голову помыть? Вчера из крана в ванной текла горячая вода.

- Через двадцать минут выходим. К одиннадцати гномы ждут нас в таверне «Зелёный дракон», - хоббит весело оглядел мою поникшую физиономию. - Торин просил не опаздывать.

Голова остаётся немытой.

- Сейчас приду.

И Бильбо полетел по коридору, напевая: «Дорога зовёт, приключения, вперёд».

Хоть кто-то из нас счастлив.


Я накрыла на стол. Тот самый стол, который был свидетелем вчерашнего происшествия.

Следы присутствия гномов исчезли. Встав ранним утром, хозяин дома успел прибраться на кухне, вычистить пол в кладовке и коридоре, а теперь, пока жарилась яичница, протирал каминную полочку, довольно мурлыкая под нос.

Я отвела от него глаза. Вчера утром у нас была суббота, я проснулась и сделала уборку. А потом за мной заехала подруга…

Мы с хоббитом молча съели сковороду яичницы, без хлеба, но с ветчиной.

Пока я напряжённо размышляла, где в пустой кладовке можно было спрятать кусок мяса, мистер Беггинс попеременно то тихо улыбался, то ронял в тарелку слёзы. Да так, что захотелось его подбодрить.

- Бильбо, всё будет хорошо. Ты обязательно вернёшься.

Он трогательно шмыгнул носом.

- Почему ты в этом уверена?

- Потому что тебе есть, куда возвращаться.

Круглые глаза из-под кудрявой чёлки внимательно посмотрели на меня, словно спрашивая: «А тебе есть, куда возвращаться?».

Сразу же захотелось отвернуться. На планете Земля меня ждали рутинная работа, очередной мужчина и съёмные однокомнатные апартаменты.

Ждали? Да ладно! Кого я обманываю?

Пока я буду месяц гулять по другому миру, с работы меня уволят, из жилья выселят, а мужчина, тот и вовсе устроится лучше всех.

- Бильбо, я помою посуду. А ты ещё раз насладись мытьём каминной полочки.

Хоббит хитро улыбнулся:

- Лучше выколочу коврик у двери.

- Отличная мысль!

Горячая вода, наличием которой я так восхищалась накануне, закончилась. Дотошный хозяин перекрыл нагреватели перед отъездом. Но дровяная плита ещё не остыла. Я нагрела воды и поскребла сковороду и тарелки тем, что хранилось у раковины. Потом вытерла всё насухо и открыла первый попавшийся шкаф, намереваясь сложить посуду в него.

Там, куда я заглянула, стояли пивные кружки.

Я прихватила одну с собой. Кто знает, позаботились ли об этом гномы? Нашла деревянное блюдо и тоже взяла, послужит тарелкой. Порылась в ящиках буфета, и к моим вещам добавились столовые приборы. Буду с вилкой и ножичком, как настоящая леди.

Хоббитон, деревня, в которой жил Бильбо, была одним из тех провинциальных местечек, где все знают друг друга с младых ногтей. Поэтому появление мистера Беггинса на улице со странной девицей в мужской одежде не прошло незаметно.

Вести здесь распространялись, как огонь в лесу. Мы не успели дойти до конца переулка, а обитатели деревушки уже выстроились перед калитками палисадников, осуждающе покачивая головами.

Чужаков здесь не жаловали. И даже боялись. Когда я в упор посмотрела на одну из женщин, та быстро спрятала за спину пухлого сынишку, словно его могли украсть.

Мне-то что? Я сюда возвращаться не собираюсь. А вот Беггинсу, если он снова поселится в своём доме, придётся объясняться с соседями.

У меня хватало трудностей и без хоббитов.

Сначала я испытала потрясение, увидев, что дома здесь - вовсе не дома в привычном понимании, а норы. Окрестные холмы пестрели круглыми дверями и окошками. Над землёй возвышались только мельница и мост.

Затем пришлось привыкать, что трава достаёт мне до колена, а кусты шиповника покачиваются у самого лица. Скромный жучок, на которого дома я бы наступила, не заметив, показался усатым чудовищем. Перебегавшая дорогу курица чуть не сбила с ног.

Ещё никогда я не чувствовала себя столь крошечной и незначительной, как теперь, хотя моя жизнь на родной планете каждый день протекала среди гигантских сооружений. Дома в двадцать этажей и магазины, в которых можно заблудиться, были обычным делом.

- Потише, - попросила я хоббита после того, как шагнула в выбоину на дороге и больно подвернула щиколотку. - Без тебя не начнут. Ты сам сказал, что гномов тринадцать, а Торин верит в приметы.

- Как ты можешь быть такой равнодушной? – воскликнул тот. - Нас ждёт приключение! Если повезёт, мы увидим эльфов!

Я бы отдала всё на свете, чтобы никогда не видеть эльфов.

- Попробуй расслабиться, - не унимался Бильбо.

Кто бы говорил!

- Конечно, ты попала в другой мир, и это трудно пережить, но всё ведь неплохо складывается.

Неужели!

- Ты нашла друзей, - он показал на себя.

Пожалуй, да.

- Которые тебе помогут.

Я подумала о черноволосом гноме. Тоже да.

- Так получи удовольствие от своего приключения! Оно всё равно скоро закончится. Мы доберёмся до Ривенделла, и король эльфов отправит тебя домой. Будешь потом сидеть у камина… У тебя есть камин?

- Нет.

- Не важно. Будешь сидеть дома, пить чай и вспоминать знакомство с моей скромной персоной. И говорить себе: «Зря я грустила в то прекрасное апрельское утро!».

Бильбо был великолепен. Я рассмеялась и заметила, что мелкие камешки перестали причинять ступням боль. То ли я привыкла, то ли советы моего друга возымели действие.

- Ты когда сердишься, становишься похожей на Торина.

Менее подходящего сравнения нельзя было и придумать. Я хохотнула.

- Серьёзно. У тебя такая же складочка между бровей, - хоббит преувеличенно поёжился. - Не вздумай на меня так смотреть! Мне хватает угрюмого гнома!

После того, что Торин для меня сделал, я бросилась на его защиту.

- Он угрюмый, потому что за всех отвечает. Ему некогда думать о мелочах. А ты - мечтатель, - я покосилась на спутника. - Ты создан для того, чтобы радоваться жизни.

Мне сразу стало ясно: владелец таверны «Зелёный дракон» понятия не имел, как выглядят драконы. Вывеска заведения изображала бледного тощего змея, которым даже ребёнка напугать сложно. Ни тебе оскаленной пасти, ни снопа искр.

Правда, Беггинсу хватило, он побледнел и прижал руку к груди.

Впечатлительный народец, эти хоббиты.

Фили легко соскочил с лошади и пружинистым шагом направился ко мне. Подойдя, извинился за вчерашнее, пояснил, старательно отводя глаза, что был пьян.

Я сделала вид, что поверила. Не начинать же поход в составе чужой компании с разлада. Однако была полна решимости держаться от светловолосого красавца подальше.

Сильно же я огорчилась, когда он довольно сообщил, что Торин назначил его отвечающим за мою безопасность, и по всем вопросам я теперь должна обращаться только к нему.

Лишь когда гном отошёл, а потом вернулся, ведя за собой коротконогую лошадку с бархатистой мордой и умными глазами, мне удалось улыбнуться ему, как ни в чём не бывало.

- Это Руби, - Фили похлопал лошадку по крупу. - Залезай.

Мои ладони вспотели.

Я, конечно, имела представление о конях и конской сбруе. Общее.
....
Моё внимание привлёк рыжеволосый толстяк, чья роскошная борода была подвешена у него на груди, как связка баранок. Этот гном необъятного размера, который, казалось бы, и ходить-то должен с трудом, весьма ловко забрался на упитанную широкогрудую лошадку. Даже не выпуская из рук стопки пшеничных лепёшек.

Если у него получилось, подумала я, то мне чего бояться?

Мой светловолосый проводник уже начинал терять терпение и бросал на меня подозрительные взгляды. Ещё не хватало, чтобы и остальные гномы оставили дела и начали интересоваться, что это мы так долго делаем.

Как назло, из дверей таверны вышел хозяин заведения - пузатый хоббит с лицом хитреца, умеющего мастерски разбавлять пиво. Вытер руки о передник, заметил меня и крикнул в глубину дома:

- Роза! Иди сюда, посмотри! И детей зови!

Мне вовсе не улыбалось карабкаться на лошадь под взглядами всего почтенного семейства, и я испуганно повернулась к подручному. Пора отбросить гордость и позвать на подмогу.

Фили понял мою панику по-своему.

- Тебе высоко? Подсадить?

И услужливо подставил сплетенные в замок пальцы.

Ручищи у него были не меньше, чем у Торина. Я вздрогнула, вспомнив, какой мёртвой хваткой он вцепился в меня вчера. Нет. Обойдусь без помощи.
....
Была - не была. Я сунула ногу в стремя, молясь про себя, чтобы лошадка не вздумала шарахнуться в сторону. Затем ухватилась за седло, подтянулась и перекинула вторую. Есть! Было бы совсем прекрасно, если бы блондин всё это время не пялился на мой зад.

Но, оказавшись сверху, стало понятно, что это только половина дела.

- Фили, - позвала я напряжённым голосом. Молодой гном поднял голову и ослепительно улыбнулся. - Как заставить его поехать?

- Его? – золотистые усики весело дёрнулись. - Руби - кобыла!

Опа! Надо же так опростоволоситься! С досады я совершила ещё один промах.

- Да какая разница! Лошадь, она и есть лошадь!

Парень захохотал в полный голос:

- Вообще-то разница есть! И довольно существенная!

Я покраснела до корней волос. Теперь у молодого зубоскала есть неисчерпаемый повод для сальных шуточек.

К тому же, на чуткость Фили рассчитывать не приходилось. Уверена, уже к полудню весь отряд будет знать, что чужеземная баба не в состоянии отличить кобылу от жеребца.

- Хорошо. Как заставить лошадь поехать?

- Зачем заставлять? Торин тебе самую смирную выбрал. И это не лошадь, а пони!

Торин, опять Торин.

Последний как раз в этот момент проезжал мимо. К его седлу был приторочен огромный топор, который с одного удара мог разрубить меня на две ровные половинки. Похоже, поездка нам предстоит не шуточная.

Фили, тем временем, заподозрил подвох.

- Ты чего, первый раз верхом?

И, получив утвердительный кивок, придвинулся ближе, огляделся по сторонам и шёпотом, позже я узнала, что Торин запретил ему приставать ко мне с расспросами, полюбопытствовал:

- На чём же вы ездите?

Посмотрев вниз я удивилась, каким юным и открытым стало его лицо. Сейчас передо мной был не воинственный гном, а обыкновенный любопытный мальчишка. Сколько ему лет? Выглядит ровесником мне, может, несколько младше. Если жители этих земель до сих пор ездят на лошадях и освещают жилища свечами, вряд ли он много видел в своей жизни.

Я улыбнулась.

- Мы ездим на больших повозках из металла и стекла. Они двигаются сами, без лошадей, - в серых глазах молодого гнома появилось изумление с оттенком недоверия. - С очень большой скоростью!

- Вы чего копаетесь?

Мимо, на великолепном белоснежном коне, прогарцевал Гендальф.

Фили заторопился.

- Чтобы тронуться, сделай вот так, - он легко прижал моё колено к лоснящемуся боку лошадки. - Чтобы остановиться – так, - и показал, как натягивать поводья. - Если что, я буду рядом.

А он ничего. Коли не станет больше распускать руки, сможем поладить.

Раздался крик Торина. Мой золотоволосый помощник вскочил на своего пони, и я не смогла не оценить, как легко и красиво он это сделал.

Гномы выезжали один за другим на дорогу, оставляя таверну позади. Многодетная семья трактирщика, судя по ликующим лицам, запаслась поводом для сплетен на полгода вперёд.

Моя кобылка оказалась умницей. Она уверенно тронулась одновременно со своими сородичами, сама пристроилась за ними и послушно затрусила в конце колонны. Мне оставалось вцепиться в луку седла и привыкать к потряхиванию.
....
Ещё вчера я не могла выйти на улицу, не положив в сумочку денежную карту и вещицу для приёма звонков. Ещё вчера я знала, что со мной произойдёт завтра, послезавтра и через год. Ещё вчера я верила, что Вселенная такая, какой мы привыкли её считать.

А сегодня, не имея за душой ни монетки, одетая с чужого плеча, я еду в компании одних сказочных существ в гости к другим. Под предводительством старика, которого на полном серьёзе называют волшебником.

Моё сознание до сих пор не могло полностью это принять. Всё вокруг: и запахи, и звуки, даже солнечные лучи - порой казалось мне ненастоящим.