Вернувшись вечером в Храм Джедаев, Верджер случайно столкнулась в коридоре с падаваном Эйлой Секурой; девушка была сильно расстроена и, погрузившись в свои печальные мысли, не замечала, куда идет.

— О, простите, мастер Верджер, я вас не заметила, — машинально ответила она и хотела было продолжить свой путь, но от взгляда фош не укрылось то, что у девушки очень опечаленный вид.

— У тебя все в порядке? — участливо поинтересовалась она.

— У меня-то как раз все, — ответила Эйла, — но после того, что случилось ночью… и не только… я не знаю, как быть со всем этим. Сначала Торговая Федерация напала на Набу. Несколько дней назад на общем собрании магистр Йода и магистр Винду рассказали всем нам о том, что ситхи вернулись — один из них убил Квай-Гона, потом его самого убил Оби-Ван, но второй, судя по всему, еще прячется где-то в глубинах галактики и может найти себе нового ученика! Когда я попала в Храм Джедаев, то была очень счастлива — с раннего детства мне твердили, что мы призваны охранять мир и спокойствие в галактике, и я считала это своим призванием, но сейчас я все чаще замечаю совсем иное. Мы с моим учителем отправляемся на задания, стараемся помогать различным разумным существам, однако далеко не все и не везде встречают нас с радостью: многие называют джедаев убийцами, сектой, похитителями детей и еще страшно сказать как! Один раз на моей родной планете Рилот какой-то озлобленный тип бросил мне в голову камень и сказал, что я и весь наш Орден, а заодно и Сенат сытно жрем и сладко пьем на чужие деньги, в то время как его семья подыхает от голода! Нам с учителем доводилось слышать и о том, что некоторые системы тайно задумываются о том, чтобы покинуть Республику, и называют ее насквозь коррумпированным злом!

Верджер почему-то показалось, что эта девчонка однозначно не безнадежна — у Кеноби-Хреноби, несмотря на то, что он всего лишь несколькими годами старше твиʼлечки, критическое мышление, судя по всему, отказало полностью.

— Да, я тебя понимаю, — сочувственно пробормотала фош. — Знаешь старую поговорку: гладко было на бумаге, да забыли про овраги? К сожалению, довольно часто мы искренне хотим другим добра, а оно оборачивается злом. Республика стремится присматривать за слишком большой территорией, а Сенат, как ты можешь видеть сама, уже перестал прикладывать какие-либо усилия для того, чтобы принимать необходимые населению законы. У народа складывается впечатление, что правительство действительно насквозь коррумпировано, Республика не слишком могущественна и не может защитить собственных граждан, а власть постепенно становится все слабее и слабее. Я слышала, — с сожалением сказала она, — что на твоем родном Рилоте уже давно свирепствует голод, и многие твиʼлеки, пытаясь выжить, продают в рабство собственных детей, а то даже и себя!

Эйла всхлипнула и вытерла кулаком глаза — она как-никак родилась на этой планете, и судьба несчастных собратьев не была ей безразлична.

— Ох, мастер Верджер, да там уже, говорят, дело не просто до работорговли, но и до каннибализма доходит! Больных, слабых и тех, кого нечем кормить, безо всякого преувеличения едят!

— Какой ужас! — воскликнула фош. — Вот поэтому у многих все чаще и чаще возникают мысли о том, что Республика — это великолепный дворец, но построенный безо всякого фундамента на морском песке. На песок накатывают волны и постепенно его размывают, а если так будет продолжаться и дальше, то рано или поздно здание рухнет, а все его обитатели погибнут под обломками. Народ мечтает о сильной власти, о том, кто смог бы укрепить фундамент до того, как случится катастрофа!

— Неужели никакой надежды нет? — снова всхлипнула девушка. — Вы говорите такие ужасные вещи!

— Надежда есть всегда, — поспешила успокоить ее Верджер. — Если разумные существа будут действительно вести себя разумно.

Йода покачал головой, опираясь на клюку.

— Нехорошо поступает мастер Верджер, об этом говоря. Уверен я, что дурного в сердце своем не имела она, но неосторожна в словах своих была слишком. Оставила падаван Секура семью свою и народ свой и рыцарем-джедаем стать готовится она. Джедай не имеет расы, не имеет родины, защитником галактики быть судьба его, а не к народу своему привязанность иметь. Квинлану Восу сказать должен ты, — старый магистр чуть помедлил, — чтобы с падаваном своим беседу об этом провел он. За твоим учеником наблюдаю тоже я, и плохо то, что к матери своей юный Скайуокер сильно привязан и скучает по ней. Не зря Квай-Гона увещевал я, что не должно нам в таком возрасте мальчика учить, кто знает, чем в будущем это для нас обернется. И тебе с падаваном твоим об этом поговорить должно, объяснить ему обязан ты, какие опасности и ловушки привязанности к близким ему сулят.

Сказав это, престарелый зеленый джедай неуклюже поковылял прочь.