Граф Янус Гассилдор стоял на крепостной стене и смотрел на удаляющиеся колонны солдат Доминиона. Буквально пару часов назад противник свернул осадный лагерь, и теперь передовые отряды уже вовсю шагали в сторону столицы. Глава городского гарнизона, что стоял рядом, поглаживал усы, после чего сказал:
- Уходят, людоеды. Пожгли уйму ферм и угодий, а после ушли, мать их, высшая раса!
- Потери? – Пропустил монолог старого вояки граф.
- Еще ведём подсчёт, но примерно две сотни солдат и наёмников. Ещё около ста жителей города погибли от обстрелов осадными орудиями. Что по крестьянам и фермерам вне города… - Почесал голову имперец. – Тут даже не берусь считать. Скорее всего, мертвы все, кто не успел бежать в леса и в Коррол.
- Ясно.
- Ваша милость. – Подошёл к Гассилдору человек средних лет в весьма недешёвом костюме и работающий на должности советника по торговым и экономическим делам. – Я отправил людей заниматься оценкой ущерба, но уже сейчас могу сказать, что речь будет идти о миллионах септимов. В городе повреждены собор, несколько мастерских и десятки домов. Вне города… всё. Начиная от брусчатки дорожного покрытия, которую альтмеры выдирали для своих катапульт и требушетов и заканчивая полностью разорёнными и сожжёнными хозяйствами, производящими ранее львиную долю внутреннего продукта.
- Так что потери будем считать ещё долго, но сейчас уже ясно, что на восстановление довоенного уровня уйдут годы. – Сказал экономист.
- И даже так, глядя на другие графства, мы ещё сравнительно легко отделались. Если бы не предусмотрительность графа, то было бы гораздо хуже. – Произнёс военный. – Кстати, откуда вы знали, как поступят эльфы?
- История всегда повторяется. Если хорошо знаешь прошлое, то будущее предугадать легче, ибо новаторское мышление закончилось ещё столетия назад и пошло самокопирование. Империя – уже четвёртая по счёту, Доминион –третий. Всё стоит на месте. Даже скучно немного. – Выдал Янус.
- Ну, если подумать, то да. Хотя, караванщики, что ходят по Империи с товаром рассказывали недавно кое-что. А именно то, что наш уроженец, некто Тарн, не пустил эльфячий флот в Хегат. Зачем-то, правда, угробив и пару своих кораблей. Такого я ещё не слышал. Чем не новизна-то?
- Хм. Вот оно как, значит. Всё может быть. Эта война уже успела обрасти слухами. – Задумался о чём-то граф.
- Всё так, ваша милость.
- В таком случае, не смею вас задерживать, господа. Работайте.

Вернувшись в свой кабинет, граф достал с книжной полки старый на вид фолиант. «Тарны из Сиродила» - так гласило его название. Сейчас такие книги крайне редки и стоят баснословных денег, но Гассилдор купил сие издание сотню лет назад, когда раритет стоил дешевле и ещё попадался у некоторых торговцев.

На обложке был изображён растительный орнамент – герб угасшего ныне аристократического рода и вместо этого используемый в качестве символа Чейдинхола – бывшего родового владения Тарнов. Сейчас очень мало кто знает об этой особенности, как и об истории самого рода.

Листая, уже в который раз прочитанную книгу, Янус освежил себе память о «призраке прошлого», как он сам называл эту фамилию.

История дома Тарнов началась ещё в Первой эре, когда их родоначальник примкнул к антиайлейдскому восстанию святой Алессии, где быстро занял высокий пост. Летописцы, правда, особо не упоминали Тарна в своих хрониках, акцентируя внимание на самой драконорождённой, Морихаусе и Пелинале Вайтстрейке. Впрочем, сама первая Императрица не забыла заслуг своего сподвижника, выделив ему немалые земли в Нибенейском бассейне и приграничье с Морровиндом. Там новообразованный дом Тарнов основал Чейдинхол, сделав его своим родовым гнездом и принеся вассальную клятву Алессианской Империи.

Шло время, и династия первой носительницы Амулета Королей прервалась, уступив место дому Реманов, тоже драконорождённым. Тарны продолжали управлять и развивать Чейдинхол с другими землями, получив, в результате земельной реформы, титул графов. Кроме того, в этой семье часто рождались сильные маги, поэтому почти в каждом поколении был свой Тарн в Гильдии магов. Некоторые даже писали научные трактаты, делали открытия в магической теоретике. Были и те, кто занимал руководящие посты разной важности в этой организации. Правда, многочисленные отпрыски рода и родственники открыли для себя новое направление деятельности – наёмничество.

Наёмные боевые отряды под руководством членов семьи Тарнов участвовали во множестве конфликтов по всему Тамриэлю, иногда, встречаясь по разные стороны баррикад. Вскоре, от Хай Рока до Саммерсета, фамилия Тарн стала синонимом головорезов, впрочем, весьма качественных. Такое положение дел приносило дому огромное количество прибыли, но заметно ухудшило репутацию в аристократических кругах. Когда Реманы вымерли и Рубиновый Трон занял акавирский потентат Версидью-Шайе, Тарны спокойно присягнули ему на верность, несмотря на чужеродное происхождение и отсутствие драконьей крови в жилах. Цаэски оценил этот жест, а потому, когда создал организацию лицензированных государством наёмников, под названием Сиффим (в будущем известна, как Гильдия бойцов), то пригласил Тарнов и их наёмные отряды в качестве основы новой организации. Со временем, некоторые Тарны ушли из Сиффим, но другие оценили открывшиеся перспективы и поддержку Империи, а потому стали главами региональных отделений, самое влиятельное из которых, разумеется, находилось в Чейдинхоле. Дом развивался, был в фаворе у Рубинового Трона, а так же загребал деньги лопатой. Казалось, что наступили золотые времена, но владельцам Чейдинхола хотелось большего.

После убийства Савириен-Чорака – последнего акавирского потентата, Вторую Империю захватил хаос и безвластие. Пользуясь этим моментом, тогдашний глава дома Абнур Тарн, путём взяток и шантажа занял пост канцлера Совета Старейшин, а свою дочь Кливию посадил на престол, собственноручно короновавший её, как Императрицу Кливию из дома Тарн, первую своего имени.

Разумеется, ни одна провинция не признала легитимность Императрицы и притязаний дома Тарнов на Рубиновый Трон (а в состав Империи Реманов входил весь Тамриэль, кроме Морровинда). В связи с этим начался «парад суверенитетов» - выход всех провинций из состава страны и провозглашение их независимыми государствами. Империя сократилась до границ Сиродила.

Оставшись без большей части страны, Абнур Тарн организовал для своей дочери несколько династических браков, с целью увеличения влияния дома. Окончилось это преждевременной смертью всех мужей, что сделало Кливию «Черной вдовой» в светском обществе.

Пытаясь придать правлению Тарнов легитимности, канцлер принял предложение связавшегося с ним Маннимарко о совместном поиске пропавшего Амулета Королей. Однако древний альтмер и родоначальник некромантии обманул Тарна, воспользовавшись предоставленными ему ресурсами и открыл врата в Обливион, впустив в Нирн орды Молага Бала, с которым имел договорённость. Впрочем, Принц Порабощения так же обманул эльфа, желая захватить Смертный План, и сбросил свои «Теневые Якоря» прямо на Имперский город, начав Слияние Планов.

Этого сопредельные государства уже стерпеть не смогли. Королева Саммерсета Эйренн, король Вэйреста Эмерик и член Трибунала Альмалексия по отдельности воззвали к союзным народам, чтобы объединиться и положить конец кризису. Так образовались три организации: Первый Альдмерский Доминион (альтмеры, босмеры, каджиты), Ковенант Даггерфола (бретоны, орки, редгарды) и Эбонхартский Пакт (данмеры, норды, аргониане).

Разумеется, за красивыми словами о порядке и справедливости стояло банальное желание посадить своего ставленника на Рубиновый Трон и именно это привело к тому, что началась Война Альянсов.

Сами же Тарны оказались в интересном положении. Являясь де-юре правителями того, что осталось от Империи Реманов, они оказались безвольными марионетками Молага Бала и лишь остатки Имперского Легиона сохранили верность дому. Впрочем, вскоре и они были практически полностью истреблены силами трёх альянсов, а оставшиеся оказались небоеспособны.

Во время этой войны и после неё всю верхушку дома Тарн перебили, а оставшихся лишили всех земель и капиталов.

Но время продолжало свой ход и на престол воцарился Тайбер Септим, который, наконец, зажёг Драконьи огни в Храме Единого. Тарны продолжали влачить существование бедного дворянства, ко всему прочему, род был изгоем в своих кругах и мало кто их куда-либо приглашал и что-либо одалживал. Никто сейчас не может точно сказать, почему дом был не истреблён и даже не лишён дворянского титула. Скорее всего, оставшиеся Тарны убедили всех, что все действия Абнура – частная инициатива его самого и дочерей, а не политика семьи. Драконья Стража (прежнее название Клинков) вроде бы провела расследование и подтвердила непричастность остального семейства.

Разорённые и опозоренные, Тарны всю Третью эру понемногу восстанавливали своё влияние и богатство. В этом им помог последний из оставшихся у них рычагов – Гильдия магов, в которой эта семья традиционно пользовалась некоторым авторитетом. Но всё прошло по аналогии с прошлым – пролилось много крови и виноваты снова были Тарны.

Джагар Тарн, добившийся поста личного боевого мага Уриэля VII Септима, соблазнился посулами власти и силы (на это раз – от Мерунеса Дагона) предал своего господина и заточил его в Обливион на десять лет. После чего принял облик правителя и стал править, неумело, надо сказать. Стоит отметить, что Император убит не был, а значит и Драконьи огни продолжали гореть, не давая даэдра создавать стабильные порталы из Обливиона в Нирн.

Бездарное правление Джагара Тарна привело к тому, что страна стала погружаться в пучину беспорядков и региональных войн. Но ничего не бывает вечным, так что Тарна свергли, а престол вернули законному владельцу.

После такого, династия Септимов решила твёрдо избавится от всех носителей древней фамилии, на что Клинки получили соответствующий приказ. Позднее, Император всё же решил пощадить совсем дальних и непрямых представителей дома. Тарны были лишены всех титулов, прав, привилегий, состояния и недвижимости. Их имена были вычеркнуты везде, откуда возможно, а выжившие были в страхе, что из-за непутёвого родственника государство репрессирует и их семьи. Дом Тарн прекратил своё существование.

Янус Гассилдор закрыл книгу и поставил её на полку. Кроме этого фолианта, там стояли ещё четыре тома «Комментариев к Мистериуму Заркса», полученные в качестве трофеев в атаке на убежище культа Мифического Рассвета, а так же труд о корнях Нирна за авторством Синдериона, подаренный графу самим алхимиком.

Гассилдор был заядлым букинистом и не упускал возможности раздобыть редкое издание, щедро платя за него. Такие вещи, как запрещённость той или иной книги, его волновали мало. Сам он приносит слишком большую пользу, чтобы допекать из-за такой мелочи, ведь насчёт его истинной природы осведомлены и Рубиновый Трон и Дозор Стендарра. Даже верхушка Талмора знает об этом. Догадались, когда несколько раз подряд не смогли отравить его. Будучи вампиром, граф может спокойно пить любые яды и имеет иммунитет ко всем болезням.

Сейчас, впрочем, Гассилдор был в раздумьях. Умом он понимал, что нынешний Тарн не имеет отношения к своим предкам-душегубам, но… Старый вампир помнил, как пережил Имперский Симулякр, как издавались антинародные и противоречивые законы, как Эльсвейр напал на Валенвуд и как его графство захлестнули беженцы с обеих сторон конфликта. Уже тогда он понимал, что что-то с Императором Уриэлем не то, но доказательств не было, а вступать со столицей в конфликт означало бы привлечь внимание к Скинграду тех лизоблюдов, что упивались властью и сиюминутными прихотями. Именно таких соратников и держал Джагар Тарн.

Граф откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул, после чего произнёс вслух:

- Какое живучее семейство, однако. Реманов пережили, Септимов пережили, а ведь до них ещё потомки Алессии были. Вряд ли в Империи найдётся ещё пара таких же семей. Хотя, клан Диренни древнее, а ещё существует. Кроме того, есть ещё Дивайт Фир в Морровинде, но этот – особенный случай.

Наконец, решив закончить воспоминания на сегодня, Гассилдор подвинул кресло к столу и взялся за лист с отчётом, касающемся восстановительных работ в графстве.

К столу с картой вышел другой офицер со своим докладом.

- В течении нескольких месяцев наши агенты наблюдали за состоянием городских укреплений и пришли к следующим выводам:
1) Не так давно часть стен была подвергнута ремонту, но есть секции, до которых не дошли, они веками не ремонтировались и рекомендую сосредоточить удары на этих местах. Сами координаты прилагаю.
2) У имперцев имеются настенные катапульты и баллисты. Имейте это в виду, когда будете посылать солдат на штурм. Расположение известных нам огневых точек прилагаю.
3) Хоть стены и старые и строились в глубокой древности, но делалось это на совесть. Более того, в камень вплетены какие-то чары, о назначении которых даже наши маги пока не знают, но они предположили, что это очень древнее многоуровневое заклинание отражения, суть которого в минимизации урона и поглощении магии, в случае обстрела города оной. Естественно, чары не всесильны, но придётся дольше возиться с ними, чем с самой стеной. Я только не понимаю, как столько тысяч лет заклинание может до сих пор работать? Чем же оно подпитывается?

Наарифин скривился и показал на выход из шатра, а именно, на виднеющуюся Башню Белого Золота.

- Всё дело в ней. Башня, как гигантская воронка, черпающая энергию из самого Мундуса. Говорят, что магические вещи в том месте сами потихоньку заряжаются, без использования камней душ. Большинство недалёких умом людей даже не догадываются, каким сокровищем они владеют! Это же сколько дармовой энергии пропадает, растворяясь в пустоте! Древние айлейды не зря построили именно здесь и именно башню, а ведь они были самыми продвинутыми в плане исследования звёзд, планет и их энергетики. Людская Алессия тоже не была дурой и неспроста сделала столицу своей Империи именно в этом месте. Кроме того, именно по этой же причине некогда альтмерская Гильдия магов переехала из алинорской Хрустальной Башни – Закончил эмоциональный монолог Наарифин.

Повисло недолгое молчание. Все старались осмыслить сказанное и прийти каждый к своему выводу.

Шёл четвёртый день осады. Надо сказать, что действовали альтмеры осторожно, стараясь минимизировать потери (по крайней мере – альтмерские), но специфика осады такова, что нападающий в большинстве своём теряет больше, чем защитник. Конечно, есть масса оговорок и подводных камней, но…

В первый день битвы за Имперский город, нас заставили несколько раз выслушивать патриотические речи, сути которых я не помню, ибо был погружён в свои мысли. Затем, несколько когорт в полной амуниции и с штандартами промаршировали по улицам, распевая какую-то военную песню о Тайбере Септиме. Этот «парад» был больше направлен на успокоение гражданских лиц, которые видели вооруженных и готовых к бою солдат, а значит – на время меньше подвержены панике.

Интересным было расположение защитников: Южную и Западную часть столицы (основные направления атаки врага) защищал наш Восьмой Легион, в то время, как северян направили на Северную и Восточную стороны, бывшие относительно безопасными. Я ни в коей мере не сомневаюсь в мастерстве уроженцев Скайрима, но в этом сражении их уверенно берегли. Конечно, нет гарантий, что эльфы не решат сменить сторону атаки, но вряд ли это произойдёт так скоро.

Отдельной головной болью начальства были портовый район, Университет волшебства и тюремный квартал. Эти части города стояли в стороне от основных укреплений, по сути, являясь анклавами, хотя и имели собственные стены (кроме порта, в который можно было заплыть). В этих мини-крепостях были свои гарнизоны, но участь их виделась мне весьма печально. Однако, каково было моё удивление, когда я узнал, что с изолированными анклавами есть сообщение. Подкрепления и припасы им доставляются через сеть канализации, что изначально была построена айлейдами именно, как туннели военного назначения и лишь ушлые имперцы додумались…гадить туда (хотя, это стало не только удобством, но и профилактикой заболеваний, связанных с антисанитарией). Некоторые туннели были слегка модернизированы для новых нужд, когда другие так и остались, не тронутые со времён эльфийского владычества. Для этого были подняты из военных архивов (а их берегут едва ли не лучше, чем жрецы Мотылька Предка свои Древние Свитки) множество старых карт и технологических схем, большая часть всего этого была в прошлом составлена Клинками, получившими ещё от Септимов задание по разведке пространства под городом. А тюремный квартал, так и вовсе имел целый подземный город под собой, состоящий из множества штолен (видимо, это те подземелья, где был убит Уриэль VII Септим).

Разумеется, эти карты стали настоящей военной тайной. Их было запрещено копировать и уносить из штаба, а список лиц, посвящённых в их содержание, был крайне мал. Я, естественно, в него не входил.

Спустя сутки с начала осады, пал портовый район, как самый слабо защищённый. Альтмеры просто вошли на нескольких кораблях в гавань, не забывая вести обстрел, и высадили десант. Не способствовал ничему хорошему и голодный бунт, разразившийся в портовых трущобах, что оттянул часть легионеров на себя, не позволяя эффективно противостоять захватчикам.

Остальные держались лучше. Надо сказать, что было несколько попыток врага по проникновению в город, но все они пока успешно отбивались.

Сначала, враги попытались пройти по мосту на городской остров, но настенные катапульты разнесли целую секцию величественного сооружения вместе с наступающими (уже потом мы выяснили, что большая их часть была людьми-коллаборационистами, которых альтмеры послали «проверить» возможность использования моста). Я и сам на следующий день выловил из озера обрывок мантии с гербом Кватча.

Затем, враг попытался наладить понтонную переправу, но тут их уже подловили скайримские норды из Десятого Легиона. Они совершили диверсию, тайком проплыв несколькими диверсионными группами прямо к строящемуся понтону, после чего стали убивать и калечить строителей и охранников, а после – сожгли сие творение.

Любопытно, но стоящий неподалёку отряд альтмерской тяжёлой пехоты не сделал ничего, чтобы помочь собратьям, так как их командир думал, что это нападение – лишь отвлекающий манёвр, а главная цель нордов – требушеты, за которые эльф отвечал головой.

Увы, но на этом наши успехи закончились, и приходилось существовать дальше в условиях круглосуточного обстрела. Требушеты врага посылали в город фрагменты арок и колонн айлейдских руин, но кроме этого, на камни были наложены руны огня, из-за чего такой снаряд взрывался, врезаясь во что-либо. А сам принцип мне напомнил гаубицы моего мира, против которых мы стояли с мечами…

Надо сказать, что город был выстроен из камня, поэтому масштабных пожаров удалось избежать, но то и дело вспыхивали какие-нибудь сараи, хозяйственные постройки, либо торговые прилавки и прерогатива тушения возгораний была у ополчения, которое лишь на второй день организовало специальные пожарные команды, имеющие в инвентаре багры и топоры. Это им позволило тушить пожары, не снимая при этом с постов бойцов.

Отдельного упоминания заслуживают стены, которые были повсюду. Город устроен так, что каждый квартал отделён стеной от предыдущего. Таким образом, в случае захвата района, его можно изолировать, существенно затруднив жизнь врагу. Многие века до этого, сей принцип работал при народных восстаниях, а теперь служит для того, чему и предназначался.

Тем не менее, все солдаты удивились, когда при попадании снарядов, ярус стены на секунду окрасился в синий цвет и «оттолкнул» эльфийский боеприпас. Древняя магия, не иначе. Однако, с каждым днём делалось это всё слабее, а на четвёртый день и вовсе пропало. Солдаты, что несут службу на стене, рассказывали о том, что на оной начали появляться трещины и сколько бастионы продержатся – не знает никто.

Я стоял вместе с трибуном Туллием посреди улицы и рассматривал кусок камня, что торчал из пробитой стены дома. На самом снаряде отчётливо была видна резьба и айлейдские письмена.

- Я думаю, что если снести в одно место все эльфийские снаряды, то мы соберём из частей руины Неналаты, в которые я по юношеской дурости как-то полез.
- Это тоже айлейдские руины? – Спросил я.
- Да, они самые. Стоят на побережье Нибенейской бухты, как раз на границе Чейдинхола и Лейавина.
- Понятно. – Выдохнул я.
- Скажи, а ты веришь, что мы отобьёмся? – Мрачно спросил Туллий.
- Честно – нет. Пока нас защищают стены, то ещё как-то, но стоит появиться бреши и пиши пропало. Воинов у них гораздо больше, чем у нас. Я вообще удивляюсь, как относительно малочисленные альтмеры сумели собрать такое огромное войско и да, я понимаю, что у них полно каджитов, босмеров и даже люди появились, но всё равно.
- Я присутствовал на допросе одного из их офицеров, что были на днях схвачены в плен, так тот сказал, что сейчас перед нами стоят чуть ли не весь мобилизационный потенциал Альдмерского Доминиона и что подкреплений у них просто не осталось. Правда, от этого не легче, ибо Наарифин по ковру из трупов пройдёт, но город захватить попытается. – Сказал Туллий не то, чтобы секретную информацию, но мне, явно не предназначавшуюся.
- Это так. Город уже окружён с трёх сторон и только северное направление в Бруму ещё открыто. Озеро Румаре уже у них в руках, как и портовый район. Если не случится чудо, а я уверен, что оно не случится, то здесь мы проиграем.
- Хех. – Невесело усмехнулся трибун. – По-хорошему, тебя следовало бы наказать за упаднические настроения, но сейчас почти все думают так же, как ты. Самое интересное, что даже сейчас Империя превосходит Доминион по численности солдат, но часть из них сидят в укреплениях Хаммерфела, два Легиона и вовсе на пополнении, а один полнокровный Легион мы вынуждены держать в Морровинде, чтобы отбить у местных проталморские настроения, что кое-где дают зачатки. Но и для того, чтобы обезопасить границу, на случай вторжения Чернотопья. Я помню, как ты говорил, что аргониане не нападут, даже приводил разумные доводы, но решает всё Император и генералы, хотя я бы на их месте послал бы незадействованных солдат на фронт, может, и положение бы исправилось.

А затем всё завертелось в бешеном ритме. Уже к вечеру, нас подняли по тревоге и сообщили, что рухнул ярус стены в пределах городского Дендрария. Несколько когорт тут же погнали на противодействие захватчикам. Надо сказать, что в развернувшемся ближнем бою куда эффективнее были имперские гладиусы, а не длинные мечи эльфов, ибо места было мало и солдаты действовали в жуткой толкотне. Несмотря на то, что враг отступил, победой назвать это трудно. Как выяснилось пару минут спустя, несколько десятков врагов проникли на стены и непоправимо испортили несколько катапульт и баллист, что хоть как-то ещё огрызались в нападавших.

На следующий день всё повторилось, но уже в торговом квартале. Эльфы учли ошибки прошлого и послали магов и лучников занимать крепостные стены и башни для того, чтобы точечно обстреливать вражеских солдат, а особенно, офицеров. На наше счастье, опознавание командиров было затруднено, так как заранее генерал Дециан приказал не надевать плащей и пользоваться обычными шлемами без гребней. Кроме того, что эти атавизмы были неудобными, что могло стоить в бою жизни, так и ярко выделяло носителя в глазах какого-нибудь вражеского меткого стрелка.

Нападение снова было отбито, хотя и ценой больших потерь. Окончательно испортило настроение известие о том, что пал Университет волшебства. Оставшиеся в живых маги и приставленные к ним легионеры отступили по подземному ходу, либо капитулировали. Руководство Коллегии Шепчущих спаслось, но убралось из города, прорвавшись из оцепления.
...
Вечером седьмого дня осады, меня пригласили в штаб, расположенный в одном из относительно сухих частей городских коллекторов. Придя в назначенный срок и дождавшись ещё нескольких лиц, генерал Дециан начал совещание.

- Вижу все в сборе. Не буду надоедать громоздкими выкладками, а скажу прямо – мы прорываемся из города.

Наступило молчание. Сказать по правде – я давно ждал подобный приказ, но понимал, что для многих это будет как снег на голову.
- Г-генерал, я правильно понимаю, что мы бросаем столицу?! – Впервые я увидел шок на лице Туллия.
- Да, трибун. Имперский город уже не спасти. Если мы погибнем, то в Сиродиле более не останется боеспособных частей Легиона, а все остальные сейчас далеко и не смогут нам помочь в кратчайшие сроки. Главный приоритет – спасти Его величество Императора от угрозы плена, а так же сохранить боеспособные формирования для продолжения боевых действий. Я понимаю ваше смятение, но с потерей столицы не потерян Тамриэль. Империя перегруппируется и нанесёт ответный удар!
.....
- План прост и понятен. – Начал Дециан. – Скайримские легионеры прорубают нам коридор в сторону Брумы, в то время, как мы, в несколько волн проходим по нему. Особый приоритет в защиту Императора и его ближайшего окружения. Все они будут под маскировкой, чтобы не провоцировать альтмеров. Последними будут уходить отряды прикрытия, до этого сдерживающие натиск врагов. Я могу приказать нескольким отрядам это, но оставляю на дело случая.

Тут один из адъютантов принёс глиняный кувшин, звенящий при переноске.

- Присутствующие легаты. Сейчас, каждый из вас вытащит из кувшина предмет и положит его возле себя. Действуйте.

Все легаты в течении пары минут достали из кувшина по монете и положили на стол возле себя.

- А теперь скажите – кому досталась пятисептимовая монета?

Несколько человек подняли руки с указанной вещью.

- Вы можете быть свободны. Все, кто вытащил монету в один септим – вы и ваши когорты и будут прикрытием. План построения получите через пару часов. Выход предполагается на раннее утро.

Разумеется, легат Юстиниан Квилий, под чьим командованием я служу, держал в руке один септим. Удивляться и возмущаться не было сил, а хотелось лишь спать, да и шея болела от постоянных высматриваний падающих камней.

- Что?! Всего через несколько часов! А как же тогда быть? Как Его величество? – Задал вопрос один из центурионов.
- Император в курсе и уже готов к прорыву из города.– был ему генеральский ответ.