#слишком_коротко

- И ты... просто обняла его? - ухмыльнулся Гарвард. - Обняла того, кто ударил тебя по лицу при всех? Эх...
Сквозь старое пальто пахнуло перегаром и болью. Энди Шелл смотрела на него упрямо и решительно.
Гарвард, одетый в пальто и шляпу, взял с верхней полки бутылку виски. Откупорил её, налил в стакан, бросил в него два кусочка льда и немного покачал стакан в руке. Повернулся к девочке и мрачно отпил.
- Запомни, милая: это никогда не помогает.
Он смотрел на неё, и в глазах его вместо зрачков были шрамы.
- Если хочешь преподать кому-то урок, то нет лучшего учителя, чем боль. Ни для тебя, ни для твоего обидчика. То, что тебе стоило сделать - это ударить его в ответ, да посильнее.
Гарвард был старым полицейским и многое повидал. Голос его всегда был безрадостным и хриплым. Упрямства в глазах Энди, однако, после его слов не поубавилось. Опустошив стакан, Гарвард достал из карманов пачку сигарет "Лио" и зажигалку. Закурил.
- Хочешь, как в Библии? "Ударили в левую щёку - подставь правую", или как-то так? Это божественное, детка. А мы - люди. Мы предпочитаем действовать кулаками и пулями, - он поднял пустой взгляд к потолку. - Был у нас в школе один хулиган, Арчи звали. Так вот, однажды он решил доставать одного хлюпенького парнишку, Джона. Вечно его доставал, пинал его учебники, окунал головой в унитаз... Тот тоже всё терпел. Добреньким был, славным. А однажды не выдержал: принёс в школу отцовский "Магнум", и чуть яйца Арчи не отстрелил. Тот поседел на глазах. Тогда-то я и понял, как именно нужно отвечать таким, как Арчи. Силой на силу. Ударом на удар. Кровь за кровь. И никаких разбитых щёк. Если бы только Джон решился раньше, скольких бы издевательств он избежал?
Вот так и нужно, чтобы тебя хоть за кого-то считали. Чтобы такие, как Арчи, и приближаться к тебе не смели.
- Ну и чем тогда Джон лучше него? - прозвучал вопрос Энди в застывшей тишине бара.
Она даже не опустила взгляда.
- Это то, чего они от него хотели, Гарвард. Это то, чего Арчи от него хотел. Он хотел, чтобы Джон стал таким же, как он: ощетинившимся, озлобленным. Чтобы дрался, чтобы никому не верил, чтобы, чуть что - сразу в кулаки. Джон проиграл им, потому что сдался. Конечно, пистолет принести гораздо легче. Требует меньше усилий. Чтобы потом... - Энди сжала в кулаки, - чтобы потом сидеть в баре, рассказывая, какой ты весь из себя крутой и недоверчивый.
Джон Гарвард молча курил, глядя на свою племянницу. Дым поднимался к потолку.