- Что?! – впервые подала голос девушка, - откуда…

Вдруг, она остановилась, осмотрела меня с ног до головы и продолжила:

- Сиродилец? А я сначала и не заметила. Это ты командовал теми доходягами?
- Что? Конечно же нет! Я их пленник, к слову.
- Тебя послал мой отец? - прилетел следующий вопрос.
- Нет, я не имею никакого отношения к Харкону.
- Но ты знаешь его и знаешь моё имя. Кто ты и что здесь делаешь? Лучше бы тебе отвечать быстро и честно, ибо настроение у меня препоганое. – Донеслось от вампирессы.
- Давай поговорим и я всё расскажу.
- Хотелось бы. Погоди немного, мне надо забрать свои вещи, - с этими словами девушка вернулась к саркофагу, откуда достала вещмешок и здоровенный Древний Свиток. Обе вещи легко и непринуждённо отправились ей за спину.

Видя мой недоумённый взгляд, нордка лишь усмехнулась.

- Пойдём подальше, здесь несколько грязновато.

В последний раз я оглянулся на останки Тормунда и его группы. Как бы там ни было, я не испытывал к ним симпатии, но и смерти им тоже не желал. Подобрав железный меч одного из погибших нордов, я направился за девушкой.

Расположились мы у оставшегося от нашей стоянки кострища возле пещерной башни.
- Ну, я жду. Не пытайся убежать - я чувствую биение твоего сердца за милю и плевать, что оно тут одно в округе бьётся. Для начала, скажи кто ты.
- Луций Тарн, трибун Восьмого Легиона.

Дальнейшая реакция Сераны меня несколько удивила.

- Тарн? А не к Тарнам из Сиродила ты относишься?
- Да, а ты откуда знаешь?
- Просто в замковой библиотеке была пара книг по магии и некоторые из них были под авторством сиродильских волшебников фамилии Тарн. Ты тоже маг, сиродилец?
- Нет, мой потенциал оставляет желать лучшего.
- Понятно. Раз ты знаешь имя моего отца, то мне представляться нет необходимости. Ты работаешь на Харкона? Я удивлюсь, если он решился воспользоваться услугами «жалких смертных».
- Я не работаю на него и те норды тоже.
- Тогда что вы делали в этом месте?
- Северяне искали сокровища, а я был у них в плену.
- В плену? У вас что – война?
- Нет, по крайней мере, не между собой. Просто они меня схватили за то, что я арестовал их лидера.
- Месть? Видела такое пару раз. Странно тут видеть сиродильца и ты упомянул какой-то там Легион. Что это такое?
- Вооружённые силы Империи. Некогда появились в Сиродиле, а теперь есть во всех провинциях.
- Империя? Какая ещё Империя? Сиродил, что – опять вторгается в Скайрим? – удивлённо подняла брови вампиресса.
- Скайрим уже давно часть Империи, а центр государства в Сиродиле, в Имперском городе, если быть точным.
- Что за Имперский город?
- Башню Белого Золота знаешь?
- Не продолжай, - перебила меня девушка, - поняла. Тогда, получается, что этот твой Легион имеет дела с Харконом?
- Не имеет. Я вообще про него случайно узнал и лично не видел никогда.
- Хм, вроде бы даже не врёшь, но и многое недоговариваешь. Поступим следующим образом, ты отведёшь меня домой, а я оставлю тебя в живых и даже свои деньги отдам. Пятьдесят харальдов тебя устроят?

Вот этот вариант меня совсем не устраивает. Я не хочу встречаться с лордом Харконом, да и дороги до его замка не знаю, а Серана еще не понимает, что прошло много лет с момента её погружения в стазис. Что ей говорить? Я допустил ошибку, упомянув имена её и Харкона, а, значит, придётся раскрыть правду, большую её часть, во всяком случае.

- Серана, я не могу тебя отвести домой. – Начал было я, но был прерван.
- Ты сейчас не в том положении, чтобы отказываться. Я могу выпить тебя досуха, но из уважения к фамилии великих магов и от того, что мне интересно, как смертный, да ещё и чужестранец смог узнать имена тех, кого он даже не видел, по его же словам, дам тебе шанс. В последний раз тебя предупреждаю – выкладывай всё.

Мне пришлось в упрощённой форме рассказать, что в мире, параллельном этому, есть некие сказания, в точности повторяющие события, произошедшие в Тамриэле. Странно, но упоминания параллельных миров Серана приняла довольно легко, объяснив это фразой: «Почему бы и нет?». Как видно, магам проще воспринимать такие вещи, чем остальным, а вот некие «сказания о Древних Свитках», в одном из которых она принимает участие, её здорово разозлили. Осознание того, что жизнь Дочери Хладной Гавани где-то стала общественным достоянием, не добавило ей оптимизма. Про двоих эпатажных даэдрических Принцев я, разумеется, умолчал.

- Почему ты не думаешь, что я тебя обманываю? – не удержался от вопроса я.
- Это видно, когда кто-то пытается обмануть. Я ведь старше, чем кажусь внешне, - невесело улыбнулась нордка, - а значит и опыта у меня больше. Да и можно легко узнать, правду ты говоришь или нет.

После этих слов, брюнетка уставилась мне прямо в глаза. Непонятным образом, но я не смог оторвать взор от жёлтых глаз порождения ночи, хотя внутри что-то кричало от неправильности ситуации…

Очнулся я на том же месте, только лежа на камнях. На секунду показалось, что всё это было сном и сейчас Тормунд позовет всех на ужин, но в полумраке пещеры на меня глянули нечеловеческие глаза и я впал в ступор.

- Что со мной случилось? Я отрубился?
- Вроде того. Я применила на тебе «Обольщение вампира» и подробно расспросила о тебе, себе, отце и мире. До сих пор не верю, что все случилось именно так. Что мне теперь делать?
- Ты… ты применила ко мне вампирский гипноз? А что, если бы мои мозги в кашу превратились и я стал бы слюнявым идиотом?
- Не стал бы. Это по-другому работает, - безжизненным голосом произнесла девушка.
- А сейчас я не под чарами? – осторожно спросил я.
- Нет, я всё развеяла, когда закончила допрос.
- Так что именно ты узнала, например, обо мне?
- Что ты не совсем тот, за кого себя выдаёшь и в этом замешаны некие даэдра. Дальше я прервала допрос. Что бы там ни было – это твои дела и вмешиваться в «игры» Принцев я не буду – жить охота, знаешь ли.
- А по существу?
- Ты пересказал мне некую историю, где меня нашёл некто… я так и не поняла толком, кто. Мы отправились к Харкону, но ему, как и раньше, был нужен лишь Древний Свиток и моя кровь, а на свою дочь ему плевать. Потом я и тот… субъект пошли искать лук Аури-Эля в какие-то богами забытые земли, кого-то встречали, кого-то убивали, а в итоге – нашли мою мать и убили отца.
- Так ты всё знаешь…
- Многое мне непонятно, но суть я уловила. Забудь, что я говорила ранее – мне не нужно в Замок Волкихар. Пусть отец и дальше меня ищет, если хочет, а я ему подарка не сделаю, явившись на блюдечке и со Свитком.
- Я бы и не смог. Понимаешь, я не знаю точного месторасположения замка, у меня нет времени на поиски, а самое главное, если я приду к Харкону – обратно уже не выйду. Стану их обедом. В лучшем случае – рабом.
- Неприятно это признавать, но ты прав. Мой отец и семью-то свою воспринимает как инструменты, а остальных и вовсе ни во что не ставит. Потому я и не хочу больше к нему идти. Хочется, конечно, мать увидеть, но… нет у меня пока моральных и физических сил лезть в этот самый Каирн Душ, да и врагов тамошних я не потяну, если, конечно, ты в своем рассказе не соврал.
- Ну, твоей матери прямо сейчас ничто не угрожает, а навестить ты можешь её хоть через сто лет, - вставил свои «пять копеек» я.
- Может и так. Мне нужно обдумать всё произошедшее, да и есть у меня претензии, что к отцу, что к матери, но это уже только моё дело. А знаешь что, даже хорошо, что ты знаком с моим прошлым и возможным будущим – не станешь задавать вопросов, на которые я не хочу давать ответы.

Кто сейчас Верховный король Скайрима?
- Истлод Солитьюдский, но тебе это не о чём не скажет.
- Здесь я решаю, что мне и о чём скажет. Просто отвечай на вопросы и этим самым заслужишь свою жизнь и свободу. Теперь, расскажи мне об этой самой Империи.
- Ну, как сказать? Ты какую по счёту Империю помнишь?
- По счёту? Не знаю… Сначала была эта Алессия со своим восстанием, но нас нордов это не особо коснулось, ведь кроме военной помощи Скайрим не имел отношения к вашему Сиродилу. Потом были Реманы и к ним в какой-то момент присоединился и Скайрим. Когда династия вымерла, то править стали цаэски, но это всё ещё считалось второй Империей, второй же? Но змеелюдей тоже поубивали, Скайрим отделился и начался беспредел, а очень скоро отец нашёл пророчество и в нашей семье начались… проблемы и я оказалась здесь. Дальше ты мне расскажи.
- Ну, там всё непросто. Тот период позже назвали Междуцарствием. Длился он более четырёхсот лет и чего тогда только не происходило: ворох региональных войн, пара эпидемий магического происхождения, с которыми даже божественные алтари не справлялись. Был даже один прорыв Молага Бала в Нирн и последовавшая за этим Война Альянсов, когда три военных союза воевали друг с другом и с недоразумением, оставшимся от Империи, возглавляемой семьёй Тарн.
- Твоя семья сидела на Рубиновом троне, да ещё и была заодно с Молагом Балом? – засмеялась вампиресса, - Знаешь, а мы можем и поладить. Хотя, ты же не Тарн, а…
- Теперь я Тарн, - перебил нордку я, - Просто так проще. Я не забываю себя изначального, но жить на две жизни нереально, вот и приходиться в прямом смысле становиться одним имперцем, благо, что не орком или аргонианином.
- Хорошо, больше эту тему поднимать не буду. – Неожиданно легко отстала собеседница.
- После почти половины тысячелетия смут и раздоров на службу к сиродильскому императору Кахлекейну, поступил один удачливый военачальник по имени Хьялти. Позже, когда Кахлекейна убили при неясных обстоятельствах, Хьялти сам сел на трон, сменив имя на Тайбера Септима. Этот индивид впервые в истории захватил весь континент и основал третью Империю, поставив во главе династию Септимов, драконорождённую, кстати.
- О, так Чим-эль- Адабал[1] всё же был найден? А то его, помнится, потеряли.
- Нашли. Если быть точным, то свалился он на Тайбера, как и многое ещё.
- Я гляжу, ты недолюбливаешь этого Тайбера Септима, хотя он и объединил Тамриэль, почему так?
- Как сказать, я уважаю его, на самом деле, но считаю незаслуженно переоценённым его персону. Понимаешь, ещё никто и никогда в истории не получал столько подарков от высших сил, а чтобы с ними не победить – нужно совсем себя не уважать.
- А что за дары от высших сил?
- Для начала, драконорождённость и признание Седобородых, что нарекли его Исмиром и обучили Ту`уму, так же они призвали сущность древнего короля из Первой эры Вулфхарта, ставшего помощником и наставником Хьялти. Кроме того, на стороне первого Септима был и Зурин Арктус – сильнейший чародей своего времени, а может и не только своего. Спустя некоторое время Талосу стал служить и дракон Нафаалиларгус, а позже еще и последний цаэски Тамриэля, который помог заново собрать и реформировать Драконью Стражу, ставшую Клинками. Вивек подарил императору Нумидиум – «медного бога», а по факту – гигантский титан-шагоход, опередивший своё время на тысячелетия технического развития. С его помощью осада Алинора длилась всего лишь час, но Тайбер этим делом умудрился вызвать Прорыв Дракона[2].
- Хм. Весёлое было время, однако, но это в прошлом. Вернёмся к сегодняшнему дню. Что из себя представляют Скайрим и Тамриэль сегодня?
- Печальное зрелище и, если хочешь знать, нынче не лучшие времена для путешествий. Сейчас идёт масштабная война, которую в моём мире назвали бы мировой, а в этом скоро нарекут великой. Для того чтобы всё было понятно, расскажу о нынешнем политическом устройстве континента.

Сегодня времена единой Империи и открытых границ давно в прошлом и Тамриэль разделён на три государства.

Первое из них – Чернотопье, занимающее одноимённую провинцию и населённое почти полностью одними лишь аргонианами. Ящеры проводят крайне агрессивную националистическую политику и имеют очень сильную армию. К слову, они изгнали орды даэдра Мерунеса Дагона самостоятельно. Монарха не имеют, а правит там некий совет, именуемый Организмом и состоит он из членов партии Ан-Зайлиль. Партийное руководство, вероятно, имеет связь с деревьями Хист, которые таким образом диктуют свою волю всем агргонианам. Большее сказать не могу, так как их государство находится в самоизоляции и крайне неохотно пускает чужеземцев.

Вторая страна называется Альдмерский Доминион. В него входит Саммерсет, Валенвуд и Эльсвейр. Также является республикой и управляется партией Талмор, состоящей из высоких эльфов. Идеология у них отдает расизмом, ксенофобией и тому подобными вещами. Людей там ненавидят от слова совсем и этнические чистки это только подтвердили. Мечтают вернуть Эру Рассвета, так как, считается, что тогда эльфы обретут «утраченную» божественность. В данный момент воюют с нами на территории Хаммерфела и Сиродила.

Третье и самое большое государство материка – Империя Тамриэль, иногда именуемая Сиродильской Империей, либо Империей Мидов, по имени правящей династии. То, что осталось от некогда могущественного государства, теперь постоянно лихорадит, временами угрожая окончательно развалиться на части. Да и нынешняя война тяжело дается Империи. В Империю сейчас входят: Хай Рок, Орсиниум, Хаммерфел, Скайрим, Сиродил и Морровинд. Правит страной император Тит Мид Второй, а само государство имеет федеративное устройство, всё больше походящее на конфедерацию, как по мне. Несмотря на это, страна держится, хотя постоянные катаклизмы, войны и восстания не дают времени для нормального развития.

- Вот оно как, значит… Постой, ты сказал, что Морровинд входит в состав человеческой Империи? Неужели, за тысячелетие характер данмеров настолько изменился? А может быть, этот ваш Тайбер Септим прошёлся по стране и развесил на деревьях каждого пятого жителя? Для профилактики, так сказать. Иначе, я не представляю, как такие ксенофобы могут расстаться с независимостью, ведь даже Реманы не смогли подчинить своей воле Морровинд, а это что-то да значит! – высказала свою точку зрения девушка.
- Ну, с Морровиндом всегда все было сложно и печально. Тайбер Септим мирно включил территорию в свою страну, договорившись с Вивеком и даровал данмерам широкую автономию. В конце Третьей эры Трибунал АЛЬМСИВИ «потерял» свою божественность и канул в Лету, а в начале Четвёртой эры исчез Вивек, что спровоцировало падение застывшего метеорита на его город. После этого началось извержение Красной горы, что разрушила остров и некоторые другие земли. Сразу после этого, аргониане Чернотопья прошлись огнем и мечом по уцелевшим землям, мстя за века рабства, а на деле, грабя и ослабляя потенциального противника. Да, чуть не забыл - ещё до падения Трибунала, провинции угрожал Дагот Ур со своими моровыми тварями и Мерунес Дагон, в очередной раз попытавшийся захватить Тамриэль. Сегодня Морровинд – малонаселённая и нищая провинция, что не в состоянии дать хоть какой-то отпор врагу. Данмеры, в целом, недолюбливали Империю всегда, но ещё меньше им хочется проснуться в один «прекрасный» день не в Морровинде, а в какой-нибудь Великой Аргонии, вот и терпят, да и давление центральной власти там всегда было минимальным.

Далее, пришлось разъяснять про гибель Сота Сила с Альмалексией, Кризис Обливиона и Красный Год. Кратко пробежавшись по событиям Междуцарствия Грозовой Короны и появлением летающего города Умбриэля, я закончил рассказ, оставив слушательницу переваривать полученную информацию.

- Что будешь делать? – осторожно спросил я.
- Не знаю. Теперь не знаю.
- Если спросишь моего мнения, то тебе нужно бежать из Скайрима. Воевать с кланом Волкихар ты одна не сможешь - они всё равно тебя рано или поздно найдут, а тогда, Харкон не пожалеет сил, чтобы вернуть «любимую» дочь домой.
- Без тебя знаю! – огрызнулась нордка,

- А где гарантии, что ты не отдашь приказ своим солдатам о моём задержании или ликвидации, когда прибудем в Маркарт?
- Моему слову, ты, конечно, не поверишь? – нейтрально спросил я, уже зная ответ.

Отрицательное покачивание головой и было мне ответом.

- В таком случае, у меня нет гарантий. Но я видел тебя в деле, да и практической пользы от конфликта с тобой мне не будет, а вот тебе для путешествия и, какой-никакой жизни, нужны будут деньги. Да не доисторические монеты, которые уже много столетий не в ходу, а актуальная валюта Империи Тамриэль – имперский септим. Я смогу представить тебя, как наёмницу и выплатить жалованье. По своему жизненному опыту знаю, что с деньгами всегда и везде лучше, чем без них.
- Пф-ф-ф, - фыркнула нордка. – Имперцы… Всегда и везде думают о деньгах. И почему Скайрим стал частью вашей Империи? Хотя, если норды за тысячелетия не научились ничему, кроме махания топором и распитию крепких напитков, то так нам и надо.
- Ты такого невысокого мнения о своём народе? – поинтересовался я.
- Не о народе, а об отдельных его представителях, которые и дают почву для стереотипов. Знаешь, что самое обидное? То, что многим нордам нравится, когда их представляют немытыми, полуголыми и вооружёнными двуручной секирой бородачами, от которых разит перегаром.
- Ну. Многие мечтают попасть в Совнгард… - попытался я оправдать северян, хоть и был частично согласен с вампирессой.
- Только вот мне этот Совнгард не светит, а если бы и светил, то я трижды бы подумала, прежде чем появляться в обиталище пьяных в дрова мужиков и баб, да ещё и проводить с ними вечность! – Неожиданно выпалила Серана.

- Скажи, а зачем ты перебила тех нордов? – решился я задать этот, давно интересующий меня вопрос.
- Понравилось сидеть в плену? – ехидно последовал ответ.
- Конечно нет! Но всё-таки? – не унимался я.

Девушка вздохнула, но ответила.

- И как ты себе представляешь моё объяснение, когда из саркофага в древней заброшенной гробнице, построенной на, предположительно, фалмерских руинах, вылезет девушка, которой полагается быть драугром. Разумеется, те бравые ребята меня зарубили бы просто на всякий случай. А пока думаешь, представь ещё ситуацию – вампирша, что почти тысячу лет спала под чарами, а до этого спасалась от погони, вдруг проснулась. Что с ней стало? Жажда крови и дезориентация в пространстве, вот что! А что она увидела, едва открыв глаза? Толпу вооружённых мужиков, которые могли оказаться чьими-нибудь наёмниками, а могли и охотниками на вампиров оказаться. Ясное дело, я испугалась и запуталась, а ещё прибавь к этому жажду крови, то совсем меня «разнесло» во всех смыслах.

Теперь мне стало многое понятно. Серана не почитала человеческую жизнь, как нечто священное, но и не убивала ради развлечения, что выгодно её отличало от Харкона.

- Значит, говоришь, что меня должен был освободить некий Довакин? – неожиданно настиг меня вопрос.
- Ну почему же некий? Вполне себе конкретный драконорождённый. Последний в Нирне, вроде как даже.
- Всё равно, я не очень понимаю принципа всей этой драконорождённости. Можешь мне объяснить?

Это был сложный и противоречивый вопрос, но у меня была некоторая информация по этому поводу.

- Хм, видишь ли, для начала, обратимся к тем, от кого пошло это слово – к драконам. Сами они являются созданиями Акатоша и считаются венцом его творения. Они сильны, владеют мощнейшей магией, умеют летать и изначально появились с вложенными в их головы знаниями, то есть, не нуждались в познавании мира. Кроме того, у всех с рождения были имена и иерархия, во главе которой стоял Алдуин, именуемый «Бичом монархов» и «Пожирателем мира». Но при всём при этом, у драконов есть одна слабость – они не размножаются, более того, драконы не имеют гендерных различий, хотя, в силу своего характера, крылатые отождествляют с мужским родом. Не размножаются они не потому, что не хотят, а по причине того, что при их создании Акатош вообще не предусмотрел такой функции для своих «детей». Драконов было создано строго фиксированное количество и со временем становится только меньше. Это всё я к тому, что родить никого драконы не в состоянии и термин «драконорождённый» не совсем корректен. Предположительно, этот дар даётся высшими силами в трудный для Тамриэля период. Кем даётся? Это уже серьёзный вопрос. В истории было достаточно много таких людей, кстати, именно людей, а не кого-то ещё. Большинство отсылают нас к Лорхану, он же Шор, а потому и этих людей именуют шеззаринами, то есть, аватарами Шора. Но не всё так просто, ведь Алессия, согласно легенде, заключила договор с Акатошем, получив от него драконью кровь и возможность носить Амулет Королей в обмен на обещание сохранности границы Смертного плана и Обливиона. Как было на самом деле – неизвестно, ибо прошло слишком много времени. Но есть ещё один драконорождённый, чьё происхождение объяснить сложнее всего – самый первый в Нирне, кстати. Это покажется странным, но Мирак, так его зовут, жив и поныне, «замаринованный» вот уже четыре тысячи лет в Апокрифе, как игрушка Хермеуса Моры. Кто ему дал драконью кровь? Вряд ли Лорхан, так как, чтобы появился новый аватар, должен умереть старый, а жрец-отступник жил-не тужил тысячелетиями, в то время, как Пелинал, Вулфхарт, Тайбер Септим и прочие сменяли друг друга, пока не появился тот, кому предначертано сразить Алдуина.
- Не скажу, что мне вот так всё понятно, но суть я уловила. Впрочем, это не отменяет того факта, что неизвестен тот, кто даровал силу этому Мираку. Впрочем, - Серана затихла, что-то обдумывая, - Я от матери как-то слышала, что некоторые принцы Даэдра необъяснимым образом связаны с определёнными Аэдра. Например, Сангвин связан с Дибеллой, а Намира с Марой. В то же самое время Хермеус Мора…
- С Акатошем. – Дополнил я фразу. – Правда, боюсь, что дальнейшие разговоры на эту тему ни к чему не приведут, так как божественная природа находится вне нашего понимания.
- Ты боишься богов? – ехидно бросила вампиресса.
- Есть такое, - не стал отрицать я, - но это не вся правда. Дело в том, что я не могу представить себе такие сложные вещи, которые касаются богов и приравненных к ним. Почитай «Тридцать шесть уроков Вивека», если есть нужда загрузить себе мозг. Бог-Поэт познал Чим[6] и знает, о чём говорит.