- Вы поразительно спокойны, хотя в одночасье лишились своих Свитков и свободы. Не поделитесь ли своими мыслями? – начал беседу эльф.
- Хех, вы проницательны, лорд Наарифин, вот только не правы в деталях. Видите ли, эти Свитки никак не мои и не имперские – они свои собственные. Например, один из пропавших свитков, сейчас, наверняка, находится в прошлом, в конце Междуцарствия Второй эры, если быть точным. Что до моего состояния, то тут всё просто – проведя столько времени в потоках времени, переживая по десятку раз ключевые события прошлого и возможного будущего, начинаешь понимать всю мелочность окружающих тебя процессов. Убей вы меня сейчас и я попаду в Этериус. Не больше и не меньше. На вашу жизнь это событие никак не повлияет и вы продолжите свою нескончаемую войну…
- Постойте, - перебил собеседника альтмер, меняясь в лице, - Вы сказали, что заглядывали в будущее? Что вы там увидели?
- Эх, если бы я знал, но, увы. Свиток лишь показывает обрывочные образы, не более. Чтобы составить полную картину, необходимо многократное чтение и последующая расшифровка. Я не уверен в том, что видел.
- И всё-таки… - С нажимом продолжил альтмер.
- Эх, совсем не щадите старика! – притворно застонал Фестий. – Я видел снег, много снега, а ещё драконов. Один из них – очень большой и чёрный, что-то говорил своим собратьям, но я не понял, ведь не знаю драконьего языка.
- Вот как… очень жаль. – Вздохнул альтмер. Он не чувствовал лжи в словах имперца, тот вообще никогда не лгал.
- А вы думали, что я лицезрел возрождение эры Рассвета и Алинор, как столицу мира?
- Если этот момент когда-нибудь и настанет, то я до него точно не доживу. – Невесело усмехнулся эльф. Наарифин достаточно пожил, чтобы понять – благими намерениями выстлана дорога в Обливион. Так поступали человеческие Империи, так поступает Альдмерский Доминион.
- По вашему тону я понимаю, что вы сделали правильные выводы. – Съехидничал монах.
- Я так понимаю, что вы видели не будущее, а прошлое. Логично предположить, что снег – это Скайрим, в котором некогда жили драконы, пока норды их не победили. Вы же, ошиблись в прогнозах и смотрели на дела минувших дней.
- Как знать, лорд Наарифин, как знать…

Фестий не солгал своему тюремщику, но и не выдал всей правды. Кроме уже сказанного, он видел ещё легионеров, которых точно не могло быть во времена Войны Драконов, а по дорогам почему-то ходили отряды высоких эльфов, конвоирующие связанных нордов. Отчего талморцы оказались в Скайриме и куда смотрит Империя – старик не знал, но был уверен, что даже такая ситуация должна иметь свою логику и быть частью мировой мозаики.

В любом случае, Фестию остаётся только наблюдать, как всегда.

В каждом крупном городе Империи несколько столетий назад были построены особые склады при казармах, доступа к которым у местной стражи не было. Всё дело в том, что принадлежали они имперскому Легиону и хранили в себе снаряжение на все случаи жизни. Разумеется, со временем, лежавшие там оружие и доспехи медленно приходили в негодность, но обязанностью местных властей было чинить и заменять негодное снаряжение. Это было удобно при наборе рекрутов и перевооружении уже побывавших в боях легионерах. К нашему счастью, незадолго до изгойского восстания, в маркартских оружейных прошла инспекция, по итогам которой всё было приведено в надлежащее состояние. Сами ричмены склады оружия не тронули – оно им просто не подходит, а перепродать ничего не успели.

- Нам точно этого хватит? – спросил я замещающего меня данмера, который шагал рядом вдоль рядов манекенов с доспехами, полок со шлемами, стоек для мечей и копий. Нашёлся даже старый медный боевой рог.
- Должно хватить. Здесь достаточно снаряжения чтобы вооружить и одеть когорту и даже больше, а у нас много меньше пополнений.
- Тогда положусь на тебя. Зови интенданта, пусть выбирает и выписывает всё, вплоть до последнего наконечника стрелы – я должен предоставить список управителю ярла позже.

Во второй половине дня, я просматривал личные дела новобранцев, окончательно утверждая их. К личным делам в Легионе относились с полной серьёзностью. На каждого легионера была заведена небольшая книжка, где указывались его персональные данные, а так же записывались все поощрения и наказания за провинности, переводы в другие подразделения и отображалось продвижение по службе.
- Так, посмотрим… Хьялдир из Картварстена, расовая принадлежность – норд… - зачитывал я вслух имя, ставя подпись о зачислении. – Так… Этах… фамилии нет, расовая принадлежность – бретон. Хм, бретон и без фамилии? Определённо ричмен. Значит запишем: «Этах из Маркарта».

С фамилиями вообще было сложно. Имперская бюрократия требовала писать что-то после имени, но у нордов, орков, ричменов и альтмеров не было фамилий. Выход был – следовало внести место проживания рекрута. Конечно, у нордов практиковались два вида прозвищ: личные и родовые. Первые человек приобретал в жизни и они закреплялись за ним, а вторые были более редки и давались за какие-либо значимые деяния, а потому и наследовались потомками, становясь чем-то вроде фамилии. Ярким примером можно назвать род Буревестников, носящий это прозвище уже несколько веков.

Далее мне попалось необычное личное дело, принадлежащее некоей Фьоре из Даггерфола, принятой на должность боевого мага, в графе особых умений у которой была указана алхимия и некромантия. Увидев это, у меня не осталось сомнений, касательно личности «Фьоры». Стоило ли её брать? Не очень хочется иметь проблем с кланом Волкихар, но, с другой стороны, Серана – очень хороший маг и алхимик, вот только в её мотивах точно нет патриотизма или мести. Зачем ей сдался Легион? На этот вопрос я решил получить ответ у самой девушки.

К моему удовлетворению, алхимическая лавка, в которой работала «молодая и красивая черноволосая травница» была открыта, а хозяйка отсутствовала. Как только я вошел, мне ударила в нос череда резких ароматов, источником которых оказалась вампиресса склонившаяся над алхимическим столом и смешивавшая какие-то дымящиеся жидкости.

- А, это ты, чего-то хотел? – бросила мне девушка, едва я переступил порог.
- Зачем тебе Легион? Если тебя интересуют деньги, то состояния там не заработать, а вот рисков много!– прямо спросил я.
- Легион? Ну ладно, скажу. – Сделала милость нордка,- Понимаешь, в Хай Роке сейчас неспокойно для таких, как я, а в Скайриме надолго оставаться опасно. Легион для меня хорош по нескольким причинам, я покину Скайрим на легальных основаниях и под чужим именем, а, так как вампиры ни за что не будут копать под Легион, то, значит, там смогу не опасаться шпионов клана. Ну и хочу потом поступить в Синод. Его, конечно, все ругают за коррупцию, но может чего и есть интересного на руинах Гильдии магов.

Из всех её доводов весомым мне показался только один – отсутствие интереса вампиров к официальной армии, о чём я ей и сообщил. Немного поколебавшись, я всё же принял её прошение.

- Хорошо, ты принята, но ты же понимаешь, что у меня есть ряд условий?
- Если ты по поводу моей физиологии, то не волнуйся, я буду искать кого-нибудь и не выпью кровь у твоих людей. Даю слово. – Неожиданно серьёзно сказала Серана.

И это было справедливо, теперь я имел полное право ставить свои условия, ведь принимать к себе вампира, пусть и разумного – не самая умная затея.
- Я не буду создавать проблем и подрывать твой авторитет. Мы просто поможем друг другу: ты мне - с адаптацией, а я, так и быть, повоюю с вашими эльфами.

Разговор отдавал ребячеством, но, похоже, Серана уже всё для себя решила. Теперь нужно будет обдумать вопрос её взаимодействия с окружающим миром.

Про снаряжение стоит сказать пару слов отдельно. Как было упомянуто ранее, Легион имеет строго унифицированную линейку оружия и доспехов, что выражается в единообразном дизайне и в способах изготовления. С внешним видом всё понятно – легионеры должны быть узнаваемы даже в самых глухих местах Тамриэля, а так же внушать одним своим видом уважение к центральной власти. Если рассмотреть этот вопрос подробно, то можно заметить, что материалом изготовления оружия и доспехов всегда была сталь. Оружейная сталь довольно дорогая, а в условиях отсутствия тяжёлой промышленности и вовсе трудно обеспечить десятки тысяч солдат требуемой амуницией, но Империя как-то справляется, заключая долгосрочные контракты с кузнечными цехами и гильдиями. В лучшие времена Легион имел в своих запасах даже зачарованное и посеребрённое оружие для противодействия нежити, но те времена давно прошли. Впрочем, несмотря на почти полуторавековой кризис, страна продолжает выпускать стальное снаряжение хорошего качества, ибо от этого зависит выживание всей Империи. Кроме того, имперские легионы должны быть снаряжены лучше, чем региональные армии, чтобы в случае необходимости относительно быстро подавить бунт.

Разумеется, не всех заковывают в сталь по подбородок, ведь есть ещё лёгкая пехота, для снаряжения которой используются облегченные кольчуги и такие же ламеллярные доспехи. Кожаная броня, конечно, есть, но используется нечасто и не в больших количествах. Разумеется, в комплект скайримских легионеров входят тёплые вещи, а их морровиндским и хаммерфельским коллегам положены плащи и тканевые маски. Есть ещё немало особенностей у региональных подразделений Легиона, но их можно пока опустить.

Присягу проводили за пределами города. Возле крупной фермы нашлось подходящее по размерам поле, на котором был установлен флагшток с имперским знаменем. В назначенное время были построены новобранцы, получившие до этого возможность облачиться в броню. После моей небольшой приветственной речи и её продолжения от моего заместителя, наконец, вышел первый рекрут, и, держа перед собой лист бумаги, начал громко проговаривать текст.

- Я, Этах из Маркарта, честью своей клянусь верно и беззаветно служить императору, Титу Миду II и беспрекословно повиноваться офицерам его великой Империи. Если же я не исполню свой долг, да постигнет меня справедливый суд командиров и суровое возмездие товарищей. Да здравствует император! Да здравствует Империя! – закончил он, вскинув руку в военном приветствии в сторону знамени, а затем, повторил уже офицерам, которые ответили ему аналогично.

Ситуация повторялась ещё много раз, менялись только имена. Когда настала очередь Сераны, мне стало немного не по себе, но всё обошлось. Вампиресса оказалась знатной лицемеркой и сумела изобразить восторг там, где фыркнула бы в обычное время. Надо сказать, что вместе с Сераной в числе добровольцев была и еще одна женщина.

Я давно заметил, что равенство полов здесь понималось по-разному от провинции к провинции. Например, Сиродил, Хаммерфел и Хай Рок считались более патриархальными, чем остальные. Но даже там слабый пол имел больше прав, чем на Земле в девятнадцатом веке. В Морровинде, Орсиниуме и Скайриме и вовсе царило полное равноправие полов. Это означало, что никто не мог приказывать что-либо «слабому полу» и навязывать своё мнение, но и поблажек им тоже не давали. В этих местах, фраза: «Женщин бить нельзя» могла быть истолкована, как оскорбление, в первую очередь самими женщинами, так как намекала на их неполноценность. Объяснялось это просто – слишком тяжёлые климатические условия, а так же опасность нападения хищных зверей и чудовищ, требовали полной самоотдачи абсолютно ото всех. По этой причине, мальчиков и девочек одинаково обучали тяжёлому труду и самообороне, чтобы уметь защитить себя и семью. В первую очередь, обращалось внимание, не на пол, а на то, что из себя представляет и умеет индивид.

В Легионе исторически с прекрасным полом сложилась особая ситуация. Официально, в Империи граждане не делятся на расу и пол при вступлении в вооружённые силы Тамриэля, но неформально получилось так, что берут женщин служить в небольших количествах и довольно неохотно. Исключение составляют легионы, набираемые в Скайриме и Орсиниуме, естественно. Тому есть немало причин: от банальной предвзятости офицеров до вполне объективных пунктов, ведь попадание к врагу для молодой девушки может окончиться куда печальнее, чем для мужчины, да и не попадая в плен, женщина-легионер может выбыть из строя на девять месяцев и более, что невыгодно офицеру, так как надо искать замену.

Однако, никакой борьбы за права женщин, феминизма и эмансипации здесь никогда не было и причина тому одна – магия. Когда хрупкая девушка может испепелять толпы врагов легким движением руки, поклонникам патриархата остается только тихонько помалкивать в сторонке.
Далее был разговор с ярлом Хролфдиром в Подкаменной крепости, где тот заявил о желании послать с нами своего брата Рерика, как представителя своего холда на празднестве в Виндхельме. Я и не возражал, хотя сам с большим удовольствием отправился бы куда угодно, только не к отцу Ульфрика.

Лагерь разбили прямо перед болотами, ведь несмотря на имеющуюся дорогу, идти в темноте по топям – не самая разумная идея. Когда привычная рутина была закончена, а график часовых утверждён, все собирались у костров, чтобы провести свой нехитрый досуг.

На привале, по закону жанра, попаданец, обычно играет какую-нибудь песню своего мира, которая обязательно «зайдёт» местным слушателям, обеспечив исполнителю-плагиатору успех, вот только я не знаю наизусть ни одной подходящей песни, да и с вокальными данными у меня совсем беда. Именно поэтому, я просто подошёл к толпе, как раз подоспев к началу истории, которой бывший ученик Коллегии Бардов решил развлечь легионеров. Офицерское звание имеет свои преимущества, так что место возле костра сразу освободилось, чем с удовольствием и воспользовался один трибун, решивший приобщиться к нордскому фольклору.

- Друзья, господин офицер, - кивок в мою сторону, - Сегодня и только для вас, бард Огмунд расскажет старинную скайримскую легенду о Бледной Леди. Прошу любить и жаловать!