Американское издание "Defense News" опубликовало материал Valerie Insinna "The US Air Force’s radical plan for a future fighter could field a jet in 5 years" ("Радикальный план ВВС США относительно перспективного истребителя может привести к созданию нового самолета в течении пяти лет"), в котором говорится, что ВВС США готовятся радикально изменить закупочную стратегию относительно истребителей следующего поколения - с предложением нового плана, который может потребовать от американской аэрокосмической промышленности разработки и производства нового истребителя в срок пяти лет или менее.

Главный смысл в том, сказал Ропер, что вместо того, чтобы пытаться оттачивать требования для противодействия неизвестным угрозам через 25 лет в будущем, ВВС будут быстро выпускать самолеты с новыми технологиями - тактика, которая может создать сложности у стран-конкурентов, таких как Россия и Китай, которые будут вынуждены пытаться соперничать с американскими военными на условиях последних.

(Потенциальный) план

Только новое руководство программы NGAD определит окончательную закупочную стратегию для "цифровой сотой серии" - включая продолжительность цикла разработки, объемы закупок и механизмы заключения договоров. Тем не менее, Ропер сообщил "Defense News", что он думает о том, как программа может работать:
Заключение контрактов на разработку истребителя как минимум с двумя производителями. Это могут быть как существующие компании, способные создавать боевые самолеты - Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman, - так и новые участники, которые могут предложить уникальную технологию.
Каждая компания создаст гиперреалистичную "цифровую копию" своего проекта истребителя, используя передовое 3D-моделирование. Эти цифровые модели будут использованы для запуска "мириадов" симуляций того, как может происходить производство и обеспечение жизненного цикла, гипотетически оптимизируя и сокращая затраты и рабочие часы.
Присуждение контракта одному производителю истребителей на первоначальную партию самолетов. Ропер сказал, что промышленность может строить около эскадрильи самолетов в год (или около 24 самолетов). Включение в контракт опциона на дополнительные партии самолетов. Руководство Боевого авиационного командования ВВС США заявило Роперу, что 72 самолета - по количеству самолетов в типичном крыле ВВС - были бы приемлемой цифрой для обычных операций.
Пока этот поставщик начинает производство, возобновление конкурса, с заключением контракта с другими компаниями на разработку следующего типа самолета.

Но если будет принята схема "цифровой сотой серии", ВВС могут заплатить компаниям больше денег авансом на этапе проектирования и потребовать от них производить самолеты с более коротким сроком службы; например, самолет с ресурсом 6000 летных часов вместо самолетов с ресурсом 20 000 часов, сказал Ропер.

«Это открывает возможности делать вещи совершенно по-разному, реализовывать различные конструктивные решения, не проводить полномасштабные усталостные испытания и все то, что мы делаем в "гериатрических" ВВС, чтобы поддерживать самолеты в летном состоянии», - сказал он. - "Мы будем держать самолеты в строю достаточно долго, чтобы изменить ситуацию к лучшему, но не настолько долго, чтобы платить слишком много за их поддержание, потому что мы не можем заменить их на более совершенные самолеты»