Жизнь разведчика, при всей разнообразности задач, довольно рутина – отличаются лишь декорации и выдвигаемые командованием цели, да и то, всё, как правило, сводится к «пойди вон в том направлении и постарайся узнать как можно больше, при этом, желательно не сдохнув». Так что информация, пока что распространившаяся только среди относительно узкого круга лиц, о попадании в другую галактику, лично для него никакого значения не имела. Хотя нет, пожалуй, мысль, что долбаные Реблы, к которым чисс уже успел проникнуться искренним презрением, теперь вряд ли до них доберутся несколько грела душу. Всё остальное оставалось неизменным – баз нет, снабжения нет, нихрена нет. Довольно привычная картина последние полтора месяца, если говорить начистоту. Впрочем, бывший сержант «Чисских Оборонительных Войск», изгнанный с родины за «нарушения кодекса военных действий», по этому поводу совершенно не переживал.

К тому же, такое кардинальное изменение местоположения никоим образом не повлияло и на поставленные задачи – гиперпереход до границ неизведанной солнечной системы, из которой обнаружены слабые сигналы искусственного происхождения, так называемый «радио мусор», плавное внедрение в сети местных обитателей и сбор любой доступной информации, в первую очередь – технического характера и военной доктрины, остальное – по остаточному принципу.

Отряд состоящий из пары забраков-инженеров, многофункционального дроида серии НК-50, с личным позывным «Серан», человека-снайпера, чисса-сапёра и человека-пилота молча выслушал задачу, ответил «есть» и отправился готовиться к очередной вылазке. Лишних вопросов никто не задавал, похожих рейдов за плечами экипажа уже был не один десяток.

Спустя два часа команда привычно погрузилась в «Вестник» - многофункциональный лёгкий челнок, конкретно эта единица была предназначена для незаметного проникновения на вражескую территорию и обладала рядом специфических модификаций, вроде генератора маскировочного поля и «глушилки». Талион запросил разрешение диспетчерской на вылет и, после получения подтверждения, дал команду «на старт» пилоту, сам заняв кресло второго пилота.

Взлёт прошёл штатно и уже через минуту инженер подтвердил ввод координат для гиперпрыжка. Несколько секунд «тоннеля» и вот требуемая планетарная система встречает их привычной космической пустотой.

-Клауд, маскировка, - впрочем, напоминать инженеру-забраку не требовалось и уже через мгновение аппаратура работала, - Арсит, мне нужны данные о системах наблюдения и искусственных сооружениях в системе, - второй забрак засел за сканеры, - Ван, давай малый ход к тому газовому гиганту – спрячемся в астероидном поле, - пилот кивнул и повернул штурвал.

-Зафиксированы сигналы с поверхности второй и четвертой планет системы... Поправка, с поверхности второй и четвёртой планет, а также с орбиты газового гиганта. По косвенным данным похоже на станцию по производству Тибана. Космических кораблей не обнаружено. В системе присутствует один крупный объект искусственного происхождения. Станция неизвестной конструкции, в реестре не значится. Обнаружены энергетические сигнатуры станции. Классифицировать не удаётся, - запиликал на бинарном один из астродроидов, обеспечивающих техническую поддержку.

-Да? Я тоже так считаю, - отозвался Арсит, - по косвенным данным, - пояснил инженер, - похоже на станцию связи и системный сканер, точнее сказать пока невозможно.

-Сканер – это плохо, Ван, держись на максимальном удалении и давай в астероидный пояс. Для начала, попробуем незаметно послушать сигналы со станции.

Через несколько часов, старательно изображая очередной космический мусор, притянутый гравитационным полем газового гиганта, команда вошла в астероидный пояс.

-Есть устойчивый сигнал! – доложил инженер, - идёт расшифровка. Кажется, мы смогли подключиться к местному аналогу Голонета, - от двух подключённых к системам корабля астромехов донеслось синхронное презрительное посвистывание, - согласен, способ связи и шифровки довольно примитивный, эм... - Арсит оборвал фразу, - Талион... ты должны сам это увидеть, - инженер несколько раз коснулся консоли и вывел картинку на общий дисплей. Человеческая женщина в странном костюме увлечённо что-то рассказывала на неизвестном языке.

-Люди? – чисс хоть и не отобразил это на лице, но весьма сильно удивился, - они и тут есть? Неожиданно.

-Это открытий канал, видимо местное головидение, но формат какой-то... - забрак дёрнул щекой, с неприязнью вглядываясь в цифры на приборной панели.

-Что ж, нашей задачи это не отменяет. Соберите максимальный пакет и отошлите на эскадру, через два дня попытаемся подробнее просканировать станцию на орбите гиганта. Арсит, продолжай наблюдать за космосом, если появятся корабли местных, немедленно сообщай.

-Само собой, - хмыкнул забрак.

-Ван, найди астероид покрупнее и приземлись на него. Пока не соберём информацию о местных, считайте, что их системы слежения не уступают нашим.

-Есть, - коротко отозвался пилот.

-Серан, перевод твоя епархия, приступай, - серо-стального цвета «протокольный» дроид молча кивнул и подключился к оборудованию. - На этом пока всё, - отдав команды, глава группы занялся тем, из чего состоит большая часть всей работы разведчика – ожиданием.

Устранить мандалорцев было не трудно, благо общее их количество не превышало и сотни разумных на всей эскадре. Для сравнения, полукровок арканианцев, причём со второй половиной от сефи, имелось ровно 117 штук. Хотя пример с ними не совсем корректный, так как сами в войска они не записывались, а были освобождены мной с базы 'Обмена', во время зачистки свежезахваченного сектора Республики. Как и я, Лорд Реван не лучшим образом относился к преступным элементам, а тут ещё и несколько рентабельных шахт оказалось поблизости от базы синдиката. В общем, когда я решил что эти шахты будут лучше смотреться в составе Империи никто не возражал. Ну кроме 'Обмена', но несколько показательных рейдов и зачисток быстро вернули боссов синдиката с небес на землю. А в качестве небольшого приза, с той первой базы и шахт, я получил занятную группу рабов с очень редким сочетанием геномов. Обычно, в таких случаях принято отправлять освобождённых рабов в тыл, на подготовку солдат для ведущей бои армии, но что-то мне помешало, уже и не помню что. То ли Зейц отвлёк с каким-то отчётом, то ли срочный приказ на перехват безобразничающих республиканцев пришёл, в общем, остроухие белоснежки, вместе с собратьями по несчастью, остались на эскадре. За время пути про них все забыли, потом обнаружилось что их уже куда-то пристроили, в общем как обычно - приказ о зачислении в команду задним числом и вперёд служить. Принцип, во время мандалорских войн отработанный всеми офицерами флота до совершенства. Впрочем, всё это не отменяет того факта, что на всей эскадре, среди 150 000 разумных, мандалорцев нашлось меньше чем гибридов сразу двух чудовищно закрытых и изолированных рас.

И ничего удивительного в этом не было, слишком хорошо лорды Империи и я в том числе, помнили что из себя представляет этот народ, так искренне и вдохновенно рассказывающий сейчас о уважении к своим победителям. Чего стоит их уважение прекрасно показал Катар. Казалось бы, чего такого сделали катары в далёком прошлом? Всего лишь не дали себя завоевать. А как поступили 'благородные воины' - мандалорцы, 'уважающие' своих победителей? Точно также, как обычный мелко-уголовный сброд, случайно нарвавшийся на жертву не по своим силам и отойдя от 'прикладного вразумления', побежавший за друзьями, чтобы собравшись толпой на одного, 'отомстить'. Разница только во времени на 'собраться толпой' и масштабов. Вот оно - истинное лицо мандо'аде, так сказать, в разрезе голых фактов. На Ондероне, кстати, произошло абсолютно тоже самое - остро 'лучшие воины галактики' воспринимали поражения от рук 'грязных туземцев'. Болезненно.

Разумеется, дураков, привечать такой контингент, среди ветеранов мандалорских войн не находилось. Удивительно ещё, что даже сотня на эскадре почти набралась.

Убрать же их оказалось почти скучно. Стоило правильно воззвать к гордости и даже не признать - намекнуть, что после неудачного прыжка, оказавшись в Неизведанных Регионах, нам 'очень срочно' потребовались услуги именно 'лучших воинов галактики' и... в общем, формирование 'дополнительных диверсионных групп' прошло быстро и без проблем, особенно, после того, как им пообещали повышенную ставку по контракту. А далее всё просто - для всех остальных мандалорцы ушли в глубокий рейд, даже на всякий случай соответствующие данные в базы занесли, ну а то, что на самом деле 'глубокий рейд' включал в себя Силовое Удушение и бластерный болт в затылок - для контроля, после чего останки отправляли в чан с биологическими отходами, знали только непосредственно сами исполнители и высший командный состав. Друзей да и просто знакомых у мандалорцев, кроме своих сограждан не было, так что и любопытствующих, когда ребята вернутся, тоже не предвиделось. Увы, 'лучшие воины галактики' не считали нужным поддерживать хорошие отношения с простой солдатнёй и прочими НЕ мандалорцами. Ирония заключалась в том, что на всей эскадре не нашлось ни одного истинного таунга, иначе говоря, сами гордецы, ещё лет тридцать назад, никакого отношения к Мандо'адэ не имели даже в мечтах.

Но проблема наёмников, на самом деле, мало меня занимала. Конечно будь среди них личности уровня Кассуса Фетта, которому, в реальности, Мандалор Наивысший обязан если и не всеми, то уж точно половиной своих достижений, у меня были бы причины волноваться. Но среди тех кто согласился служить сержантами и младшими офицерами в простой пехоте, вероятность найти такого стремилась к нулю. Тем более, что солдаты всегда на виду у сослуживцев и такой уникум непременно бы засветил свои таланты. Ну а если вдруг... я же не просто так лично всё страховал?

Даже немного обидно — я уничтожил всех мандалорцев в целой галактике и ничего не почувствовал. А ведь когда-то, глядя на радиоактивные кратеры на поверхности Серроко я мечтал об этом. Наслаждался каждым мигом из прокручиваемых в уме фантазий, смаковал каждый образ... До сих пор удивляюсь как остальные не заметили бьющих в тот момент от меня волн Тёмной Стороны, хотя... тогда среди нас уже не осталось наивных глупцов боящихся шороха каждой тени. И всё же странно...

Впрочем... может дело в том, что сейчас уже я сам, при нужде, мог повторить и не такое?... Вероятно так и есть.

Однако, в данный момент меня больше волновала Телтае, чем тени собственного прошлого. После тех видений, подавленная эхом ощущений, что я испытал при глубокой медитации, она погрузилась в глубокую депрессию, фоня в Силе на всю эскадру. Даже не попыталась связаться со мной как очнулась, а это говорило о многом. Будь на её месте обычный ситх, вероятно, проблемы бы не встало, разве что психика дала бы очередную трещину из серии «Это кто ж так развлекается? Хочу найти и познакомиться!», но я обучал и воспитывал сефи в традициях, больше присущих джедаям, пусть и без бредовых перегибов типа отсутствия привязанностей или отречения от половины своей Силы. Никогда не понимал тех, кто воспитывает учеников в «классической» ситхской манере, особенно точно зная чем те кончили. Ведь казалось бы - урок Экзара Куна лежал перед глазами, уже молчу про Империю Истинных Ситхов, раздавленную Республикой исключительно из-за внутренних склок. Зачем учиться у побеждённых тому, что стало причиной их поражения? Постоянно пестовать желание подняться и «превзойти» учителя, банально того прирезав? Нет, может кого-то пылающий ненавистью и жаждой власти ученик бодрит и поддерживает в тонусе, но я предпочитаю иметь под рукой помощника, которому не страшно доверить спину… или попросить побыть «якорем» медитации. В конце концов, ситхи далеко не первые и уж точно не самые удачливые пользователи Тёмной Строны, пример Бесконечной Империи Раката показателен. Оспаривать или умалять погружение ракатов во Тьму будет только полный идиот и вот парадокс — они захватили большую часть галактики, уничтожили несколько более древних и могучих конкурентов, держали в рабстве почти все ныне известные виды и ушли... не побеждёнными. Каковы причины? Не знаю. Их потомки на Лехоне любят болтать про волю Силы, наказание за грехи и искупление, но так ли это, или всего лишь религиозный бред отчаявшихся дикарей мне не ведомо. Однако, я точно знаю другое — в Бесконечной Империи никогда не было ничего подобного этой слабоумной традиции самоуничтожения элиты государства. Вывод напрашивается сам собой...

Вынырнув из воспоминаний о Ракат Прайм, я остановился у дверей в каюту своей ученицы. Волны безнадёжности и апатии, распространяющиеся в Силе вообще и по связи учитель-ученик в частности, не оставляли и тени шанса на ошибку с определением местонахождения Телтае. Я постучался.

-Теле, я могу войти?

-Учитель?! Да, конечно! – дверь открылась, а я уловил чувства паники и некой суеты, что резко сменили апатию. Уже почти шесть лет прошло с тех пор как я встретил оборванную и голодную девочку на Эресе III, после того, что там устроили мандалорцы, и за всё это время ничего не изменилось...

Небольшая «прихожая» закончилась и я таки попал в жилую часть каюты... Да, абсолютно ничего не изменилось… Меж тем, паникующая девушка пыталась одновременно поправить на себе свалявшуюся робу, навести хотя бы иллюзию порядка в том творческом хаосе, что стоял у неё в комнате и выйти встретить меня. Выглядело забавно.

-Кажется, я не вовремя? – пробивающиеся из причёски кончики ушек предательски покраснели, а градус суеты и паники подскочил на новый уровень.

-Ну, я… это…

-Красноречиво… - ладно, не будем издеваться над девочкой дальше, пусть это и весьма забавно, - ну да ладно, я хотел с тобой поговорить.

-О чём? – настороженность.

-О той медитации, - едва смысл слов дошёл до Теле, как в эмоциях сефи резко засквозило вернувшейся тоской.

-Простите, Учитель, я подвела вас, - девушка покаянно склонила голову.

-Подвела?

-Да, я не смогла вовремя вывести вас, захваченная видениями, а потому вы пострадали, простите, - почему-то очень захотелось приложить руку к лицу.

-Не расстраивайся, никто не мог ожидать такого, всё случилось слишком быстро. Тем не менее, ты всё-таки выдернула меня. Спасибо, - девушка робко улыбнулась, - однако, эта медитация показала, что твоя ментальная защита ещё далека от совершенства. С учётом того, где мы оказались, именно на ней нужно сосредоточиться в первую очередь… во избежание различных… инцидентов.

-Те видения, - сефи зябко обхватила себя руками, полыхнув страхом. Подойдя поближе, я приобнял девушку, как поступал когда-то в её детстве, когда у неё случались кошмары и она прибегала ко мне.

-Это всего лишь видения. То, что произошло когда-то очень давно. Их можно понять и принять к сведению, но не стоит зацикливаться. Что было, то было. Мы живём здесь и сейчас.

-Они ведь вернутся, да? Новый цикл…- Теле плотнее прижалась ко мне.

-Не знаю. Не исключено. Но проблемы лучше решать по мере их поступления. И сейчас у нас стоит твоя ментальная защита. Так что садись поудобнее и начнём…

-Да, Учитель, - Теле послушно села на пол и, сложив руки на коленях, приготовилась «внимать Великой Мудрости», - я невольно улыбнулся кончиками губ, увидев знакомую позу – некоторые вещи никогда не меняются.