Конечно, тот факт, что Бенерис обратилась к Ульфрику, создало очередную причину для тревоги в душе Ливена. И без того нервный от ведения двойной игры альтмер стал опасаться за трезвость своего рассудка. Он это понял, когда неожиданно накричал на магов утром, потеряв контроль над собой. Впрочем, они это заслужили. Эльф решил поэкспериментировать и сделал себе так называемую «успокоительную жвачку» на основе смолы с добавлением экстракта горноцвета, чертополоха и ядовитого колокольчика. Изобретение действительно помогало успокоить нервы. Он сделал побольше с запасом и всегда носил их с собой.
Буревестник, если он не совсем дурак, после письма Бенерис должен был обеспокоиться о безопасности своих границ. Как минимум небольшое отделение солдат прибудет в Винтерхолд для разведывания обстановки.
Бенерис это тоже понимала. Некоторые «торговцы», очевидно, были предупреждены, раз начали собирать свои вещи. Талморский агент начинал нервничать и намекнул, чтобы Ливен поторопился. Ему было необходимо за пару дней уладить практически все вопросы касательно дела ареста Бенерис. Это было тяжело, учитывая, что всё это время она ему помогала. Причём тяжело было скорее психологически, чем объективно. Во время совместной работы они неплохо подружились.
С Нирией он встретился под вечер в Винтерхолде, а не в Коллегии. Прямо в доме Бирны с больными людьми. Заклинанием иллюзии Ливен их заставил заснуть, как делал всегда в это время. Сон помогал справляться с болезнью. Тем не менее заклинание подавления голоса он тоже использовал на всякий случай.
— К чему такая спешка? Кое-как успела всё сделать, — Нирия доставала из сумы небольшие кипы бумаг, связанных льняным шнуром.
— Надеюсь, ты была аккуратна? — принимая отчёты, спросил он. В голосе прозвучали нотки недоверия.
Альтмерка закатила глаза и с недовольством произнесла.
— Тебе бы трав успокоительных попить. Ты слишком сильно переживаешь.
Ливен, сощурившись, переложил смолу с одной стороны рта на другую и почувствовал как странная, но приятная смесь вкуса растекается по рту. Эльф, поверхностно ознакомившись с документом, перекладывал его под остальные. Нирия написала ряд отчётов, дискредитирующих архимага: убийство Анкано в Коллегии, эксперименты над его телом, проводимые якобы с её ведома. Местонахождение работ Гестора. Убийство Архимагом Эстормо в Лабиринтиане… Наличие талосопоклонников в Коллегии с указанием местами хранения амулетов. Перечень запрещённой религиозной литературы, хранящейся в Арканеуме… Планы уничтожения тела Анкано с целью сокрытия экспериментов…
— Ещё есть интересное исследование Бенерис касательно Великого Обвала.
— Обвала?
— Да, она его начала расследовать чуть ли не сразу после того, как поступила в Коллегию, а закончила ещё до того, как стала Архимагом. Там вполне убедительно доказано, что обвал Винтерхолда случился в результате эксперимента Авгура. То есть по вине Коллегии. Те, кто знал тайну старались ей помешать, но, увы, она обещала ярлу. В итоге, под нашим давлением Бенерис решила сохранить это в тайне от Корира. Но… когда-нибудь хотела раскрыть. Хранит у себя в покоях в сейфе, вместе с маской Морокеи и посохом Магнуса.
Ливен непонимающе сощурился.
— И причём тут это? Обвал был ещё до рождения нас всех, это никакого отношения не имеет к сегодняшнему дню.
— Моё дело сказать.
Ливен выдохнул и положил листы в ларец, замаскированный под книгу. Туда же входил и его собственный отчёт касательно своей работы. Выйдя вместе с Нирией, эльф подошёл к торговцу-босмеру, который уже собирал товары. Неловко разыграв сценку купли-продажи книги и даже на поторговавшись, торговец дал Ливену увесистый мешочек золотых и поспешил уходить.

— С прибытием торговцев из Данстара, определенно, в Винтерхолде товар стал более разнообразным, — вдруг за спиной послышался голос Энтира.
Ливен скосил взгляд на лесного эльфа. Опасный тип. Контрабандист. Самое опасное в нём то, что тот был незаметным. Нирия подошла к ним, надменно улыбаясь.
«Боги, ты же знаешь этого босмера-подпольщика! Уходи быстрее!». К сожалению, его мыслей она не услышала.
— Да. Что правда, то правда, — прозвучал ответ от Ливена.
— Ты случайно не из Коллегии книгу стащил и решил продать? — с язвительной интонацией произнёс босмер и ткнул его локтем в плечо.
Нирия помрачнела и обеспокоенно захлопала глазами. Ливен поспешил ответить, пока Энтир не заметил её замешательства.
— Я похож на идиота?
— Не похож. Именно поэтому и спрашиваю, — он всмотрелся в лицо Ливена и перевёл взгляд на учёную. — А ты, кстати, решила всё-таки помочь медикам? Благородно! Не похоже на нашу Нирию!
— Да, — попыталась спокойнее ответить она.
— Быстро управилась, — босмер закивал. — Только зашла и сразу вышла. И главное смелая какая, без защитного костюма!
Кажется, эта фраза ещё сильнее подкосила Нирию. Её волнение было видно невооруженным взглядом.
«Скампы тебя дери, Энтир!»
Босмер обнял их, слегка прижал к себе и повёл в сторону моста. Альтмеры были слишком шокированы происходящим, чтобы сопротивляться.
— Вы, ребята, лучше бы не скрывали, что встречаетесь, а то ныкаетесь ото всех тайно! Может, остальные не замечают, но я такие вещи вижу сразу! — Ливен раздумывал над его словами и не мог для себя понять, что касательно них может подозревать Энтир. — И ладно к этим больным! Странное место для свиданий, конечно… но Мидден! — сердце альтмера сжалось, — Там же ваш сородич ещё лежит! Вам не было неловко?
Нирия была бледна. Ливен едва сдерживал свою ярость. Хорошо, что у него во рту ещё была жвачка, из которой он пытался вобрать остатки успокаивающих веществ. Энтир не унимался.
— Вы там хоть прибрали то за собой, а? — он похлопал ладонями их по плечам, — Вообще я так-то мер не болтливый, умею хранить тайны, особенно за звенящий мешочек септимов, — он подмигнул Ливену и резко их отпустил. Низкорослый лесной эльф сделал пару шагов вперёд и развернулся у подножия моста. — Нирия, тебе хорошо?
Эльфийка не могла произнести ни слова. Ливен с мрачным выражением лица ответил:
— Ты считаешь это забавным? Что некромант издевался над его телом? Что его душа никогда не переместится в Этериус? — ответил он, давя злобу. — Даже для этого преступника это слишком жестоко!
— Хо-хо-хо-хо! Это ты говоришь? Не тебе строить из себя ханжу, после того как устраивал свиданки на глазах у бедного трупа!
— Энтир, ты совсем с ума лишился? — Ливен уже перестал скрывать злость. — Я бы ни под какими пытками не стал бы туда возвращаться после того, как меня чуть там не убили! Хватит нести чушь!
— Ну да, ну да, конечно, чушь. Как же я мог так подумать! Однако на что только не пойдёшь ради порочной связи с симпатичным сородичем, — ехидно произнёс он и подмигнул Нирии. — Да только Бенерис ваши шуры-муры явно не оценит, — не унимался он. — Она то вроде как на тебя запала, Хиндил.
Кажется успокоительное Ливену уже не помогало. Он хотел придушить этого босмера! Сие желание ярко отразилось у него на лице: оно слегка потемнело. Причём, что странно, не от намёка на то, что Энтир может рассказать Архимагу об их прятках и возобновить её подозрения. Вовсе нет! Он разозлился от этой абсолютно бессмысленной фразы в конце.
«Ну всё, Энтир, после Гестора ты будешь вторым в списке…»
— Лучше не зли меня, — с вызовом в голосе произнёс целитель.
— Опять же, повторюсь, только звон монет способен закрыть мой рот, — скривившись в улыбке произнёс собеседник и протянул руку вперёд.
Ливен недовольно кинул полученный от «торговца» мешочек с деньгами. Энтир ловко его поймал и расплылся в улыбке.
— Ох! А ты щедрый! Приятно иметь дело с умными эльфами! Не волнуйся, ваши весьма… странные фетиши я сохраню в тайне, — он сделал жест будто ключом закрывает рот на замок и поспешил вперёд, подкидывая мешочек.
Ливен ещё какое-то время постоял в начале моста, чтобы не идти по пятам у Энтира. Он перевёл взгляд на Нирию. Она переводила дух, словно от продолжительного бега.
— После этого ты будешь меня убеждать, что мне нужно принимать успокоительные? — строго спросил он.
— Хиндил, это… Как он мог о нас такое подумать?! Это неслыханно! — эльфийка немного побагровела.
«Она поверила, что он говорил именно об этом?!»
— Разве мы… — начала она.
— Заткнись! — отрезал он. — Дело вообще не о том! — он сделал паузу. — О, Боги!.. Я могу лишь догадываться, где ты ещё могла накосячить! — он осёкся. — Впрочем, мне уже плевать. Vale! — он пошел в Коллегию, оставляя раздосадованную альтмерку за спиной.
Остаётся надеется, что Энтир действительно продажная сволочь и ничего не скажет. Ливен обдумывал произошедшую ситуацию. Мысли путались. Не слишком ли он переоценивает босмера? Действительно ли он обо всём догадался или подумал именно то, что им сказал? Поднимаясь по мосту, эльф выплюнул старую жвачку в пропасть.

— Скажи, кстати, как ты умудрилась познакомиться с лордом Нелотом Телванни? Важная шишка в Морровинде, могу заметить. А данмеры не признают чужаков.
— А, это… долгая история. — Бенерис встала рядом, размельчая гриб в ступке ловкими движениями.
— Ну, у нас ещё много работы.
Бретонка посмотрела вверх, немного замедлив движения и начала рассказ:
— Мне было двадцать лет, и у меня не получались некоторые заклинания. Не хватало ловкости рук при том, что свой магический потенциал я уже увеличила достаточно хорошо с помощью медитаций. Как ты знаешь, помимо хорошего запаса магии и самоконтроля, необходимо иметь тонкую моторику. А руки явно мне достались от отца-норда. То есть, по сути только они меня ограничивали. Сухожилия не такие гибкие, как хотелось бы.
— Это же какие у тебя заклинания не получались?
— Иллюзии. Я хотела невидимость освоить. Плюс заклинание телекинеза тоже забавное, но требует особой тонкости движений для манипуляции предметами. Когда я пыталась притянуть к себе книгу — ту разрывало на куски. Я подумала, что руки можно прооперировать, и попросила Колетту об этом. Она была удивлена, но согласилась. Тем более в архивах были упоминания подобных операций. Мы начали с левой руки. В итоге всё обернулось тем, что я едва её не потеряла.
— Это вы что пытались сделать?
— Переместить некоторые сухожилия, мышцы, заменить части скелета другим веществом, — Бенерис передёрнуло. — Как вспомню, так вздрогну. Во время операции я боль не чувствовала, ибо Колетта постоянно успокаивала руку заклинаниями. Но потом… Я столько зелий наглоталась, что меня едва откачали. Она в итоге сказала, что руку отпиливать надо. Мне этого совсем не хотелось. Я как раз услышала, что знаменитый мастер Нелот Телванни в это время был на Солстейме. Вот и решила попытать счастья.
Казалось, что Хиндил слушал без эмоций и был полностью погружён в приготовление зелья, но в некоторых моментах рассказа у него в удивлении подрагивали брови и напряжено сжимались края губ.
— Не знаю почему я думала, что он мне поможет. Он меня послал. Даже от денег отказывался. Я была в отчаянии и пообещала сделать всё, что угодно. Он дал задание. С одной рукой я кое-как могла нормально колдовать заклинания и раздобыла для него черную книгу.
— Чёрную книгу?
— Хермеуса Моры, да. Пришлось подговаривать на это дело некоторых его учеников, которые там ошивались. А там знаешь такие… «ученики»… Да они в Коллегии могли бы спокойно преподавать!
— Стоп, но как ты справилась с ней? Эти даэдровы книги чрезвычайно опасны.
— Тот ученик решил забрать её себе, чтобы поквитаться с Нелотом. Думал, что надурил меня, ага. Из книги вылезли щупальца, обвили его и пролезли, кажется, во все дыры его тела. — девушка покривилась в лице. — Даэдровая магия… — Бенерис, вспомнив что-то, слегка покраснела и хихикнула.
— Что?
— Не важно, — смущенно улыбнувшись сказала она.
— Дай отгадаю... У него встал?
Она перевела ошарашенный взгляд на Хиндила, который выглядел так, будто не сказал ничего дурного. Он понял, что оказался прав и ухмыльнулся.
— Я иного от этого даэдра и не ожидал…
Бенерис лукаво улыбнулась и перестала перетирать грибы. Она пялилась на него загадочно-усмешливым взглядом.
— Я читал, — с серьёзным лицом объяснился он.
— Ага, — она игриво шевельнула бровями. — Читал. Конечно.
Ливен поставил алхимические сосуды и отвернулся от бретонки.
— Ой какие мы обидчивые! — с улюлюканьем произнесла девушка. — Да верю я тебе! Я видела людей и эльфов, кхм... связанных с Хермой Морой. У них особая… тоска в глазах.
— Ладно, — он не смог сдержать улыбки и продолжил приготовление, — рассказывай, что было дальше. Как ты в итоге книгу притащила? — он взял из ступки Бенерис ложку перетёртого гриба и добавил её в колбу подогретой жидкостью.
— Я её вместе с ним дотащила. Сначала за ноги волокла, вес тела заклининаничми перышка уменьшала. Потом тачку у строителей украла и везла на ней. Они, кстати, не заметили. Находились будто под гипнозом и возводили странную башню. Нелот сначала морозился, говорил, что я нечестно поступила, но никакого уговора о привлечении посторонней помощи не было. В итоге согласился посмотреть, что у меня с рукой. Он мне дал такое ядреное зелье, что мне показалось, будто я во всех планах Обливиона побывала! Было решено попробовать заменить вещество в мягких тканях. Знаешь, наподобие мифических заклинаний превращения железа в серебро. Он её вылечил. А пока беспамятстве была, он ещё и вторую руку также прооперировал. Я очнулась. Он предлагал вырвать мне сердце и заменить чем-то более «эффективным», но тут я уже сказала «хватит».

Возникла пауза. Хиндил уже приступал к последнему этапу приготовления зелья.
— Никогда не видел таких отчаянных магов. Впрочем, в вашей Коллегии все немного с «приветом».
— Сейчас у нас ещё спокойные времена. Вот раньше… ух! Некромантов было много и трупы, бывало, убегали из Коллегии. Благо они не кусали никого, а жители принимали их за дурных магов из-за навешанных тряпок. Или тот же Анкано с Оком Магнуса. Боги! Я думала мы тут все подохнем! Он ведь жил у нас достаточно давно, даже советовал что-то. А мы ему взятки давали, чтобы он в посольство лишнего не писал. Сначала отказывал, а как гражданка началась, так таким шёлковым стал, просто умиление! Не хотел, чтобы его Братьям бури на растерзание отдали. Но мы бы его не отдали, поскольку он уже «своим» стать успел, хоть и вредным был. Жители нас ещё больше презирать начали из-за него. Но когда у него дурь в башке воспылала, тут уже наши полномочия всё. Даже жалко его немного. Он ведь не в себе был.
Бенерис перевела взгляд на химическую реакцию зелья. Оно не вскипало и не пенилось, а медленно расслаивалось по уровням. Альтмер влил последнюю эссенцию и покрутил колбой. Всё перемешалось. Зелье готово.
Хиндил о чём-то задумался. Бенерис заканчивала месить в ступке содержимое. Она поставила ёмкость и стряхнула пальцами перемешанный в кашицу гриб с пестика.
— Эм… а можно… руку посмотреть? — вдруг обратился он к ней.
— Терзай, — Бенерис протянула ему руку, расслабив кисть.
— Это значит, — он задумчиво крутил её ладонь, перебирая пальцы, — тебе гибкость повысили?
— Ага.
Хиндил отогнул указательный палец девушки до тыльной стороны ладони. Бенерис и бровью не повела. Он начал проделывать подобное с остальными пальцами.
— Ай! — прошипев, простонала Бенерис. Хиндил вздрогнул и отпустил руку. Лицо бретонки будто исказилось от боли, но потом девушка расхохоталась.
Он засмеялся и покачал головой.
— Ты знаешь, что у тебя проблемы с руками в старости будут из-за этого?
— Ты думаешь я доживу до старости?
Лицо мужчины омрачилось, Бенерис улыбнулась и выставила руку перед собой.
— Я пророчу себе максимум лет сорок. Во, глянь! — она будто «связала» пальцы в странный узел, сжатый в кулак, причём сделала без помощи другой руки.
— Мне сейчас сорок пять.
Бенерис удивлённо оглядела его.
— А выглядишь на двадцать. Никогда не привыкну к альтмерской физиологии, — она улыбнулась и распутала пальцы. — К слову, получив новые руки, я придумала самое бесполезное заклинание, требующее подобной ловкости.
Девушка начала делать медленные волнистые движения пальцами и перед ними начала возникать линия света. Бенерис, не прекращая делать эти жесты, повела рукой, и она увеличилась, в итоге бретонка обошла себя вокруг своей оси. На следующем круге она подняла руку чуть выше. В результате, они были заключены в световую «спираль».
— Таким образом всё что угодно нарисовать можно. — закончив, она разминала руки. — Тот же световой огонёк, только…
— Только здесь можно любую форму задать. Интересно.
— Ага, — Бенерис прошла через световую спираль, линия света аккуратно потянулась за ней и разорвалась. — Когда мне тоскливо, я весь кабинет ими «разрисовываю», — в другой части комнаты она нарисовала герб Коллегии.
Хиндил понаблюдал за ней и, выдохнув, произнёс.
— Нам ещё на завтра ещё партию зелий надо приготовить, так что не увлекайся.
— Да… я сейчас… — она, закусив нижнюю губу, продолжала что-то вырисовывать.