"Алирана Этиридар..." - Мысленно повторил Змей, пытаясь вспомнить встречал ли он хоть какие-нибудь упоминания об этом имени в каноне. Бывший миллиардер и раньше обладал великолепной памятью, теперь же, в новом мире и благодаря Силе, она стала и вовсе абсолютной. Тем не менее, никаких даже малейших намеков на эту Алирану он не помнил. И это немного настораживало... Девочка, учитывая продемонстрированные ею навыки, обладала достаточно высоким потенциалом, чтобы засветиться в будущей войне и оставить след в известной истории, но... не оставила.

Конечно джедаев примерно десять тысяч, а куцый Земной канон рассказывает всего о нескольких десятках героев, но и все-таки... Практически все показанные в сюжете Звездных Войн джедаи, эпохи войны клонов, не показали никаких особенно выдающихся боевых способностей. Где же все-таки в это время были все самые сильные и опытные мастера и почему они не участвовали в ключевых событиях? Если, конечно, не считать Йоду и Винду. Будь канон полным бредом, несоответствующим действительности, было бы еще понятно, однако... Многие исторические события пока в общих чертах все же соответствовали этому самому канону, различаясь лишь в некоторых деталях и внутренней структуре. Но сейчас, в любом случае, было не то время чтобы строить догадки.

Выяснив все, что ему нужно, затягивать с атакой дальше ситх не стал, нанеся неожиданный, коварный удар молнией. Зная о способности световых мечей отражать плотные энергетические импульсы и рассеивать менее концентрированные, Змей еще давно хорошо продумал свою атаку, с учетом подобных характеристик оружия.

Ярчайший поток мощнейшего разряда, толщиной с руку, сорвался с ладони ситха, вспарывая воздух подобно острейшему, ослепительному копью и практически мгновенно преодолевая расстояние до цели. Но это было еще далеко не самой атакой... За какие-то доли мгновения до удара, копьё вдруг начало расширяться, распадаясь на десятки отдельных молний, практически накрывших джедайку.

Если несколько разрядов еще можно рассеять подставив под них лезвие меча, то вот когда их много... отразить одновременно все уже не получится. И техника скоростного отбивания бластерных импульсов здесь тоже не могла помочь, так как непрерывный поток молнии шел чуть дольше секунды и все это время световой меч нужно было держать непосредственно на пути разряда.

Но джедайка опять сумела удивить, заставив Змея вспомнить "добрым словом" учителя со всем его "обучением". Все продолжительные тренировки, что Алесар потратил на отработку этой своей атаки, оказались пустой растратой драгоценного времени, которого и так постоянно не хватает. В плюсы можно было занести разве что совершенствование контроля в управлении молниями.

"Тасох, чертов ублюдок, чтобы ты сдох... второй раз. Значит световые мечи бесполезные игрушки и не проводят через себя Силу? Да? Может и так, однако джедайке это совсем не мешает... Впрочем, я изначально подозревал, что все будет далеко не так просто..."

Змей раскрутил свое восприятие практически до предела и даже намного больше, пытаясь не упустить ни одной, даже самой малейшей, детали в действиях джедайки.

Скрестив мечи, она мгновенно плотно окутала их своей аурой, используя лезвия как некую основу, а затем пустила по ней Силу, странным образом преобразуя энергию и даже каким-то образом смешивая и соединяя ее с самой структурой ауры.

Через миг вокруг световых мечей развернулось странное поле, абсолютно непохожее на щиты, которые умел создавать ситх. Но и на покров экзоскелета, продемонстрированный девушкой во время битвы с бандитами, это тоже не походило.

Нечто, больше напоминающее разреженное облако света, чем твердый, жесткий щит, но по-прежнему концентрирующееся вокруг лезвий мечей, просто... втянуло в себя весь каскад молний. Энергия разрядов и Темной Стороны Силы, из которой они состояли, подобно капле чернил в воде быстро смешалась с энергией облака и застыла в каком-то статичном состоянии, при этом даже не пытаясь покинуть пределы непонятного "щита".

И особенно интересно было то, что неизвестная техника джедайки не пыталась поглотить или рассеять энергию вражеского удара, как должна поступать обычная защита, она же ее словно связала. При этом даже крайне агрессивная темная энергия, сейчас преобразованная в молнии, но совсем не потерявшая своих свойств и обычно всегда пытающаяся ассимилировать любую окружающую энергию или, подобно яду, заразить материю, теперь была совершенно неактивна, будто находясь в спячке.

В следующее мгновение джедайка резко развела скрещенные мечи. Лишившись основания, облачный "щит" распался за сотые доли секунды, освобождая всю скованную энергию единым разрядом. Вот только распался он явно под полным контролем джедайки и строго определенным образом, задавая получившейся молнии новый, четкий и прицельный вектор движения... обратно в сторону Змея.

Ситх быстро направил большое количество энергии в свою руку, формируя вокруг нее мощный покров Барьера, рассчитанного на отражение атак, основанных на Силе.

Ударившая, с оглушительным грохотом, в ладонь Змея молния бессильно рассыпалась мириадами синих искорок, не сумев не то, что достать до кожи, но и даже хотя бы слегка ослабить плотное защитное поле. Однако ситх все равно недовольно и зло поморщился. То, что показала сейчас джедайка являлось совсем иным, намного более совершенным, высоким и тонким уровнем манипулирования Силой. Особенно учитывая, что на защиту от молнии она потратила, как минимум, раз в десять меньше энергии, чем выпил Барьер Змея. А если к этому прибавить еще и то, что девочка сумела, лишь при затраченной на защиту энергии, дополнительно обратить атаку противника против него самого... Становилось совсем печально.

"И опять все упирается в управление собственной аурой... Видимо, чтобы добиться более тонкого взаимодействия с Силой и перевести свои навыки на более высокую ступень мастерства, без этого никак не обойтись... И Тасох, гадёныш, ни словом не обмолвился о существовании подобных методик. Интересно, о чем он еще "забыл" мне рассказать или научить... Хотя он в общем-то и не скрывал, что дает мне значительно урезанные знания. Но вот то, что они настолько урезанные!.. Очень неприятный сюрприз..."

Несмотря на то, что думал и анализировал происходящее Змей в сверхускоренном режиме, отвлекаться дальше на посторонние мысли джедайка ему не дала. После отражения молнии, она практически сразу совершила мощный прыжок-рывок вперед, добавляя себя ускорения телекинетическим импульсом направленным через ноги и оставившим глубокую вмятину в полу станции. Но до Рывка ситха ее прыжку все же по-прежнему было далеко, да и организм девочки явно отнесся даже к таким перегрузкам крайне отрицательно, сигналя об опасности дестабилизацией некоторых потоков жизненной энергии... Правда быстро восстановившихся.

Уже в полете ее энергетика перестраивалась с огромной скоростью, полностью меняя весь рисунок усиления организма, который успел изучить Змей в битве девочки с отбросами. Наверняка особая подготовка тела для сражения с другим одаренным... Но тут ситх ничего интересного для себя не усмотрел, хотя и зафиксировал все в памяти, так на всякий случай. Все-таки его телу, где каждая клетка, не говоря уже о мышцах и органах, переполнена темной энергией, такие костыли совсем не нужны. Тем более, что был еще и мощный Гнев Силы, который, при активации, автоматически усиливает все тело полностью, значительно расширяя даже и без того огромные рамки физических возможностей ситха.

Одновременно с перестройкой энергетики, джедайка снова воссоздала и свой покров экзоскелета. Но и он тоже был совсем иным... Ситх с некоторым удивлением изучал совершенно другую структуру защиты, хотя это и была та же самая техника. Если раньше покров представлял собой жесткую броню, то теперь стал каким-то... скорее мягким и пружинистым. Были еще изменения, но их природу и предназначение Змей и вовсе пока не мог определить. Видимо все это тоже все каким-то образом предназначено для битвы одаренных...
....
Сам же Змей наоборот еще больше укрепил покров от физического воздействия вокруг своего тела, направляя в него как можно больше энергии и стараясь придать ему максимальную несокрушимость.

Немного не долетая до противника, джедайка внезапно крутанулась вокруг себя, ударяя световыми мечами по полу станции. Энергетические клинки прочертили на нем длинные, светящие оранжевым борозды, поднимая в воздух многочисленные брызги расплавленного металла, мгновенно направленные телекинезом в ситха. При этом все было сделано настолько быстро и настолько хорошо рассчитано, что девочка даже не затормозила, сразу после вращательного движения обозначая атаку в колено... Но в последний момент вдруг изящно изогнулась и неожиданно нанесла просто чудовищный по своей силе удар сразу двумя мечами в голову.

Ситх довольно оскалился. Этот бой становился уже поистине интересным, а его ценность и пользу вполне можно было приравнивать к стоимости самого Ремоса.

На волну раскаленных брызг расплавленного металла, призванных отвлечь внимание или заставить рефлекторно дернуться врага, Змей просто наплевал. Все они, даже те, что летели в лицо и глаза, безвредно скатились с физического щита, окутывающего тело ситха. На обманную атаку бывший миллиардер-мафиози, сам обожающий такие трюки, тоже не купился. А вот следующий удар в голову впечатлял... очень впечатлял.

В последний момент джедайка, до этого совершенно не показавшая ни намека ни на что подобное, вдруг многократно усилила свою атаку телекинезом, из-за чего сила удара мечей равнялась, как минимум, нескольким десяткам тонн.

Хотя бы немного недооценивай ситх свою противницу и на этом вся его история скорее всего бы закончилась. Но... Змей, за все свои две жизни, никогда не недооценивал своих врагов и не относился пренебрежительно к их способностям, даже если на словах говорил другое. Все свои действия и происходящие события он всегда просчитывал на много ходов вперед, учитывая любой возможный вариант, а уж анализу и просчитыванию своих врагов и "союзников" бывший миллиардер уделял особое внимание.

Светло-синие мечи джедайки встретил вспыхнувший в руке ситха красный световой меч, также удерживаемый не только рукой, но поддерживаемый телекинезом. Энергетические клинки столкнулись со страшным скрежетом, создавая в местах соприкосновения яркое свечение и каскад быстро гаснущих искр...

Секунду джедайка продолжала изо всех сил давить, стараясь продавить защиту Змея, но ситх только усмехнулся и, добавив больше энергии в телекинез, взмахнул мечом, как пушинку отшвыривая свою противницу. И тут же обрушил на отлетевшую девушку мощнейший телекинетический таран.

Пространство исказилось, заставив воздух низко загудеть и словно в страхе заметаться многочисленными завихрениями. Но прежде чем волна искажений настигла джедайку, та буквально выдернула себя из под удара уже своим телекинезом, резко смещаясь в сторону... Прямо под вторую волну, запущенную ситхом в то место где по его расчету, вероятнее всего, должна была оказаться девушка. Увернуться она уже не успевала...

Удар Силы попросту снес джедайку... однако особого результата это тоже не принесло. Несмотря на то, что противницу отшвырнуло еще на десяток метров дальше, она сумела удержать равновесие и, невредимая, мягко приземлилась на ноги. И это при том, что два мощнейших тарана Силы проделали среди рядов металлических контейнеров, стоящих позади нее, широкую колею, смяв и разорвав их, словно картонные коробки.

В момент, когда волна искажений захлестнула девушку, ее покров экзоскелета странным образом и практически мгновенно изменил свою структуру... словно адаптируясь под вид атаки. Но при этом опять же не принимая телекинетический таран на жесткий блок, как Барьер или Щит ситха, а скорее позволяя враждебной энергии просто соскальзывать и плавно огибать защитное поле. Подобно тому, как воздух или вода огибают обтекаемые поверхности.

Фактически, опять же с минимальными затратами энергии, джедайка нивелировала и сделала практически бесполезной большую часть кинетическую мощи тарана Силы, направленной на нее.

"Те, кто разработал подобные защиты были настоящими гениями... Великолепные, совершенные, элегантные и крайне эффективные техники, что экзоскелет, что облачный щит." - Размышлял Змей, пытаясь разобраться в очень сложной структуре покрова, представляющей собой переплетение из множества различных ключевых узлов и токов Силы, совмещенных и скрепленных с аурой одаренного. И, видимо, аурой же и осуществлялось адаптивное и гибкое управление экзоскелетом и перестройка его матрицы. Тогда как у Змея защита представляла собой простой покров из преобразованной и очень концентрированной Темной Стороны Силы, связанной в отражающее поле только благодаря сильной воле ситха.

"По сравнению с моими щитами экзоскелет джедайки, все равно, что изящное высокотехнологичное оружие рядом с обычным ломом или скорее кибер броня последнего поколения рядом с обычным, пусть и очень толстым и прочным доспехом. Хотя, благодаря моему значительному превосходству в энергии и отсутствии необходимости ее экономить, в данном случае даже простой лом высокотехнологичному оружию не уступит, а вот будь мы в равных условиях, все могло бы обернуться и иначе. Однако... что-то тут далеко не так просто..."

Несмотря на то, что Змей значительно превосходил девушку в физической силе и не уступал в скорости, Алирана не ослабляла натиск, наоборот выжимая из своего тела все возможное и продолжая наращивать скорость. Легко и стремительно, но при этом удивительно плавно, перемещаясь, словно изящно танцуя, девушка без особого труда отводила тяжелые и мощные удары ситха, не принимая их на жесткие блоки или вообще уклоняясь. И тут же контратаковала, в основном предпочитая наносить быстрые и легкие колющие удары, подобные вспышкам синей молнии.

Оба противника, словно опытные взломщики, перебирающие отмычки, взламывали защиту врага, перебирая приемы, стили, стратегии и тактики, искали малейшие ошибки и неточности в атаке и обороне. И одновременно постоянно адаптировали уже свою атаку и оборону под действия оппонента.

Со стороны можно было подумать, будто бой завис в каком-то шатком равновесии и силы противников равны, но в какой-то миг все изменилось... Алирана нашла уязвимость в стиле боя ситха и тут же завладела инициативой, заставив уйти врага в глухую оборону и начиная быстро его теснить. Казалось исход боя предрешен, еще пара мгновений, еще пара ударов и ситх проиграет...

И вдруг все опять изменилось.

Глаза Алираны расширились, когда лезвие темно-серебристого меча внезапно обошло ее защиту, устремляясь прямо к открытой шее девушки. Слишком сосредоточившаяся на атаке в брешь врага, она только сейчас поняла, что...

Выявленная "уязвимость" оказалась всего лишь еще одной коварной ловушкой Змея...