— Да, ученица?
— Так это правда? Тайна больше не является тайной? — будущая ситх невольно переступила с ноги на ногу, передавая в Силу тот самый страх, липкий и неприятный, от которого пробрало бы до костей всех представителей «…нет эмоций, есть покой…».
— Еще немного, и ты падешь, став глупым куском мяса, который живет в страхе и гневе, — небрежное замечание Лорда ситхов заставило девушку вздрогнуть, но она быстро взяла себя под контроль.
— Когда я видела проект и читала его боевые составляющие, то не думала, что такие данные, а уж тем более записи, могут попасть в неблагонадежные руки. Тем более руки сенаторов. А Вейдер…
— Не перекладывай проблему с больной головы на здоровую, — перебил своего аколита Император, встав с рабочего места. — За всеми никогда не уследишь, тем более в нашей необъятной галактике. А твой иррациональный страх потерять контроль над привычным течением времени и над ситуацией меня слегка разочаровывает, ученица.
— Учитель… — легкая вспышка молнии и последующий за ней вскрик не вызвал на лице Палпатина и тени сочувствия. Лишь сожаление о том, что ученица боится трудностей и перемен.
— Тот факт, что среди подчиненных Вейдера нашелся Джедай-Тень, лишь дает нам огромное преимущество. Да, наши политические противники получат козырь в этой партии в пазаак. Но ведь игра состоит не только из одной партии. Да и, как истинные ситхи, мы можем припрятать кое-что интересное для следующих матчей.
— Ххуу… кха, — перебитое дыхание и боль в мышцах не позволяли Маре быстро встать на ноги, но слова главного ситха она слушала очень внимательно, несмотря на боль, волнами проходящую по телу. Не слушать учителя — это поразительная беспечность, которая будет стоить не только здоровья, но и рассудка.
— Джедаи показали свои козыри. Самые главные, по моему мнению, — внезапность и дезинформация.
— Вейдер и его ученики, среди которых и твой самый нелюбимый, методично истребляли остатки джедаев, — развернувшись в сторону панорамного окна своего кабинета, ситх устремил свой взор на бесконечный переливающийся поток света от зданий и транспорта, которые освещали ночную часть Корусанта. — И даже сидящий в нашем изоляторе Магистр Ки-Ади-Мунди ничего не знал о том, что еще есть организованное сопротивление джедаев, которое сотрудничает с нелояльными сенаторами. Но теперь… — взгляд ситха вспыхнул желтыми молниями. Буквально на мгновение, но эту вспышку Темной Стороны Мара Джейд почувствовала в полной мере, отшатываясь чуть назад. — Теперь игра заиграла новыми красками. Джедаи сами дали нам в руки наводку, путеводную звезду, которая позволит уничтожить их окончательно. Или… — внезапная, яркая, словно вспышка бластера, мысль пронеслась в голове Императора, рождая новый план. План, который по своей задумке и срокам не уступал замыслу его покойного учителя, который Палпатин в итоге и смог реализовать. — Можно сделать кое-что гораздо более интересное…

— Вот же выблядок… — не веря в происходящее, проговорил Бейл Органа, смотря с раскрытыми от ужаса нараспашку глазами на повторяющиеся кадры распадающейся на атомы планеты.
— Бейл, держите себя в руках, — передернув плечами, небезызвестная в политических кругах чандрилианка перевела взгляд с воспроизведенной голозаписи на соратников, которые в последнее время все чаще и чаще искали аудиенции у опытного политика. — Итак, господа. Империя наконец стала показывать свой неадекватный, тиранический подход к управлению государством и….
Неоконченная речь женщины потонула в криках, спорах и возмущениях имперских сенаторов, от которых так сильно разило страхом, что даже неодаренная Мон Мотма могла почуять гнилостный запашок этой эмоции. Хорошо, что в этом достаточно большом зале, находящемся на одном из нижних «цивилизованных» уровней Корусанта, имперские псы не могли вынюхать каких-либо секретов. Или могли, но не так быстро и не в полном объеме.
Сколько времени, терпения и, главное, вложений, даже не финансовых — политических и личностных, потребовалось политику, чтобы создать достаточно безопасное место на Корусанте, одним лишь джедаям, да и их Силе было известно.
Если раньше такое место можно было оборудовать с помощью заказов, взяток и просто нескольких законодательных преференций в Сенате, то сейчас, во времена единоличного правления Палпатина, оформить свой личный уголок стало задачей практически невыполнимой. Но это не мешало сенаторам, большая часть которых правило Республикой до и во время Войн Клонов, начать свой обычный «шабаш» и выяснения отношений «а нас то за что, почему, и что мы будем делать?».
— Тихо! — крик Бейла Органы был неожиданным явлением для всех окружающих. Тихий, можно сказать, даже неконфликтный сенатор сейчас подал настолько громкий голос, что смог перекричать самых неугомонных разумных. — Если мы сейчас поддаемся такой истерике, то, может, сразу сходим в СБИ с поднятыми руками? — неуверенные возражающие голоса были лишь ответом на наглый вызов и провокацию. — Тогда что трясемся в страхе, как банта перед крайт-драконом? Он это… эту станцию точно не пригонит уничтожать Корусант. Даже этот узурпатор не настолько безумен, чтобы уничтожать столицу галактики.
Отрезвляющая речь сенатора от Альдераана помогла успокоить возбужденную толпу из сорока семи разумных. Целых сорок семь разумных — это ни много ни мало целых семнадцать достаточно неплохих промышленных планет окраины Среднего кольца, целый сектор Внешнего кольца, а также ряд сенаторов из Центральных миров, а именно от Кореллианского сектора и Альдераана.
Сила могучая. Достаточно могучая, чтобы в одиночку заявить о своих интересах и заставить с этими интересами считаться. Но, прекрасная и, в то же время, ужасная частица «но».
То, что сейчас видели на голопроекторе уважаемые люди, ставило крест на всех их амбициях и желании противостоять безраздельно, теперь уже точно, могущественному Императору. Что стоят все финансовые санкции, эмбарго или товарные пошлины для Империи, если в случае неповиновения на твою голову обрушится лазер, способный уничтожить всю твою родную планету?
— Как только народ узнает о таком оружии, Император точно потеряет часть своей поддержки, — один из сенаторов Кореллии высказал свое мнение, явно намекая на самый настоящий бунт.
— Боюсь, что данная угроза, особенно, если озвучим ее именно мы, не вызовет должного ажиотажа и противостояния действующей власти. Народ в экстазе от разгромленного Хаттского сектора и демонстрации нового оружия Империи. Еще не прошла эйфория от победы над столицей контрабандистов, разгрома работорговцев и наркодилеров. Всем, в том числе и жителям Внешнего кольца, очень по духу пришелся спектакль с новыми имперскими кораблями. Одного Палача, который одним залпом уничтожает хаттские корабли, крутили по всем каналам неделю, а уж по голонету до сих пор гуляют записи боя в том или ином ракурсе.
Сенаторы передернули плечами, вспоминая еще одну свежую игрушку Главнокомандующего, который с удовольствием пустил ее в действие.
— Тогда я предлагаю вам следующее, господа. Раз мы сейчас не можем использовать полученную информацию, мы будем инвестировать ее в будущее, — чуть улыбнувшись, Мон Мотма посмотрела в последний раз на ужасающую картину превращенной в пыль планеты. О да, она умеет ждать. И она дождется подходящего случая, чтобы трон под дряхлым и злобным стариком с манией величия пошатнулся. Или даже опрокинулся.

— Сканировать планету на радиосигналы, тепловые сигналы и на сигнатуру электроэнергии. Запросите у корпуса подробную промышленную и топографическую карту планеты. После сравнения карты вывести на головной проектор точки несовпадения.
— Есть, коммодор! — мостик, услышав приказ, заработал на полную. Все-таки Император-2 разведывательной модификации сильно выигрывал у своих предшественников, поэтому сделать сканирование планеты для него было достаточно простой задачей.
— Подготовиться к десантированию. Коммодор Пиетт, на вас данные по всем возможным местам нахождения баз нелояльных Империи элементов, — гулкий голос Вейдера прошел мимо моего внимания. Лишь мозг отметил о необходимости исполнения приказа.
— Да, Милорд.
— В случае невозможности проведения наземной операции, разрешаю применение орбитальной бомбардировки по моему приказу, — закончил Главнокомандующий, после чего удалился в сторону турболифта от меня с Роу. — За мной.
— Да, Учитель, — синхронный голос человека и твилечки невольно заставил меня улыбнуться, а глаза прикрыть, чтобы не выпустить из своего горла наглый хмык. Кто бы мог подумать, что у Вейдера вообще есть ученик. Даже два ученика. Каноничная история этого мира точно шла коту под хвост.
Господа ситхи покинули наш прекрасный флотский сабантуй, а Максимилиан Вирс лишь сурово прожег своим взглядом тропическую планету.
— Начнем операцию.

— Учитель… Я чувствую, что что-то приближается. Что-то очень плохое и страшное, — Молодая, светло-красного цвета зелтронка, которой на вид можно было дать лет восемнадцать-двадцать, поежилась от неприятного холода, пробежавшего по спине. Холода иррационального, так как Ним стоял в самом зените и освещал Нимбан также ярко, как и многие тысячелетия до этого. Но зелтронка, несмотря на сорокоградусную жару, продолжала кутаться в плащ травяного цвета, который, хоть и удачно маскировал девушку в зарослях джунглей, не способствовал обогреву в виду наличия вентилируемой легкой ткани, просто не предназначенной для хранения тепла.
— Почувствуй Силу и покой, ученица. Вдохни поглубже. Сила находится в покое и… — седоволосая женщина лет пятидесяти на вид успокаивающе положила руку на плечо своей подопечной и в следующую секунду чуть не сжала его со всей силы от могильного холода, который пронесся по ее спине скорее всего также, как и по спине ее ученицы. — Уходим, быстро. Осмотр продолжим потом. Собранной еды достаточно… быстро!
Отдав команду, женщина развернулась и взяла спринтерскую скорость в сторону их небольшой базы. Базы, которая стала для них домом. И которая…
— Разрешите вас ненадолго отвлечь, уважаемая Ан’я Куро? — внезапный металлический голос, будто из-под боевой брони, а также пылающий жар в Силе, сменивший невозможный холод, заставил зелтронку взвизгнуть и, подпрыгнув в беге, чуть не врезаться в своего наставника.
— Вейдер… — учитель, ловко уклонившись от ученицы, произнесла это имя спокойно, размеренно. Но напряженная поза, с которой она встала чуть боком к фигуре, закованной в черную броню, тем самым закрывая собой подопечную, показывала, что она относится к своему противнику очень серьезно.
— Девятнадцать лет я не видела тебя. И, несмотря на то, что теперь от тебя несет Темной Стороной, эту безудержную мощь я ни с чем не спутаю. Хотя теперь от тебя веет еще и замогильным холодом. Впрочем, не сказала бы, что рада твоему появлению.
— Я бы и не явился сюда, если бы не один из твоих подопечных. Или явился, но только когда наемники сообщили бы о нахождении такого опасного джедая, как ты.
— О, похвала. Редко я слышу похвалу в свой адрес. Как и слышу свое настоящее имя.
— Ты же знаешь, в своей прошлой жизни я был лишен предрассудков. И даже авторитеты на меня слабо действовали, — чуть поправив плащ, Дарт Вейдер, ужас всей галактики, которого боялись все без исключения подопечные учителя, не спеша пошел в сторону учителя и ученицы. — И называть тебя Черной Женщиной, тебя, которая провела не один десяток успешных операций, благодаря которым многие джедаи смогли выжить, у меня банально язык не повернется.
— Вот как, — невольно цокнув языком, женщина нехотя пожала плечами. — Жаль, что Ругж ослушался моего приказа и ввязался во всю эту авантюру.
— М… — невольно Вейдер на секунду, буквально на секунду, замедлил свой неторопливый шаг, явно обдумывая сказанные слова, как в его голову полетел увесистый рюкзак.
— Носара, беги! — девушка, услышав приказ, тут же ломанулась в сторону одного из входов в убежище, успев вовремя спрятаться за огромное дерево, в которое попала ветвистая Молния Силы. Бежать… только бежать и не оглядываться.

---

— Почему прогнала? — скучающе посмотрев на убегающего падавана, спросил Вейдер.
— Так у нее есть хотя бы шанс выжить.
— Неужели ты так недооцениваешь навыки своего падавана? — стряхнув с плеча часть ярко-синего фрукта, Дарт Вейдер достал свой световой меч.
— Нет. Просто в битве двух хищников нет места третьему, — Сила буквально взвыла раненой сиреной, показывая, как тело Вейдера рассекается напополам от атаки… сзади!
Выставив руку назад, Вейдер тут же активировал свое оружие, на которое обрушился клинок темно-серого цвета. А фигура перед ним расплылась, словно мираж в пустыне. Не обман разума, но обман природы и самой Силы. Вейдер искренне видел в силе Темную Женщину перед собой до самого последнего момента. Момента, когда на него сзади обрушился стремительный удар.
— Неплохо, — Сила, послушная воле темного адепта, сформировала вокруг своего носителя Силовую волну, которая отправила джедая в непродолжительный полет. — Я и забыл, насколько ты искусный Джедай-Тень. Непростительная для меня расхлябанность, — развернувшись к своему противнику, ситх отстегнул плащ со своей шеи. В этой битве нет места театральности.
— Это точно. А я забыла, что ты Избранный, из которого Сила хлещет, как из пожарного спидера, — приняв до больного знакомую позу, женщина выставила меч вперед, кончиком направив клинок в ноги Вейдера.
— Макаши… не знал, что кроме Соресу и Атару, ты владеешь и этой формой.
— А до меня доходили слухи, что у тебя очень удачно получилось овладеть той формой, которую, несмотря на все свои успехи, так и не смог полностью познать Магистр Винду, — чуть качнув мечом, предлагая начать поединок, задорно усмехнулась женщина. — Покажи мне форму, которой смогли овладеть только величайшие Ситхи и Лорды-Джедаи древности.
— Как пожелаешь, Ан’я Куро, — мгновение спустя тень огромной фигуры в доспехах нависла над женщиной, обрушивая на мастера-джедая огромной силы удар, от которого сама земля дрогнула под женщиной и пошла мелкими трещинами. Джуйо. Форма Свирепости. Форма, когда не Сила направляет тебя в бою, давая те или иные возможности, но когда ты направляешь Силу, пропитанную собственными эмоциями, в бой.
Выдохнув от боли в мышцах, женщина пригнулась и сделала подсечку, наполненную Силой. Такого великана, как Вейдер, она не снесет, но даст свободу для маневра.
Подсечка. Вейдер чуть отшатывается назад, давая возможность Куро использовать Тень Силы, после которой перед ситхом осталась одна пустота. Будто перед ним и не было противника.
— Ну что же, поиграем.

Десятки гранат с сонным газом тут же заполонили все вентиляционные шахты и основные выходы. И данная тактика принесла свои плоды. Телеметрия и дроны показали, что все джедаи уснули. Вот только имперские военные почти никогда не ловили настоящих джедаев. Особенно в таком большом количестве.
Все двадцать разумных, что ушли в убежище «паковать» пленных, были разрублены в мелкую капусту. Да, двое самых молодых джедаев и в самом деле уснули, но остальные шестеро каким-то образом смогли…
— Джедайское отродье. Нужно догнать их, — ученик Вейдер нетерпеливо снял с пояса два световых меча, перепрыгнув с ноги на ногу.
— У нас приказ Милорда не убивать их, — протянул Вирс, выйдя из импровизированного командного поста, являвшегося небольшим укрытием с несколькими тактическими экранами.
— Так без руки или ноги проживут же.
— И то верно, — проверив на поясе складной электропосох из фрика, Вирс отправился к припаркованным неподалеку спидерам, рядом с которыми стоял его козырь против джедаев.
— Группа Альфа следуем за мной и Лордом Старкиллером. Группа Бета, Зета — исполнить роль загонщиков. Группа Танго — на вас подготовка ловушки по заданным координатам. Ловим в мешок и вырубаем. Заряды на звуковом оружии минимальные.
— Есть, Сэр! — группа из двадцати имперских элитных рейнджером со звуковым оружием идеально подойдут для охоты на джедаев. Звук активированных гравитационных стабилизаторов и реактивного движка пронесся на небольшой поляне, ознаменовав начало погони.