Словно в насмешку, из-за поворота возникла до омерзения знакомая фигура. Низенькая, расплывшаяся, закутанное в розовое фигура.
Только ее тут и не хватало. Впрочем, мимо не пройти, а значит, нужно бить первой.
- Мадам Амбридж? Надо же, какая встреча.
- Мадам Лонгботтом! - Амбридж оглядела ее с ног до головы и тут же расплылась в злорадной ухмылке, которую безуспешно попыталась переделать в притворно-сочувствующую. - О, дорогая... выглядите скверно.
Ну еще бы. В кандалах, с двумя мордоворотами из егерей по бокам и Корбаном Яксли в качестве подстраховки.
- Зато вы цветете и пахнете, как я погляжу. Вернулись на работу? Руфус, помнится, запретил вам приближаться к Министерству даже на пушечный выстрел.
- Все личные запреты и указы Руфуса Скримджера перестали действовать после его низложения.
- Убийства, вы хотели сказать? - недобро сощурилась Алиса.
- Низложения, моя дорогая мадам Лонгботтом. За несколько часов до гибели министру Скримджеру был вынесен вотум недоверия, на который он не ответил, поэтому мы провели голосования, по итогам которого он был лишен поста министра магии.
И ведь даже соответствующие протоколы найдутся... и никто не сможет сказать, что они состряпаны задним числом. А Руфус, земля ему пухом, останется в памяти людей безумцем, который погиб, цепляясь за власть.
Омерзительно.
- И на каком же основании был вынесен вотум? В чем обвинили Скримджера?
- Хм, дайте припомнить, - Амбридж откровенно наслаждалась. - Их было так много... превышение полномочий, торговля должностями и, простите меня, но мы ведь обе женщины - публичный разврат.
- Публичный разврат, - Алиса цокнула языком. - С кем же?
Амбридж поперхнулась; Яксли, следивший за их беседой, едва заметно ухмыльнулся.
- И потом, поправьте меня, Долорес, но мы вроде живем не при пуританах, когда публичный... или частный... разврат мог мешать сделать общественную карьеру.
- Министр магии представляет все магическое сообщество, является его лицом, так сказать, - маленькие глазки Амбридж сверкнули злобным торжеством. - Он должен быть безупречен... а когда министр уходит от жены к любовнице, да еще с таким своеобразным прошлым... и дает этой любовнице такой высокий пост... милая моя Алиса, вы должны понимать, как выглядит.
- Вряд ли хуже, чем взять на работу человека, с треском провалившего порученное ему дело в Хогвартсе и дискредитировавшего министра, - парировала Алиса, и Амбридж порозовела. - Где вы сейчас, к слову, не на старом же месте?
- М-м, нет. Министр Тикнесс уже сформировал штат помощников. Я возглавляю Комиссию по учету маггловских выродков.
- Пытаете магглокровок, значит, - кивнула Алиса. - Помнится, в лагерях Гриндевальда подобные вам назывались "капо"... и частенько заканчивали в тех же самых крематориях, как и их несчастные сородичи.
Амбридж пошла красными пятнами.
- Не понимаю, о чем вы. Я из старого чистокровного рода, состою в родстве с Селвинами...
- Да? А Селвины-то в курсе? - вскинула бровь Алиса. - То есть, прощу прощения, но моя свекровь - урожденная Селвин, и ни она, ни ее братья и сестры, ни кузены моего мужа вас не упоминали, а ведь они свое семейное древо знают от и до, даром что там сущее перекати-поле.
Амбридж не ответила - только сильнее засопела.
- Хотите прощальный совет, Долорес, от бывшей коллеги? - Алиса наклонилась к ней, стараясь не морщиться от смеси запаха пота и омерзительных дешевых духов. - Бегите. Прямо сейчас, пока у вас есть куда бежать и с чем. Вы работаете тут до тех пор, пока нужны им, а когда через год-другой надобность в вас отпадет... дело Амадея Нотта помните? Четверть века прошло, убийц так и не нашли, хотя искали... а ваших даже искать не будут. И хорошо если только убийц, а не то, что от вас останется - стая у Грейбека большая и вечно голодная, а мой старший братец терпеть не может неподчищенных хвостов.
Вот теперь Амбридж точно походила на ядовитую лягушку - такая же пятнистая и безмолвно разевавшая рот. Мордовороты скалились, почти не скрываясь; Яксли усилием воли стер с лица ухмылку и принял прежний надменный вид.
- Жаль прерывать вашу беседу, но нас ждут в Малфой-Мэноре. Мое почтение, мадам Амбридж.
- Мог бы и не напоминать, - буркнула Алиса. - Увидимся через год, Долорес... или меньше, если особенно крупных дров наломаете, как в Хогвартсе.