Против обыкновения, Темный Лорд позвал Северуса не в зал, где обычно проводил приемы, а в одну из портретный галерей Малфой-мэнора.
- Знаешь, где мы, Северус? - спросил он, не откликаясь на приветствие. - Что это за люди?
- Нет, мой Лорд. Вероятно, какая-то родня Люциуса?
Безгубый рот Лорда дернулся в странном подобии усмешки.
- Нет. Посмотри повнимательнее. Неужели не узнаешь, скажем, вот эту красавицу?
Полуобнаженная статная блондинка на портрете на какую-либо родню Малфоев действительно походила мало; вместе с тем в ней было что-то смутно знакомое. В руках она держала пару белых перчаток, украшенных затейливыми бурыми разводами - и только по этим перчаткам Северус ее и узнал.
И его прошиб холодный пот.
- Пиритс?
- Мисс Филомена Пиритс собственной персоной, - подтвердил Темный Лорд. - Эта галерея не имеет никакого отношения к Малфоям, Северус. Здесь я собрал тех, кто погиб, служа мне, и заслужил увековечивания. Не хочешь прогуляться со мной и освежить память?
От подобного предложения нельзя было отказаться, и Северус покорно двинулся по полупустой галерее, чувствуя, как то и дело екает сердце. Филомена Пиритс... Тимоти Уилкс... Ивэн Розье... отец Эйдана Эйвери, Кристоф - погиб в одной из последних стычек с аврорами... Барти Крауч-младший...
Около последнего портрета Лорд остановился, и Северус вместе с ним. На холсте была изображена девушка, даже девочка - лет четырнадцати, не больше; медно-рыжие, чуть волнистые волосы каскадом падали из-под сетки черненого золота, в квадратном вырезе черного платья с подвязными рукавами виднелось массивное украшение - тяжелый медальон в форме сердца на нитке черного жемчуга. На подставке перед ней стоял зловещего вида гримуар; девочка перелистывала его, время от времени посматривая на тех, кто был перед портретом - проницательно, насмешливо и надменно одновременно, словно видя насквозь и едва считая за человека.
Ее Северус тоже узнал - но потому, что знал ее взрослой.
- Мой Лорд, вы сказали, что здесь те, кто пал, служа вам. Зачем тогда?..
- Она тоже, Северус. В каком-то смысле. Такой я ее помню, - Темный Лорд задумчиво разглядывал портрет. - Маленький дьявол, не считавшийся с чувствами тех, кого не уважал или кто не был ему близок, без зазрения совести нарушавший гласные и негласные запреты легиллимента, читавший людей, как открытую книгу - и не гнушавшийся унижать их прочитанным... у нее было все, Северус. Приемная мать, которая ее обожала, брат, который закрывал глаза на ее выходки - а в каких-то даже поощрял, любящая родня и друзья, молодой человек немногим старше ее, которому она была небезразлична и который мог составить ей отличную партию... блестящее будущее - не совсем безоблачное, но блестящее...
- И что же привело ее, - "в застенки вашей разведки", - в Орден и к теперешнему положению?
- Любовь, Северус. Любовь. Ужасный недостаток, как по мне - особенно когда любишь не того, - Лорд внимательно посмотрел на него. - Я помню, ты был неравнодушен к той грязнокровке, матери Поттера... но ты ведь не повторишь ошибки моей Эллы?
Он знает - или догадывается?
Нет, если бы знал наверняка, то Северус был бы уже мертв.
- Нет, мой Лорд. Не повторю.
Интересно, что сказала бы Алиса Лонгботтом, увидев портрет себя четырнадцатилетней в этой галерее.
И еще интереснее, что сказала бы четырнадцатилетняя Элла Лестрейндж той женщине, что приходила в себя в подвальной комнате Мэнора после очередного допроса теми, кого когда-то считала семьей.