— Я знаю короткий путь, — услышала Джекки голос сержанта Лэйси. Он все еще считался одним из дежурных — смена сержантов заканчивалась в девять утра. — Не путайся под ногами, парень, а лучше вообще бы остался ты тут… Капрал Фиро, девятая линия в другой стороне. Что мы забыли в этой заднице? Моя задача сегодня — охранять то, что не успело сгнить в этой конюшне…
Джекки сдвинула маску в сторону.
— Это все потому, что лейтенант отправил последнюю группу на какую-то поножовщину, — никак не унимался Кин. — Что? Что вы все на меня так уставились?
Джекки сомневалась, что он мог что-то детально рассмотреть.
— Ну не капитана же нам разглядывать? — припечатал его Лэйси и быстро пошел по направлению к кварталу Пару.
— Что-то Лэйси больно веселый, не к добру, — не остался в долгу Кин. — Предрекаю, что его игривое настроение обернется нам другой частью тела. Той, на которую штаны надевают, причем без разницы будет — сзади, спереди…
Джекки не помнила таких продолжительных бурь — затяжных, на несколько дней. Обычно они были сильнее, но кратковременнее, пять, шесть часов, потом жители выходили на улицы, устранять последствия. Сегодня Джекки ждала, что люди добьют друг друга скорее, чем стихия.
— Раск, — сказал Кин, уже забывший про придирки Лэйси, и сплюнул. — Я один про это подумал? — Джекки мотнула головой, но не ответила, и ему пришлось развернуть свою мысль: — Раск, Рок. Если взять любой документ, имя несложно исправить.
Что-то в этом наблюдении было, но Джекки сомневалась, что седитиониста-акушера они найдут в квартале Пару, по крайней мере, в виде чьего-то мужа. Возраст Рока в пользу этой версии не говорил.
— Вы тоже об этом подумали, капитан?
Джекки сочла его вопрос преждевременным.
— Теперь да, — уклончиво ответила она и запутала этим Кина еще сильнее.
Мощеная дорога доходила до площади и расходилась на юго-запад и на восток. Лэйси без колебаний направился прямиком через кусты, росшие вдоль дороги. Эндевор здесь заканчивался, кусты прикрывали забор складов службы снабжения, и прежде, чем кто-то дал бы по группе предупредительный выстрел, Лэйси и Кин, не сговариваясь, проорали привычное: «Государственная стража!». Джекки следила за пятнами ручных фонариков, не разбирая дороги, и подозревала, что, куда бы их Лэйси ни вел, до девятой линии доберутся не все.
— Осторожнее, не переломайте тут ноги, — предупредил Лэйси, когда обнесенный опасной проволокой забор кончился. — Здесь раньше перила были, — известил он, остановившись, и расстроенно заключил: — Сперли, что ли? А, нет, вот они…
— Я бы тебе сам с удовольствием что-нибудь переломал, клоун, — брюзжал себе под нос Кин, обиженный, что не он сейчас главный. — Капитан, вы как?
— Отвратительно, — призналась Джекки, нащупывая носком ботинка кривые каменные ступени. Спускаться здесь было сложно и ясным днем; когда все вокруг занесло песком, нога просто соскальзывала. — Темп у нас низкий. Пока группа прибудет на место в таких погодных условиях, кто-нибудь прикончит половину квартала Пару.
«Или в очередной раз сожжет», — подумала она, покосившись на Кина.
— Знаете, капитан, это даже в мыслях прозвучало очень обидно, — заметил тот.
Фиро и Палли Раск плелись за ними, и скорость у группы была действительно невысока.
— Вот тут можно съехать на заднице! — прокричал Лэйси, и Джекки услышала шорох и затем глухой всплеск. — А хотя нет, не надо, тут какая-то куча дерьма. Спускайтесь так.
Девятая линия маячила впереди, из-за плотной застройки и ракау пыльная буря здесь так не бушевала, и в этом было преимущество. Джекки добралась до конца лестницы, все еще не веря, что ее мрачный прогноз не сбылся, и поискала взглядом Лэйси, который старательно оттирал штаны.
— Токуви, — объявил Кин, указывая на выцветшую непонятную тряпку. — Плюньте мне в глаза, капитан, ненавижу токуви.
— Почему? — Джекки с интересом посмотрела на тряпку. Если бы не реплика Кина, она бы не поняла, что это не унесенная ветром с веревки старая простыня.
— Все, что они не могут сожрать, превращают в смерть, капитан.
— Наоборот, — ухмыльнулся Лэйси. — Сначала они пытаются все превратить в смерть, а если не получается, тогда уже жрут.
— Или так, — задумчиво кивнул Кин и тут же вскинулся. — Капитан, как так вышло, что Лэйси знает об этом больше меня?