Умный Кролик
> Строили по большей части каторжники

Строили по большей части собранные под такое крепостные крестьяне. Каторжные поселения при Петре были в основном на Урале, оттуда под Балтику собрать нужное количество работников в нужное время технически по тем временам было невозможно.

> и строили на болотах

На этих болотах до строительства вполне себе были примерно два десятка вполне живущих деревень. Строили не на ровном месте.

> Конечно там смертность была запредельная

Смотря с чем сравнивать. Если с массовыми стройками того периода — нормальная была смертность, в современных постройке документах ничего особо выдающегося в этом разрезе не отмечено.