"Учиться напрягать мозги" - нет универсального "напрягать мозги", подобно тому как нет универсального "тренировать одним упражнением все мышцы сразу". И я бы не сказал, что шахматные способности хоть где-то пригодились. Но тут надо статистику смотреть, причём отделять прямые связи (учился шахматам - лучше работает в сфере X) от обратных (лучше работает в сфере X - поэтому учился шахматам).