— Тик!

— Да?

— Ты, это… Будь поосторожнее с Крэббом, — как-то непохоже на себя, слишком неуверенно произнес Итан.

— …?

— Чуйка у меня… — смутился маг. — Сам знаешь…

— Ну-ка, ну-ка! Давай-ка поподробней! — вернулся Пиус на свое место. Несмотря на то, что не только в высоком искусстве пророчеств, но даже и в простом, доступном практически каждому волшебнику, ремесле гаданий Итан был полным нулем, пресловутая чуйка его никогда не обманывала. А уж скольких серьезных неприятностей друзья смогли избежать благодаря ей! Впрочем, мгновенно перестроиться на серьезный разговор расслабившийся Пиус не захотел, поэтому спросил он с ясно слышимой ноткой ехидности. — В чем это, как сказали бы магглы: "глава моей личной службы безопасности" так не уверен?

— Знаешь, если отбросить шуточки в сторону, то я бы парня все же не стал недооценивать.

— Так я его и не недооцениваю. Сам же слышал!

— Не совсем так. Ты с ним, как обычно, аккуратен, но все же относишься свысока.

— А у меня на это совсем нет причин? Кто он, и кто я? Мы же, прежде чем начать интригу, собрали о нем всю доступную информацию…

— Вот именно. "Кто он, и кто ты". Об этом я и говорил! Давай-ка посчитаем. Мы уже приняли за аксиому, что парень не дурак, потому что он…

— Стой! Поиграю-ка я в инквизиторского адвоката. Обоснуй!

— Он уже лорд.

— Хм… Собственноручно убив отца?

— Кстати, "а зачем?" он это сделал, мы так и не выяснили. Чем ему настолько помешал ближайший кровный родственник и к тому же отличный боевик? На такие вещи из-за простой неприязни не идут… И, кстати, отца-то он убил, но метку Предателя Крови не заработал!

— Принимается. Дальше?

— Дальше, он заинтересовал Фаджа…

— Своим голосом в Палате Лордов, — перебив, продолжил реплику Итана Тикнесс.

— Главное — заинтересовал.

— Хорошо. Пусть будет, — кивнул замдиректора ДМП.

— Дальше он ведет активную политическую игру…

— Отчего половина его собеседников мысленно катается по полу от смеха…

— Но при этом есть и другая половина. Которая не смеется, не так ли?

-… — пожав плечами Пиус молчаливо принял правоту своего собеседника.

— Выполнил два очень удачных гильдейских контракта. Выжил там. Получил уважение и признание Гильдии — татуировку…

— Хм… Ладно. Здесь я с тобой согласен полностью. Дальше.

— Дальше? На дуэли из-за женщины он совершенно спокойно убивает своего противника.

— Чуть не сев в Азкабан за это…

— Чуть-чуть — не считается! Не сел же? Да и Забини… У старой шлюхи тоже в своем роде чутье. Простых: нищих, слабых, на худой конец бесперспективных — среди ее мужей и любовников никогда не было. Клеймо качества, если хочешь…

— Ты все не можешь ей простить тот отказ?

— Да плюнуть и растереть! Баб что ли без нее мало?

— Хе-хе… Вечно, как о ней разговор заходит, ты резко глупеешь. "Мал ты еще, сыне, чтобы состязаться с отцом в недомолвках"!

— М-м-м? — удивленно промычал Итан.

— Я тоже умею не отвечать на вопрос, маскируя это ответом на другой!

— Ладно-ладно! Поймал! Гордись! Но это не отменяет самого главного. Вспомни сколько ему лет!

— Хм...

— Смотри! В то время, как мысли его одноклассников не идут дальше квиддича и плюй-камней, а у самых продвинутых — содержимого лифа соседки по парте, он уже самостоятельно ведет свою личную серьезную игру в высшем свете! Не чураясь показательных расправ! Ничего не напоминает? Он же практически один в один повторяет твой путь, но… на сколько лет раньше?!..

— Быть может, за ним кто-то стоит? — уже без тени улыбки после паузы спросил Пиус у своего друга.

— Ты же помнишь, что мы искали? Проверяли очень настойчиво. Перебрали всех. И не Малфой, не Дамблдор, не Фадж и не даже Дэвис, чья дочурка при виде Крэбба просто слюной изо всех губ течет, — все они не командуют Крэббом. Во всяком случае, доказательств тому мы не нашли...

— А разве то, что Крэбб в своей агитации взывает присоединиться к партии традиционалистов, в которой сейчас заправляет никто иной, как Люциус Малфой, не является таким доказательством?

— Ну да, ну да... А младший Малфой использует Крэбба, как нюхлера, чтобы шпионить за старшеклассницами.

— Да? — удивился Пиус.

— Ага! Весело, правда? Это так удобно, когда дети еще не умеют держать язык за зубами! Так что о происходящем в Хогвартсе непотребстве я узнаю, можно сказать, из первых рук. Сам понимаешь, что так дела вменяемые люди не ведут.

— И что?

— И то, что получается следующее: либо за ним стоит кто-то очень серьезный и не наш, что тоже не очень хорошо, либо, что гораздо хуже, он все это сделал сам! Один! А представь, что будет, когда он соберет себе команду?

— А если это все просто удачные совпадения? Если ему просто везет… — после очередной, только на этот раз очень длинной, паузы спросил маг.

— Настолько невероятного везения не бывает! Точнее, оно бывает, но называется совсем по-другому. Хочешь встать на пути существа, которого ведет сама Магия?

Пиус глубоко задумался.