Дядюшка Хо и свободная Гамма

В последнее время дядюшка не слишком часто выходил из упоросельни, а когда выходил, то выбирался обычно в центр города, всегда содержавшийся в порядке и чистоте. Поэтому, когда он вылез из вагончика перехода, мигом домчавшего его по монорельсу Третьего кольца, до места назначения, был изрядно удивлен окружающим видом. Даже не поверил вначале и подошел к ближайшему дому, провел пальцем по облупившейся краске.
– Эй, ты руки мыл прежде чем за мой дом хвататься? - сразу же донесся окрик.
– Не подскажете ли, уважаемый, как пройти в Черный Квартал? - спросил дядюшка Хо, обернувшись.
– Шляются тут всякие, а потом мы-мы-мышки пропадают! - проворчала голова и скрылась.
Дядюшка удивленно оглянулся, так как был уверен, что вот только что видел мышь, пробежавшую по улице. Мостовая была грязной, здания темными, даже воздух казался каким-то мрачным и спертым, словно дядюшку Хо занесло в некую загадочную клоаку, вместо района микрофэндомов.
Чуть дальше по улице стояла очередь, лица у всех были мрачно — возбужденными, кое-кто в руках держал топоры и ножи. Дядюшка вежливо поинтересовался по какой причине тут собралась очередь, просто на всякий случай, вдруг тут литературных негров выдают?
– Рекомендации тут выдают, - пробасил ближайший громила. - Не больше одной в одни руки.
– И не больше двадцати! - добавил кто-то.
– Иди отсюда, дед, не доводи до греха!
Дядюшка Хо лишь покачал головой и поспешил уйти. В последнее время его все чаще именовали дедом, возможно, Вселенная хотела подать ему какой-то знак? Например, не ходить в новенькой покисе по окраинам Фанфикополиса? Но едва дядюшка остановился, как зуд сразу начал подпихивать его дальше, нашептывая о прелестях шедевров и славы. Мимо прошли двое горожан, о чем-то горячо споря.
– А я тебе говорю, что Верховный Админ заперся не просто так! - утверждал первый, сверкая неестественно огромной улыбкой из-под шляпы, в тени которой терялась верхняя часть лица. - Он выращивает Темного Лорда, вот так!
– Немного анархии этому городу не помешает, - снисходительно — высокомерным голосом ответил его собеседник, одетый то ли как купец, то ли как моряк, дядюшка не смог сразу определить.
– Да тебя первого же ограбят, едва начнется анархия! - хохотнул первый. - А упадок уже начался, смотри, вон во всю стену неприличное слово нацарапано, мыслимо ли было такое ранее?
– Еще и с ошибками, воистину Фанфикополис катится в пропасть, а ведь я подавал в администрацию Верховного проект анархической саморегулируемой системы, - все так же высокомерно вздохнул второй, - на основе свободного волеизъявления граждан и автоматическим одобрением большинства.
– Э, ты чего?! Тут же всем тогда клоны Той-Кого-Нельзя-Понимать заправлять будут!
– А что, клоны не люди? Если рассматривать отстраненно, то Фенрировна тоже человек...
Тут они свернули за угол, а дядюшка помотал головой. Ведь мог спросить дорогу и упустил свой шанс! Правда, дальше дядюшке повезло, и катившийся мимо ежик с синей мигалкой на голове указал ему маршрут. По дороге на рынок, дядюшка успел стать невольным свидетелем еще двух похожих разговоров, смысл которых сводился к тому, что раз Верховный закрылся в своем замке, надо ловить момент и пользоваться свободой, пока можно.
– Спрятал ли я трупы? – вопрошал сам себя горожанин без лица, сидящий на краю тротуара и задумчиво рассматривающий собственные руки. – А были ли они у меня? Или я их уже спрятал и забыл?
После такого дядюшка невольно начал крутить головой и немного нервно оглядываться. В чистом и ухоженном центре города такого было не увидеть и не услышать. Замотавшись в свитки, привалившись к стене, сидел горожанин с изможденным, землистым лицом. Рядом с ним стоял плакат: «Пишу за комментарии», из шляпы, лежащей на земле, торчала табличка: «Подайте фидбэка, кто сколько сможет, не было отзывов 7 дней».
– Эй, он ко мне пришел!
– Нет, ко мне!
– О-о-отпустите меня! - кричал случайно забредший посетитель, но его никто не слушал.
Сбежавшиеся владельцы лавок тянули его и толкали, окружали, жарко дышали в лицо и подпихивали в спину. Дядюшка Хо неожиданно сообразил, что он тоже тут того... посетитель, и быстро отступил в ближайший проулок. Неспешно, аккуратно прошел мимо трех тощих горожан в обносках, дерущихся за несвежую рекомендацию, свернул еще, потом еще, почти бегом пересек улицу, посреди которой яростно фехтовали двое, периодически кидаясь тупыми ножами модели «Сам Дурак», и внезапно для самого себя вышел к рынку.

Хотя, скорее следовало вести речь о целом районе. Повсюду, насколько хватало глаз, тянулись ряды с прилавками, павильоны, магазины, какие-то здания причудливых конструкций, с бегущей по фасаду рекламой. Гомон и гул толпы, выкрики, движение, неумолчный шум человеческого океана настолько контрастировал с только что увиденным запустением и нищетой, что дядюшка рефлекторно оглянулся, а потом ущипнул себя. Рынок никуда не делся, равно как и граница вокруг него, огромный забор, составленный из сваренных друг с другом секций металлических решеток. Прутья, украшенные сверху острыми наконечниками, были составлены так, что протиснуться между ними было невозможно, но при этом было видно все, что происходит за ними. Несколько тощих горожан как раз стояли у забора, вцепившись в прутья, словно впитывая в себя шум и запахи рынка. Один из них пытался протиснуться между прутьями, но безуспешно.
Все это настолько не вязалось с прежним образом Фанфикополиса, открытого, развивающегося, приветливого (если не заходить на темную сторону) города, что дядюшка оказался парализован на какое-то время. Пришедшая мысль, что он просто не видел настоящего Фанфикополиса до сегодняшнего дня, была очень грустной, и дядюшка поспешил прогнать ее прочь. Пройдя вдоль забора, он обнаружил вход, сразу прояснивший причину, по которой все окрестные жители еще не сбежались сюда.
Просто вход на рынок был платным.
Изнутри рынок выглядел даже еще больше, чем снаружи, хотя это и казалось невозможным. Дядюшка шел по рядам, с любопытством осматриваясь, читая плакаты над прилавками:

«Самые свежие литературные негры, прямые поставки из школы!»
«Пай за пять дней. Скидки на снарри!»
«Йуный аффтар исчет йунаю бетту. Интим не предлагать!»
«Бригада опытных негров напишет за вас что угодно, исправит все ошибки, опубликует в кратчайшие сроки. Опыт. Гарантия».

– Пишу, строчу, кую абзацы, правлю, точу запятые, расставляю восклицательные знаки, недорого! - разносился голос.
Крик тонул в шуме толпы, горожане толкались, приценивались, ходили по рядам. Под ногами хрустела шелуха от семечек, чавкала грязь.
– Братан, купи свиток, сам написал, клянусь Розенталем! - доносился хриплый шепот, дядюшку дергали за рукав, но он лишь отмахивался.
– Дорогу! Дорогу! Дорогу! - раздалось громкое позади дядюшки.
Его отпихнули, вжали в прилавок, мимо прокатилась огромная тележка, нагруженная сверх всякой меры свитками и кипами бумаги. Четыре здоровых негра толкали ее, утирая лица и вместе с потом размазывая краску, ваксу и гуталин.
– Эй, дедуля, - раздался интимный шепот сзади, - не желаешь получить полный набор?
– А? - повернулся Хо.
– Говорю, не хочешь набор на все случаи жизни? Запятые, точки, скобки, переносы, портативный штампометр, линейка для измерения длины слов, сами редакторы таким пользуются!
Набор был заманчивым.
– Мне бы это... помощника найти, - сказал Хо, расплачиваясь за покупку.
– Писать? Править? Издавать? Подносить свитки и перья?
– И такое есть? - удивился дядюшка.
Продавшица, пышная полногрудая девица, пожала плечами с отстраненным видом, продолжая жевать жвачку, затем неохотно сказала.
– Если ты живешь в микрофэндоме в жо... стких условиях на окраине города, то будешь рад чему угодно. Даже подносить перья, особенно если ты юн и неопытен.
– Почему бы не переехать ближе к центру? - удивился дядюшка. - И школы там есть.
– К центру! - фыркнула девица, оглядывая дядюшку с ног до головы, словно оценивая толщину кошелька и новизну покисы. - Я бы не отказалась, да где денег взять? Чтобы в центре пробиться, надо много денег или чем-то выделяться, иначе к тебе в лавку никто и не зайдет.
– Есть же еще эти... блоггерские районы, - предложил Хо.
– Ха! Ты бывал в тамошнем серпентарии? Чуть замешкаешься, так сразу и норовят вилку в спину воткнуть и сожрать! Иногда даже буквально.
Девица поежилась, рука ее потянулась к бедру, но тут же вернулась на место.
– А как же бесплатное строительство и расширение?
– Дед, ты такое ощущение, что в подвале сидел все это время!
– Почему в подвале? - немного обиделся Хо. - В собственной упоросельне!
– О-о-о, - протянула девица. - Никогда бы не подумала.
В глазах ее промелькнуло нечто вроде уважения, и она перегнулась к дядюшке через прилавок, попутно демонстрируя содержимое декольте, и зашептала горячо.
– Ну хоть про Верховного то слышал?
– Он где-то чего-то там заперся.
– Вот именно, а строительство без него стоит. И новые дороги не прокладываются. Новые районы не вводятся в эксплуатацию. Все стоит и все стОит, нет админа — нет халявы.
Сказав это, девица выпрямилась и мощно вздохнула всей грудью. Мимо промчалась еще тележка с криками «Дорогу! Дорогу!», дядюшку опять толкнули.
– Что это? - спросил дядюшка.
– Чернила. Бумага. Заготовки под разные популярные темы, - ответила девица. - Негры изводят их тоннами каждый день, и хорошо если хоть одна тележка чего-то стоящего выходит от них обратно.