Строго говоря, образ казака который сложился в литературе и кино, весьма далек от реального прототипа.
Казаки это изначально беглые людишки, бежавшие на окраину государства и там осевшие. Основной прибыток у них был от разбоя, а кормовые деньги выделяемые властью за так называемую "службу" были просто способом защиты своих купцов.
но ситуация начала меняться в веке 18 и постепенно казацкая вольница преобразовалась в полувоенное оседлое сословие. И вот оно как раз и послужило прообразом для казаков в кино и литературе.