Скажу так:
1) Сеттинги, куда попадает "попаданец", - часто и сами по себе ещё то чудо;

2) Чтение, например, "альтернативной истории" ("в хорошем смысле" - я не о Фоменко и не о Мулдашеве, а о том, что честно подаётся как вымысел) - это такой вариант эскапизма, прямо связанный с неудовлетворенностью происходящим вокруг, причём вариант очень прямолинейный и в чем-то понятный, например: я не хочу видеть то, до чего дошла моя страна, - так дай же я переиграю её историю по-иному, хотя бы в воображении! Ну, а появление попаданца - самый простой способ устроить эту "альтернативку". Заметьте: варианты АИ вроде твеновского "Янки", когда всё прогрессорство в итоге аннулируется (равно как и допущение, что именно попаданец привёл к реальному ходу истории) куда менее популярны, чем сюжеты с крутой империей-сверхдержавой в конце. Так что, думаю, всё это - закономерная примета времени.