Совещание в кают– компании


Дайк, Питт и Маккит вошли в кают-компанию, рослый викинг и Локи следовали за ними.
— Бенджамин! — крикнул старший лейтенант, оглядываясь по сторонам в поисках стюарда. — Куда запропастился этот чертов негр?
Он покричал еще несколько раз, но стюард так и не появился.
Махнув рукой, Дайк предложил гостям и офицерам садиться за стол. В данный момент он не был накрыт скатертью.
— Располагайтесь поудобнее, господа, — произнес лейтенант. — И давайте выясним, что за чертовщина тут творится. За что нас так... осчастливила эта Богиня Любви?

В дверях раздался жалобный всхлип, а потом в кают-компанию медленно, бочком, вошла долговязая негритянка в чепчике и простом ситцевом платье, и остановилась, прижавшись к переборке.
— Вы звали меня... сэр? — спросила она, шмыгая носом, а потом, увидев, что в помещении почти одни дамы, поправилась: — Мисс?

«А неплохо держатся эти превращенные!» — подумал Локи, наблюдая за офицерами «Арабеллы». Ясное дело, они были напуганы, но старались не показывать виду, во всяком случае, перед командой.
Рыжий бог удобно устроился на одном из стульев.
Еще раз внимательно присмотрелся к Дайку и другим барышням.
«Ого, а заклятье-то с подковыркой! Распространилось на них, потому что изначально было наложено на капитана!»
Локи хотел озвучить эту мысль, но его прервало появление чернокожей девушки в ситцевом платье и чепчике.

— Да, звал, — ответил Дайк, поправляя непослушные волосы, так и норовившие залезть в лицо. — Принеси нам вина и фруктов. Да поживей.
— Что же это делается-то, ми... сэр? — тревожно спросил Бенджамин, продолжая теребить передник. — Я убирался в каюте капитана, коробочку на полу нашел... немного поломалась она. Может, колдовство какое из нее вышло? Я так перепугался, увидев, что со мной сталось...
— Ты замолчишь или нет? — оборвал его лейтенант. — Перестань трещать и живо выполняй приказ!
Бен поклонился и вылетел из кают-компании.

Дайк поставил локти на стол и посмотрел на Локи.
— Прошу прощения, сэр, сами понимаете, мы все немного... ошеломлены. Здесь, между нами, можете говорить правду. Даже если она неприятная.
Питт и Маккит тревожно переглянулись.

— Правду? — Локи ухмыльнулся. — Ну ладно, будет вам правда.
— Я предполагаю, что на вашего капитана за что-то разозлилась Афродита, богиня любви. А поскольку вы все — люди, за которых он отвечает, с которыми делит и радости, и тяготы походов — заклятье распространилось и на вас.
— Нет, Виглафссон, я не могу их расколдовать, — Локи упредил вопрос викинга.

Питт приоткрыл рот, услышав это объяснение. Маккит и Дайк выглядели не менее изумленными. Уж на капитана они в последний момент могли подумать. Обычно женщины к нему весьма благосклонно относились, и он, в свою очередь, вел себя с ними галантно. Что же он умудрился сделать, чтобы их всех припечатало?!
Потом Джереми перепугался, что богиня могла сделать с его другом что— нибудь похуже, чем простое превращение в женщину.
— А капитан... — начал он дрожащим голосом. — Что сталось с ним?
Дайка беспокоил другой вопрос.
— Это... навсегда? — хрипло спросил он.
Маккит молчал. Ну, Блад, ну, отколол! Не мог женщину попроще найти...

— Что сталось с капитаном, узнаем, если... когда найдем его. Но я думаю, что его тоже всего лишь превратили в женщину. Насчет же сроков... — ас хмыкнул, — лучше спросить саму Афродиту.

Дайк посмотрел на Питта и Маккита.
— Капитан кому-нибудь говорил, куда намеревался пойти? — спросил он негромко, проклиная себя за то, что сам не спросил.
Оба офицера покачали головами. Блад сказал, чтобы ждали его к шести склянкам, но это все, что они знали.
— Можно снарядить поисковую группу, — сказал Маккит.
Питт покачал головой снова.
— Учитывая обстоятельства, я сомневаюсь, что наши ребята захотят сойти на берег... в таком виде, — сказал он.
Дайк, хоть и не испытывал особой радости от перспективы общения со столь грозной богиней, поинтересовался:
— И где ее можно найти, эту вашу Афродиту?

Локи пожал плечами.
— Наверняка её можно найти в храме. Если она на Перекрестке, конечно. Ведь запросто может умотать к себе на Олимп. Или еще куда-нибудь.

Халльгрим, услышав слова Питта, согласно кивнул.
— Скорее всего, не пойдут. Я сам...
— Не можешь, — перебил рыжий бог. — Ты же не знаешь, как сейчас капитан выглядит. Я тоже не знаю, но могу вычислить его по следу заклятия.
Тут ас замолчал снова — похоже, он только что «подписался» на новую авантюру.
— Я хотел сказать, что чисто теоретически... — Локи попытался отказаться от своих слов.

Джереми поднялся, одернув юбку.
— Я пойду, — решительно сказал он. — Вдруг ему помощь нужна? Сидеть и ждать никаких нервов не хватит.
Дайк прищурился, глядя на Локи.
— Теоретически, или можете найти? — спросил он, теребя тугой локон.

— Ну, могу... — буркнул Локи в ответ на вопрос Дайка.
— И с Афродитой побеседовать можешь, ведь так? — спросил Халльгрим.
Ас вопросительно посмотрел на викинга.
— Я просто подумал, что тебе некогда. Или слабо... — хевдинг старательно прятал усмешку в усы.
— Мне? Слабо? Вот еще! — фыркнул рыжий бог.

Вернулся Бенджамин с вином и фруктами, поставил на стол перед офицерами и гостями. Скромно встал у стеночки.
Дайк посмотрел на викинга, который хитроумно подначивал бога. И решил ему в этом не мешать.
Питт же явно намеревался не отступать от своего решения.
— Я и с Афродитой готов поговорить, если надо, — сказал он. — Уверен, Питер ничего плохого не делал. Я бы ей все объяснил...
Маккит посмотрел на штурмана с ужасом. Но переубеждать не стал. Привязанность Питта к капитану уже стала на корабле притчей во языцех.
Штурман посмотрел на Локи.
— Вы ведь знаете, где ее храм? Тогда могли бы меня туда проводить...

— Проводить-то провожу, но вот загвоздка — будет ли она дома. А если и будет, то в каком настроении. Не пришлось бы вытаскивать тебя... вас из еще больших неприятностей.
— Так ты участвуешь, Локи? — Халльгрим, будто удивившись, приподнял брови. — А я–то думал...
— Рунольв Скальд тоже думал. Да сам знаешь, куда попал. Участвую, разве не ясно?
Хевдинг усмехнулся. «Сработало».

— Богов бояться — в храм не ходить, — переиначил Питт известную пословицу. Конечно, риск есть. Но что значит весь этот риск, когда Питеру нужна помощь?
— Если вместе пойдем, кто-нибудь да уцелеет, — добавил штурман и посмотрел на Дайка. — Разрешение даете, лейтенант?
Это был абсолютно формальный вопрос, из вежливости. Дайк понимал, что штурмана никакой силой сейчас не удержишь.
— Найдите капитана. А уж там посмотрим, что дальше делать, — сказал он.

— Это будет самым разумным решением — найти капитана. Уж и не представляю, стоит ли наносить визит Афродите именно сегодня, под вечер, — говорил Локи, одновременно хрустя яблоком. — Она женщина своеобразная.

— Это мы уже заметили, — не удержался Питт от сарказма и дернул свое платье. — Вы ее лучше знаете, по любому, так что буду прислушиваться ваших советов.

Он направился к двери, горя желанием немедленно пуститься на поиски своего друга и командира.
— Пойду, прикажу спустить шлюпку на воду...

Локи и Халльгрим переглянулись.
«Эх, молодо-зелено!»
— Сейчас пойдем. Не горячитесь так.
Все участники поисков вышли на палубу.
— Шлюпка не понадобится. С ней столько мороки.
«Особенно учитывая ваш нынешний вид», — подумал Халльгрим.
Локи, тем временем, вынул из кармана свою чудесную лодочку, бросил её на воду, и суденышко тут же выросло до размеров настоящего. Затем взял Джереми за руку, и через мгновение они оказались в лодке.
— Виглафссон, спускайся.
Локи пока достал платок, который спустя миг стал парусом.
После того, как Халльгрим присоединился к рыжему асу и штурману «Арабеллы», парус наполнился ветром, и лодка понеслась к берегу.

Бенджамин тихо стоял в стороне, пока офицеры обсуждали, что им делать и как быть дальше. Ну, конечно, мистер Питт вызвался на поиски капитана — вполне предсказуемый вариант.
Негр набрал было воздуху в грудь, чтобы попроситься с ними, но в последний момент стушевался. Лейтенант Дайк и так уже сердито на него поглядывал, попрекая излишней болтливостью.
А здесь и вовсе совещание было, куда уж ему, негру, встревать в разговор умных людей? А этот рыжий, если верить его же словам, и вовсе бог.
Бен последовал за Питтом, викингом и Локи на палубу, стараясь держаться на расстоянии.
Может, дерзнуть? Он легкий, и места в лодке не займет.
С другой стороны, они наверняка скажут, зачем он им сдался? Ни росту, ни силы, ни рожи, ни кожи...
Как пить дать, скажут, чтобы сидел на корабле.
Вряд ли их устроит его довод о том, что капитан для него самый дорогой в этом мире человек.
Бен вздохнул. Он был так поглощен своими внутренними противоречиями, что даже не удивился, что Локи достал лодку из кармана и спустил на воду...