Древнеанглийский период (д.а.) длился от VII века - времени наиболее древних письменных памятников на английском языке, до конца ХI века (в 1066 году началось нормандское завоевание). Суит называет его периодом полных окончаний, так как в безударном окончании могла встретиться любая гласная: sunu "сын", writan "писать". Древнеанглийский язык - язык региональных диалектов с выраженными чертами древнегерманских языков: действием общих для германских языков фонетических законов, общностью словаря, синтетизмом, развитой системой морфологических категорий имени существительного и прилагательного, относительно свободным порядком слов.
Среднеанглийский период (с.а.) длился от XII века до ХV века. По Суиту это период нивелированных окончаний, так как все неударные окончания редуцируются: sone, writen. После нормандского завоевания государственным языком стал французский язык, а английский язык обеспечивал формы устного общения. Феодальная раздробленность привела к накоплению различий в территориальных диалектах. Развитие ремесел и торговли способствовало переселению из сельской местности в города, создавало предпосылки для разложения феодализма. В результате войны Алой и Белой Розы (1455-1485 гг.) устанавливается абсолютная монархия Тюдоров. Фонетика и грамматика, не ограниченные письменной традицией, развиваются в начале периода высокими темпами. К концу же периода происходит замедление в результате развития письменной формы языка. Окончания выравниваются, развиваются аналитические формы глагола. Для обозначения многочисленных новых понятий словарь пополняется как за счет внутренних ресурсов языка, так и французскими и скандинавскими заимствованиями.
Новоанглийский период (н.а.) именуется Суитом периодом утраченных окончаний: son, write. Он начался в XVI веке и длится до наших дней. В нем выделяют два периода. Ранненовоанглийский период (XVI-ХVII века) - период становления норм языка. Развитие торговли и промышленности формировали капиталистические отношения. Экономическое и политическое объединение страны способствовало становлению английской нации. Английский язык уже носил общенародный характер, хотя и был представлен местными диалектами. В силу ряда причин, в том числе в результате введения в 1475 году книгопечатания, лондонский диалект приобрел более высокий статус по сравнению с другими диалектами и становится основой английского национального языка. Язык развивается высокими темпами: словарь отражает быстрые изменения в буржуазной промышленности, культуре, изменения фонетики намного опережают письменную фиксацию, инвентарь грамматических форм и синтаксических конструкций соответствует современному состоянию, но их употребление не ограничено рамками нормы. Остро стоит проблема стандартизации языка. Поздненовоанглийский период (от XVIII века до наших дней) - период сложившихся норм английского языка. Высокими темпами развивается монополистический капитализм; осуществляется колониальная экспансия в Америку, Азию, Африку, Австралию. Развитие науки, техники, культуры, международных контактов обуславливает резкое увеличение словаря. Завершение сдвига гласных привело к стабилизации произношения. Употребление слов и грамматических конструкций подчиняется норме - received standards. Произошла дифференциация стилей литературного языка. Английский язык приобрел все черты национального языка.