Вот в августе видела преподавателя, который рассказывал про то, как начинал. Написал статью, подошел к мастистому профессору за его мнением. А профессор и говорит:
— Статья никуда не годится.
— Как же так? — удивляется тогда еще студент.
— Технически все правильно, но это никуда не ведет. Это не та проблема, которая должна быть решенной.

Сложно сказать, все ли ориентируются на применимость. В принципе, области, которые разрабатываются, — все с видимым хотя бы где-то на горизонте применением. То есть достаточно просто делать что-то в популярной области, чтобы уже была надежда, что работаешь не зря.
Но есть задачи идейно важные, а есть нет.

Там очень сложно. Я вот бакалаврский диплом начала делать за два года до защиты, что-то делала, работала, но так ничего нового получить и не вышло. Среди однокурсников — раз-два и обчелся, у кого дипломы (что бакалаврские, что магистерские) получились содержательными.