Во-первых, исходя из текста книги, ответ на этот вопрос была готова дать только (!) Гермиона, которая явно не показатель, особенно для первых книг. Даже Рон, который из семьи волшебников, на вопросы Снейпа смотрит круглыми глазами. Во-вторых, повторюсь, эта сцена происходит в самом начале обучения, в сентябре на первом курсе. Это не "проверка остаточных знаний" и т. п. Так что профессиональная обязанность Снейпа этот базис сначала дать, прежде чем спрашивать.
Я вот не помню, чтоб с нас на первом уроке химии спрашивали даже, что такое валентность. Которая вообще-то базовое понятие