Кхем... Попробую сама изобразить чего-нибудь.

Шейла Натали Зильбер терпеть не могла двадцатичасовые рабочие дни, тупых подчиненных, пробки, туфли на каблуках и неожиданные звонки под вечер. Но когда звонил Его Высочество герцог Как-его-там, она не могла просто сбросить вызов, хотя и знала, о чем он хочет поговорить - и говорить об этом не хотела.
 - Добрый вечер, моя дорогая. Не отвлек, надеюсь?
От его тона Шейла поморщилась:
 - Нет. Послушай, давай без расшаркиваний - если хочешь поговорить, приезжай ко мне...
 - Тяжелый день? - елея в голосе герцога поубавилось, и вопрос прозвучал почти по-человечески.
 - Да.
Ей не хотелось вдаваться в подробности, и он это понял:
 - Приеду минут через сорок. Надеюсь, ты успеешь прийти в себя, - и отключился.
Шейла поморщилась, скосив глаза на экран телефона, где пару секунд еще горела фотография герцога.
Его нынешняя лощеная физиономия, сияющая бронзовым загаром, ее раздражала. Пожалуй, единственное, что Шейле в нем еще нравилось - длинный шрам от кастета, идущий через левый глаз, память об их общей молодости и прошедшей дружбе. Что-то вроде фотографии, стоящей у нее на столе: Его Высочество со свежим шрамом, Шейла с ирокезом и Бен с бейсбольной битой, все трое - в одинаковых кожаных куртках. Почти одинаковых. Шейла помнила, как за свою куртку торговалась до хрипоты (можно было просто избить продавца, но, когда содержишь себя и братца с диагнозом, волей-неволей будешь паинькой); как Бен протирал свою водкой, чтобы не осталось следов крови; как Его Высочество, когда его поздравили с обновкой, покраснел: "не спрашивайте, сколько она стоит". Тогда он еще умел краснеть... а она не носила в сумке Glock 18, ну да, ну да. Осталось расчувствоваться и слезу пустить, как спившийся рохля-неудачник над свадебным фото своей бывшей.
Шейлу Зильбер никто не посмел бы назвать неудачницей или рохлей. Вот бездушной сукой - бывало, хоть и не в глаза.

- Что там? - спросил герцог (как всегда, элегантный до отвращения), садясь напротив и прислушиваясь к жутким воплям из-за стены.
- Эд кино смотрит, - пожала плечами Шейла.
- Да я понял, что за фильм?
- Думаешь, я знаю? На обложке мужик какой-то с бензопилой... - ей в жизни хватало крови, но Эду нравилось подобное дерьмо. - Ты ведь приехал по делу?
- Верно. По делу неслучившегося несчастного случая на раскопках, - и обязательно же ему было обсуждать дела именно таким тоном!
Отчасти Шейла его понимала - ее тоже злила проваленная операция. Несколько месяцев подготовки, удачно выбранное время и место для несчастного случая - раскопки древнего кургана, небольшая экспедиция, в которую наследник престола против воли отца поехал без охраны - и грандиозный провал. Герцог упустил шанс и потерял деньги, Шейла - время и людей; что ж, стоило признать, начальник королевской службы безопасности Дабл-Зет недаром ел свой хлеб. Признать, усвоить урок и больше не допускать подобного.
- Ты хочешь мне сказать что-то, чего я не знаю?
- Видишь ли, похоже, операция была не совсем провалена...
- В смысле?
- Не перебивай, будь добра, - процедил герцог. - Итак, убить моего племянника твои люди не смогли - зато, пожалуй, сумели напугать. Скажем так, теперь он не так уверен, что хочет взойти на престол, и если укрепить эти сомнения - возможно, мне удастся добиться от него отречения... и я подумал - что напугает молодого человека лучше, чем смерть его обожаемого отца?
- Вот даже так?.. - устранить непоседливого принца было бы не в пример проще. Шейла с силой потерла виски: - Слушай, я не отказываюсь, но надо подумать. И лучше на свежую голову, потому что сейчас... у меня даже мыслей нет, как это можно сделать.
Ей показалось, или герцог в самом деле выдохнул с облегчением? Боялся, что она откажется?
Он взял со стола фотографию, погладил простую рамку:
- Мы здесь такие смешные... мне только сняли швы, а вы с Беном еще не женаты... помнишь, я сказал, что, когда вы поженитесь, не ты станешь миссис, а он - герром?
- Помню, - да что за вечер такой сентиментальный, полнолуние, что ли? - А что?
- Да так... просто вспомнилось, - он встал и бережно поставил фотографию на место. - Я ничего не забываю, Шензи - и старых друзей, которые однажды спасли мне жизнь, тоже не забуду. Особенно если эти друзья пойдут со мной до конца.
Она проводила его мрачным взглядом до двери. Шензи... да, когда-то она и вправду представлялась именно так. Впрочем, и он в ее телефоне был записан без имени и титула - просто Шрам.
Но с каждым годом эти прозвища значили все меньше.