Белый том. 76. Точка невозврата

У подножья каменной лестницы оказался узкий проход, Дамблдору пришлось согнуться вдвое, чтобы протиснуться, Сириус вновь воспользовался своей анимагической формой, в итоге не выдержав и чихнув. Глаза довольно быстро привыкли к полумраку, запах гнили и воды здесь ощущался как никогда отчетливо. Плюс ко всему, узкий каменный коридор выглядел как будто бы бесконечным.
— Что-то не так, профессор. — хрипло пробормотал Сириус, быстро приняв истинное обличье и настороженно поднимая перед собой волшебную палочку. — Мерлином клянусь, мы наткнемся на какую-то дрянь.
— Безусловно. — беспечно согласился Дамблдор и пошёл вперёд. Сириус нервно покосился на него, но поспешил следом. Постепенно он всё отчетливее слышал непонятный скрежет и стук, как будто бы молотком по чему-то металлическому. Но Дамблдора, кажется, ничего не беспокоило. Он продолжал идти вперёд, что-то бормоча себе под нос. Сириусу в какой-то момент показалось, что они прошли уже несколько километров, но коридор всё никак не заканчивался. В очередной раз тряхнув головой, Сириус постарался отогнать это ощущение и смущённо кашлянул:
— Сэр, по-моему, мы не движемся.
— Что ж, это имеет смысл. — пробормотал Дамблдор и нахмурился, обведя пространство вокруг волшебной палочкой. Воздух замерцал серебряным светом, и Дамблдор улыбнулся. — Но если мы не можем попасть вперед, то почему бы не поступить наоборот?
— То есть, как? — нахмурился Сириус. — Снова на лестницу?
— Именно так, мальчик мой. — кивнул Дамблдор и первым пошел назад. Сбитый с толку Сириус молча последовал за ним. Внезапно каменный коридор наполнился пробирающим до костей ледяным ветром, Дамблдор быстро вскинул палочку и что-то пробормотал на неизвестном Сириусу языке. Всё вокруг мелькнуло перед глазами смазанным пятном, как при перемещении портключом, и вдруг…
— Ничего не понимаю. — пробормотал Сириус, недоверчиво оглянувшись. Они стояли в противоположном конце коридора, да и вообще этот самый коридор теперь выглядел совершенно обычно. Но факт оставался фактом: препятствие они преодолели.

— Это загадка. Только и всего. — проговорил спокойно Дамблдор. — Идём дальше. Только держись подальше от воды.
— Какой воды? — переспросил Сириус. И только развернувшись увидел, что они стоят на берегу огромного озера.
Темная гладь воды была едва видна в странном зеленоватом свете, да и сама пещера поистине огромная. Настолько, что с ней не может посоперничать ни один фамильный подвал Блэков.
Противоположного берега, как и потолка, было вовсе не видно. Прижимаясь к стене, они медленно начали спускаться. Нос теперь буквально забивал запах гнили, тины и воды. Сириус не выдержал и чихнул, едва не улетев вперёд. Дамблдор проворным движением поймал его за плечо и прижал обратно к стене.
— Спасибо, сэр. — хрипло пробормотал Сириус, в тревоге оглянувшись. Ему показалось, что из воды за ними что-то наблюдает. — Как думаете, нам придется снова плыть?
— Не за что, мальчик мой. — также тихо отозвался Дамблдор. — А плыть… Что ж, тогда нам будет по-настоящему трудно.
— Ох, это утешает. — фыркнул Сириус и продолжил спускаться следом за Дамблдором. Внизу оказалась достаточно широкая полоска берега, серого и будто осыпанного пеплом. Тут и там валялись обломки человеческих костей, и только Сириус хотел обратить на это внимание Дамблдора, как над гладью воды как будто поднялся светло-голубой огонёк. Бесшумно этот огонёк пролетел до берега прямо в землю, взметнув пепел. Один за другим многочисленные скелеты начали подниматься на ноги, щелкая суставами. В пустых глазницах загорелся жадный, ледяной отсвет зрачка. — Вот чёрт. — выругался Сириус, оглядываясь. Скелеты поднимались, насколько хватало глаз, с покореженными щитами, ржавыми дубинами и самым разнообразным оружием, издавая при движении тот самый стук, который слышал Сириус на пути сюда.

— Главное не касайся воды, мальчик мой. — напомнил вставший за его спиной Дамблдор, повыше поднимая палочку.
— Даже не собирался. — заверил Сириус и широко размахнулся, выпуская из палочки струю пламени.
Первые ряды скелетов застопорились, но потом продолжили смыкать кольцо, переступая через павших товарищей. Более того, на месте упавших скелетов прямо из земли поднялись новые.
— Не получается! — констатировал очевидное Сириус, пнув ближайшего противника ботинком точно в промежность. Тот, конечно, вряд ли почувствовал боль, но покачнулся и упал, увлекая за собой ещё нескольких. Ржавый кинжал другого скелета опасно проскочил рядом с глазом Сириуса и обжигающе полоснул по щеке. — Вот сука! — выругался Сириус и отшвырнул с десяток скелетов прочь заклинанием.
— Отвлеки их, мальчик мой. — сосредоточенным тоном попросил Дамблдор и начал что-то снова бормотать себе под нос. Воздух кругом начал сгущаться, наполняясь магией. Сириус подавил искушение обернуться и послал на пробу цепочку заклинаний. Не менее десятка скелетов осыпалось прахом, правда, на их месте тут же появились новые.
Сколько это продолжалось — Сириус точно не знал. Чувствовал только, что от многочисленных заклинаний уже сводит судорогой запястье. Внезапно под самым потолком что-то громыхнуло, в воздухе восхитительно запахло озоном, перебивая всё прочее. Дамблдор выпрямился во весь рост. Одна, две, три десятка молний… Скелеты осыпались, словно игрушечные, пещеру заполнял металлический лязг и скрипучий вопль. Сириус невольно остановился взглядом на шаровой молнии, врезающейся в толпу, раздался треск, в очередной раз громыхнуло, и всё стихло.
— Ну вы даете, профессор! — прокомментировал Сириус, недоверчиво оглядывая опустевший берег и подхватывая тяжело дышащего Дамблдора.
— Занимательный фокус, не правда ли? — хохотнул Дамблдор, с усилием выпрямляясь. — Если не возражаешь, я бы передохнул пару минут, прежде чем мы двинемся дальше.

— Конечно. — тут же согласился Сириус, и сел рядом с Дамблдором прямо на землю. — А куда дальше? Думаете, нам снова придется искать проход или вроде того?
— Я думаю, нам нужно найти лодку… Крестраж должен быть в середине озера. — просто ответил Дамблдор, положив голову Сириусу на руку. Сириус хмуро оглянулся на темную поверхность озера.
— Допустим, найдем мы лодку. Где гарантия, что что-нибудь не вынырнет и не потопит нас вместе с ней? — проговорил он.
— О, не думаю — хмыкнул Дамблдор, моргнув. — Том не стал бы рисковать собой на случай, если он решит проверить свой тайник. К тому же, мы уже проявили свою магическую силу… Этого должно хватить, чтобы усыпить бдительность стражей на какое-то время.
— Как скажете, профессор. — лаконично ответил Сириус и придвинулся ближе. В душе крепло ощущение, что все их проблемы только начинаются.