Потому что:
1. Мы имеем дело с функцией с переменным количеством параметров
2. Предполагается, что количество параметров (initial) не больше пяти.
3. Пять - заданное в определении функции значение по умолчанию. При вызове функции можно указать свое значение, от 1 до MAX_INT.
P.S. Сраный питон. А авторы - извращенцы.
Это не функция с переменным количеством параметров. Просто авторы зачем-то начинают отсчет с 5 элемента массива numbers. С учетом того, что в питоне есть срезы массивов, понять это невозможно.
P.P.S. Вот что я имею в виду:
neededNumbers = numbers[5::1]
neededKeywords = keywords[5::1]
def total(*numbers, **keywords)
for number in neededNumbers
sum += number
for keyword in neededKeywords
sum += keyword
return sum

Пробелы поставить по вкусу.) Здесь они удаляются.