Белый том. «Неизвестно, есть ли он по-настоящему — выбор!?»

Гермиона чувствовала себя фактически обнажённой в постоянном свете прожекторов, так часто на неё смотрели. Но поделать ничего не могла. Оставалось только отбиваться от вопросов. Слухи по Хогвартсу ходили самые разные. Гарри приписывали всё, начиная от смертельной болезни и заканчивая потерей рассудка. Дамблдору даже пришлось сказать несколько слов. Речь была длинной, но смысл сводился к тому, что Гарри обязательно вернется в следующем году. А пока имеет смысл переключиться на что-то другое. На подготовку к экзаменам, например. Гермиона тут же последовала совету. Гораздо охотнее, чем все остальные
Казалось невероятным, чтобы целая жизнь изменилась за каких-то пару недель. Вместе с освобождением Гарри из Азкабана вернулось ощущение контроля. Появилось неведомое прежде ощущение внутренней силы и уверенности. Изменилась даже походка, жесты стали более сжатыми и порывистыми, полными внутренней энергии. Младшекурсники даже начали её немного побаиваться. Впрочем, вскоре привыкли.
Изучая расписание экзаменов, Гермиона заполняла планировщик. Не забывая выделять себе выходной, когда будет заниматься… Целым ничем. Во всяком случае, постарается. Виктор настоял. Мол, если у неё не получается спонтанно выделить себе время на отдых, этот самый отдых можно запланировать.
Ради разнообразия Гермиона решила его послушать. Ну и немного для успокоения собственной совести. Самую малость. Виктор ничего не знал о покушениях. И что-то подсказывало, что не обрадуется, когда узнает. Да что там Виктор! Она даже Гарри ничего не сказала. И Рона предупредила…
«Нужно просто дожить до конца года. Сдать экзамены. И потом всё будет хорошо. В конце концов, это ведь могло быть просто случайностью? В Хогвартсе всё время что-то происходит, так что в следующем году никто об этом и не вспомнит.» — подвела итог Гермиона. Может, такой подход был несколько безрассудным и малодушным, но так гораздо проще. Какой толк переживать, если можно сосредоточиться на чём-то конкретном? На этой мысли она решительно захлопнула планировщик. И вздрогнула.
— Мисс Грейнджер. Вы не могли бы зайти ко мне ненадолго? — профессор Слизнорт спешил от преподавательского стола, поблескивая вспотевшей лысиной.
— Конечно. — тут же согласилась Гермиона, прикидывая про себя, всё ли она сдала по зельям. Вроде бы проблем быть не должно. Может, профессор решил поговорить об очередном мероприятии Клуба Слизней? Тогда хорошо бы, чтобы удалось подготовиться заранее.
До подземелий они дошли в молчании, а разговор в самом кабинете вызывал у Гермионы определённые затруднения. Главным образом потому, что она совершенно не понимала, чего от неё хотят. Всё началось с вежливых расспросов о каникулах, потом профессор вручил ей чашку горячего шоколада, несмотря на все протесты, после речь почему-то зашла об амортенции, а на обсуждении свойств компонентов Гермиона окончательно потеряла нить разговора. Как только в монологе профессора возникла пауза, Гермиона тут же вклинилась с вопросом.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Видите ли, мисс Грейнджер… — замялся Слизнорт. И сложил руки на пухлом животе в замок. — На самом деле, я хотел поговорить с вами…
— О чём?
— Должно быть, вам уже изрядно надоели этими расспросами, но мне хотелось бы знать… О мистере Поттере.
В кабинете снова повисла многозначительная пауза. Гермиона вежливо, вопросительно моргнула и глотнула шоколад из чашки. Слишком сладкий.
— Итак? — поторопила она, когда пауза начала затягиваться.
— Мне хотелось бы понять, как вы оцениваете шансы того, что он вернется в Хогвартс. — проговорил Слизнорт и быстро добавил. — Разумеется, я слышал объявление Альбуса, и всё же… Хотелось бы услышать мнение с более близкой стороны. Мистер Поттер с друзьями может быть куда откровеннее, чем с преподавателями, и я подумал…
— Гарри действительно планирует вернуться в следующем году. — подтвердила Гермиона. — Просто ему нужно время. Немного отдохнуть, нагнать учебную программу, дождаться, пока утихнет ажиотаж. Гарри не особенно нравится быть в центре внимания.
— О, неужели? — оживился Слизнорт. — Я полагал, что он привычен к подобному…
— Отчасти. Но его это не радует. — повторила Гермиона, почему-то испытывая от этого разговора чувство неудобства. — Вы только об этом хотели поговорить, сэр?
— Как вы считаете, мистер Поттер вернется к изучению зелий? Если это так, то я мог бы предложить ему свою помощь в подготовке, в, конце концов, дисциплина не из самых простых для сдачи ЖАБА.
— Почему бы вам не написать ему? — предложила Гермиона.
— Видите ли… — Слизнорт вздохнул, чуть крепче сжал пальцы. — Мне немного неловко. Мы с мистером Поттером незнакомы, и не хотелось бы сложить о себе впечатление назойливого старика, тем более, что мистеру Поттеру внимание, по вашим же словам, не по душе, и, я подумал…
— Я напишу ему. — поняла Гермиона. — И, может быть, попрошу его написать вам.
— О. — Слизнорт выдохнул с шумным облегчением и по-совиному хохотнул. — Буду вам весьма обязан, мисс Грейнджер.
— Не за что. — заверила Гермиона. Подумала и усмехнулась. — В конце концов, к моей назойливости он уже привык, так что ничего страшного.
— Не буду вас больше задерживать, мисс Грейнджер.
— Доброго вечера, сэр.
Гермиона вышла за дверь, с некоторым недоумением покачала головой. Всё это было как-то странно. Развернувшись, она поспешила в библиотеку. И добавила в список планов написать Гарри письмо. Может, правда стоит предложить ему помощь в подготовке? Каково ему там одному в огромном доме Блэков?

***

— Контроль, юноша! Держите контроль! — рявкнул Финеас Найджелус Блэк с портрета. — И, честное слово, прекратите сутулиться. Вы колдун, а не горбун!
— Я стараюсь. — через вдох огрызнулся Гарри, упираясь ладонями в собственные колени. Ответом ему были скептические взгляды портретов. Если бы раньше кто-то сказал, что вне Азкабана ему будет гораздо сложнее практиковаться в невербальной магии, он бы не поверил.
Тогда, на берегу, глядя на рухнувшую по его воле крепость, Гарри ощущал себя самым могущественным волшебником в мире. Чувствовал, что нет на этом свете ничего недостижимого. Только теперь, один на один с обретённой свободой он осознавал, насколько эти ощущения обманчивы.
До настоящего могущества в действительности как до Луны пешком. О чём говорить, если он раз через раз может выдать два средних боевых заклятья, не произнося ни звука? Мухлевать в этом деле у него бы при всём желании не получилось, да и смысла в обмане нет.
Каждое последующее заклятье было гораздо сложнее. И не пройдя предыдущий этап перейти к следующему было просто нереально. Не говоря уже о том, что Гарри с трудом держал концентрацию, не позволяя реальности расползтись по швам.
Но это работало. Никаких видений, посторонних запахов, голосов… Лучше уж пережить все эти неприятности сейчас, чем если бы ему померещился василиск где-нибудь в Хогвартсе. По сравнению с этим боль в пояснице и бесконечную усталость вполне можно потерпеть.
— Готов? — заботливо осведомилась Вальбурга.
— Пожалуй. — поправил очки Гарри.
— Продолжим. И после практики прочтёшь своё эссе по трансфигурации, хочу услышать, что ты там насочинял. — ровно сказала Вальбурга.
Любого другого ученика подобная манера речи страшно могла раздражать. Но Гарри уже привык. Беллатриса общалась похожим образом, да и ради знаний можно потерпеть некоторые неудобства. Ни к чему отвлекаться на лишние эмоции.
— Хорошо. — просто сказал он. Подумал пару секунд и добавил. — И я хочу вернуться к анимагии.
— Найдем на это время на выходных. — проворчал Орион. — В любом случае, в Хогвартс неподготовленным ты не поедешь. На исходную!

***

Ветер хлопнул его воротником пальто по щеке. Драко вскинул запястье и посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд к едва видимой точке на небе, в которую превратился Роули. Выждав пару минут, Драко дунул в свисток. Пытаться докричаться в такую погоду было бы однозначно провальной затеей.
— Уже всё? — первым делом разочарованно уточнил Роули. Раскрасневшийся, вспотевший и напряжённый, как струна, он явно получал огромное удовольствие от полётов.
На собственном опыте Драко знал, что усталость приходит позже, стоит только коснуться земли обеими ногами. Поэтому старался контролировать время. Хотя носить часы по-прежнему было непривычно.
— Холодает, продолжим позже.
На лице Роули крупными буквами было написано полное несогласие с погодными условиями и решением уходить, но спорить он не стал. Спружинил ногами о землю и закинул метлу на плечо.
— Ты не передумаешь?
— М? — Драко замедлил шаг у самой раздевалки.
— Не жалеешь, что ушёл из команды?
— Мне… немного не до этого, если честно. — подобрал слова Драко и улыбнулся. — К тому же, ты отлично справишься. Капитан ведь тебя утвердил.
— Но перестать нервничать я всё равно не могу. — пожаловался Роули. — Нельзя опозориться на матче.
— Так не позорься. — просто сказал Драко. Роули в ответ хмыкнул.
До замка они дошли в молчании. И уже в вестибюле разошлись. Драко направился сначала к подземельям, но быстро передумал. В конце концов, явиться на встречу с директором в верхней одежде — не самое большое нарушение этикета. На громкий троекратный стук из-за двери раздалось немного усталое «Войдите».
— Здравствуйте, мистер Малфой. Располагайтесь. Подождём Сириуса, прежде чем начать.
— Добрый вечер, директор. — откликнулся Драко. И тщательно закрыл за собой дверь.