Конечно, любовь. Которая была первопричиной всего, что случилось с Северусом, - в детстве, в юности, в зрелом возрасте... Особенно, такая, как у него - безответная.
Настоящая любовь преображает человека, и чем старше он становится, тем глубиннее это преображение. В этом смысле Северус прошёл очень длинный путь (от самолюбия до самопожертвования).