И самому если ответить на вопрос, то Толкину эльфы были нужны, пожалуй, для двух вещей: для живой иллюстрации волшебства творения (и волшебности мира вообще), и для создания истории пропитанной эпическим героизмом/трагизмом такого масштаба, какой обычно человек вместить не может.

Хотя... есть же Хурин