кошка Вредина
Скажем так, как это часто бывает, это слово за время своего бытования приобретало разные смысловые наполнения и моральные отттенки.
Если изначально мещане - прослойка мелкой буржуазии, городские ремесленники, не эксплуатирующие труд наемных работников, то в контесте советской идеологии мещанство - мелкобуржуазное стремление к личному благополучию (выражающемуся в основном имущественно) в противововес служению обществу. Согласно некоторым источникам, носители этой психологии - непримиримый идеологический враг советского строя, более опасный, чем крупная буржуазия, противостаящая ему открыто. Оглядываясь назад, приходится признать, что как минимум изрядная доля правды в этом утверждении была. К 80м годам XX века именно мещанство (чуть менее чем полностью) поразило все слои общества, включая (о, ужас!) "руководящую и направляющую силу". Результат не замедлил сказаться.
В 90е стараниями Явлинского и компании мещанская психология перестала подвергаться осуждению, и мне даже странно, что не была предпринята попытка реабилитации термина, а вместо него нам некоторое время пытались впарить тн "средний класс"(tm). То ли "молодые реформаторы"(tm) просто поленились, то ли до такой степени ненавидели собственную культуру, что посчитали нужным раскрутить кальку с английского термина даже при наличии 100% местного аналога.