— Я вас понимаю, мальчик мой. — сочувственно вздохнул Слизнорт, щедро наполняя тарелку картофельным пюре. — До сих пор помню тот день, когда прочёл обо всём в газете. Ужас! Глазам своим не мог поверить! Тут же бросился к камину звонить Дирку Кроссвилу, намереваясь отчитать его за подобные шуточки, но…
— Дирк Кроссвил?
— Тогдашний редактор «Пророка». Ну и мой бывший ученик, разумеется. Я очень долго не мог прийти в себя. Джеймс и Лили были прекрасными людьми. Кошмарные времена…
— Вы хорошо их знали? Моих родителей.
— И да, и нет. — задумался Слизнорт. — Не могу сказать, что я хорошо знал вашего отца. Но Лили… Лили я знал отлично. Между прочим, на своём веку я не припомню настолько талантливой ведьмы, даже учитывая её происхождение.
— Вас это удивило?
— О, только не обижайтесь! Годы накрепко стёрли мою любовь к предрассудкам. — Слизнорт затуманенным взглядом обвёл комнату, мыслями пребывая далеко в прошлом. — Думаю, будет честнее сказать, что я был ею очарован. Как и многие. Но для меня было великим удовольствием видеть и оттачивать грани её таланта. Пожалуй, я такого не чувствовал с тех пор, как…
«Обучали Тома Реддла» — закончил за него Гарри, когда Слизнорт осёкся на полуслове и настойчиво, нервно начал рекомендовать различные блюда за столом. И переключился на разговор с Майклом Корнером.
Гарри жевал еду, не чувствуя вкуса. Конечно, для первого раза разговор прошёл достаточно неплохо. Но результатов хотелось добиться быстрее. Заиграла смутно знакомая музыка, на душе от неё почему-то стало муторно. Все пошли танцевать, Гарри отошёл к окну.
— Изводишь себя?
— Вовсе нет.
— Вот и да. У тебя, прости за каламбур, на лбу написано.
— Драко.
— Хорошо-хорошо. Я просто пытаюсь помочь.
— Как идут поиски?
— Также, как твоё заклятье.
Гарри снова досадливо вздохнул, взъерошивая собственные волосы на затылке. Губы Малфоя сложились в усмешку, рука качнула кубок с вином.
— Между прочим, у меня с профессором состоялся весьма занятный разговор.
— Неужели?
— Да. Он утверждает, что нашёл в лесу образец великаньей крови.
— Абсурд. — напрягся Гарри. Грохху без того хватило неприятностей, вряд ли он будет очень рад гостям.
— Я ответил также. Только мягче. Но не мог не воспользоваться случаем…
— То есть?
— Сказал, что если он задумает пойти в лес поискать великана, я составлю компанию. Честно говоря, сама перспектива меня не радует, но это может стать неплохим фундаментом для доверия.
— Знаешь что?
— Что?
— Я думаю, прогулки на свежем воздухе в лесу не повредят. Да и мне не впервые.
— Я надеялся, что ты так скажешь. — Малфой помолчал, проницательно всматриваясь в его лицо. — Но ты ведь это делаешь не только для того, чтобы оказать мне дружескую услугу?
— Встретимся в пятницу. Сыграем в шахматы, поговорим о дружеских услугах. — быстро проговорил Гарри. И направился к Гермионе, не дожидаясь ответа.
Малфой нахмурился, залпом допил вино и вернулся к столу. Отчего-то услышанное ему крайне не понравилось, оставалось надеяться, что очередная тайна Поттера не приведёт к неприятностям.

***

Небо затянуло тяжёлыми, серыми тучами. Порывистый ветер сгибал к земле деревья, обламывая хрупкие, сухие ветви. То и дело срывался снег, но тут таял, едва касаясь земли.
Взгляд скользнул по прозрачной жидкости омута памяти, остановился на нескольких флаконах с поблескивающими внутри серебряными нитями воспоминаний.
Мысли в голове ворочались тяжело, как огромные валуны. Скопившаяся за несколько недель усталость давила на плечи. Болели глаза. Стук в дверь, по спине прошлась напряжённая дрожь.
— Да?
— Гарри? Ты идёшь на занятие по аппартации? Почти все уже собрались.
— Спасибо, Гермиона.

***

Небольшая, смутно знакомая комната и впрямь вместила в себя, кажется, почти всех старшекурсников Хогвартса. Воздух кругом гудел, пропитанный нетерпеливым возбуждением. Всё внимание было приковано к сгорбленному, высохшему старичку-волшебнику.
Впрочем, до Гарри объяснения долетали обрывками. В какой-то момент Падма осторожно сжала его локоть. Оказалось, вокруг наступила полная тишина. И все смотрели на него добрых пару минут.
— Простите, я что-то пропустил? — моргнул Гарри. Инструктор звонко прищёлкнул языком.
— Именно так. Вы будто уже находитесь не здесь, мистер Поттер. Но занятие потребует максимальной концентрации.
— Простите. Не сегодня. — быстро принял решение Гарри.
Он вышел из класса, не дожидаясь ответа. Не оглядываясь. Ускорил шаг, чувствуя, как в груди сжимается что-то невыносимо мерзкое. Сжал зубы, почти бегом спустился по лестнице в холле и вылетел за дверь.
Будто через пару секунд впереди замаячили знакомые макушки деревьев. В знакомом полумраке леса стало чуть полегче. Пришлось замедлить шаг. Ветер промозглым холодом пробрался под рубашку. Тонкая школьная мантия слабо годилась для внезапной прогулки. Но возвращаться в замок не хотелось.
Вместо этого он углубился в лес. Шаг за шагом, знакомой дорогой в чащу, сжимая палочку. Слух уловил щелканье и шелест раньше, чем он заметил выпрыгнувшего откуда-то сверху акромантула. Отскочив в сторону, поднял руку с палочкой и произнёс единственное, что пришло сейчас в голову.
— Авада Кедавра!
Полыхнуло зелёным. По запястью прошла судорога напряжения, но и только. Никакого опустошения. Паники. Удовольствия. Ничего. Разум оставался удивительно ясным, несмотря на то, что адреналин разгонял по жилам кровь.
Мертвый паук свалился навзничь, на спину, обнажая брюхо. Вдох-выдох. Лес застыл. Минута, другая… Где-то впереди послышался шелест. Гарри развернулся. Облизнул пересохшие губы и рванулся вглубь леса. Вслед за жертвой.

***

Снег сменился холодным дождём. Капли настойчиво стучали по оконному стеклу в безнадёжной попытке прорваться внутрь. Впрочем, за стенами Лондонского дома Нарцисса чувствовала себя в безопасности. Почти что. Весь день её преследовало непонятное, подспудное чувство тревоги, которое она гнала с помощью обширного списка дел.
Впрочем, стоило случайно заглянуть в приоткрытую дверь одной из комнат, как самообладание тут же дало трещину. Нарцисса ахнула, выронила книгу, подхватила полы платья, со всей возможной прытью, какую позволяли каблуки, бросилась вперёд.
— Мерлин! Гарри! Ты в порядке?!
И сама себя обругала за идиотский вопрос, спешно накладывая диагностирующее заклятье.
— Миссис Малфой. — бесцветным тоном откликнулся Поттер. — Простите.
— Что произошло?!
— У нас было занятие. По аппартации. Инструктор сказал, что чтобы оказаться в нужном месте, нужно сконцентрироваться и захотеть. Собственно… Я захотел.
— Вот как. — нахмурилась Нарцисса при звуке его заплетающейся замедленной речи. Впрочем, загадка тут же разрешилась, как только она заметила блеснувшие осколки пустой бутылки огневиски на полу. Но алкоголь не объяснял испачканной землей одежды, огромного синяка на скуле и глубокого пореза на ладони. — Что-нибудь ещё случилось?
— Нет. В сущности… Проблема в том, что ничего не случается. — медленно проговорил Поттер. Моргнул. Прикрыл глаза и неожиданно свесился с постели в приступе рвоты прямо на роскошный тёмно-зелёный ковёр. Нарцисса придержала его за плечи, осторожно сняла очки, отложила их на тумбочку. Приступ вышел продолжительным. Пожалуй, даже слишком. Тяжело дыша, Поттер сплюнул вниз, утёр рот без того грязным рукавом рубашки, торопливо отвернулся. — Отвратительно. Простите.
— Ерунда. — отмахнулась Нарцисса. Осторожно убрала тёмные волосы со вспотевшего лба, помогла устроиться на постели. Пятно рвоты бесшумно исчезло. — Полежи немного. Как только полегчает, приведём тебя в порядок. Выпьешь зелий, переоденешься… А завтра утром вернемся в Хогвартс. Сможешь похвастаться успешным опытом.
— Да. — односложно ответил Поттер.
Нарцисса долго гладила его по голове, прежде чем отправить в ванную в сопровождении эльфа.
Некоторое время она смотрела на закрывшуюся дверь, потом окинула взглядом комнату, остановившись на красной, кровавой надписи «Помоги мне!» поверх испещрённого трещинам зеркала. Зябко передёрнув плечами, взмахнула палочкой и вышла из комнаты. В конце концов, нужно написать письмо в Хогвартс: Гарри Поттера наверняка ищут… А разбор полётов пока можно отложить.

***

Беллатриса недовольно скривила губы, захлопнув небольшое зеркальце. Небрежным движением бросила его в ящик, подумала пару секунд и торопливо вышла из кабинета.

***

— Простите. — наконец поднял голову от овсянки Гарри. — Мне очень стыдно за то, что произошло вчера. Такого больше не повториться, обещаю. Я просто… Не знаю… Сорвался, наверное.
— Какая ерунда, дорогой. — проговорила Нарцисса. — Не страшно. Просто в следующий раз, если почувствуешь, что близок к срыву… Обратись за помощью. Ко мне или к Сириусу. От молчания обычно не выходит ничего хорошего.
— Да уж. — сконфуженно вздохнул Гарри. Правда, его терпения хватило всего на пару минут. — Гриффиндор наверняка потеряет целую кучу баллов из-за меня.
— Вовсе нет. Я написала профессору Макгонагалл, что мне понадобилась твоя помощь, так что ничего страшного.
— Спасибо. — только и смог выдавить из себя Гарри. Нарцисса улыбнулась.
— А теперь давай всё же позавтракаем. День будет длинный.

***

Сквозь трещины на оконных стеклах внутрь паба попадали косые лучи света. Ветер из приоткрытой двери гонял сухую пыль. В этом месте она никак не могла отделаться от ощущения склепа. Склепа, в котором давно не должно было появиться живых.
Но обстоятельства сложились иначе. Вот в дальнем углу зала за единственным более-менее чистым столом сидели, сгорбив плечи над едой и выпивкой, Рабастан, Рудольфус и Антонин. Многолетняя тишина нарушилась лязгом приборов и приглушенными, низкими голосами. И было в этом что-то тревожное, неправильное. За её спиной старые доски скрипнули под осторожными шагами.
— Доброе утро.
— Доброе утро, миссис…
— Беллатриса. Я ведь просила.
Между ними повисло молчание, отчего-то её сердце забилось быстрее. И только привычка держать лицо не позволила покраснеть. Хотя, кажется, он всё равно видел её насквозь.