Поверье о том, что ведьмы летают на метлах, появилось в Европе еще в Средние века. Самое раннее известное изображение ведьм на метлах датируется 1451 годом. Две иллюстрации появились в рукописи французского поэта Мартина Ле Франка. На рисунках одна женщина парит в воздухе на метле, другая летит на простой белой палке. Есть полеты на метлах и в уже упомянутой книге The History of Witches and Wizards.

Здесь можно выделить несколько аспектов:

1) Ведьмам, по всей видимости, не важно, на чем летать. Лишь бы удобно. Это может быть и палка, и кочерга, и еще какой-нибудь предмет домашней утвари. Причем желательно максимально обычный, ибо ведьмам и колдунам надо было скрываться от простых людей.

2) Чтобы полететь, нужна специальная колдовская мазь. В «Поттере» этого нет, но есть, например, в «Мастере и Маргарите» («чудесный крем»). Есть многочисленные средневековые упоминания этих мазей и даже их предполагаемые рецепты. Смазывать нужно непосредственно само средство передвижения, себя — опционально.

3) Видимо, у метлы, как и у волшебной палочки, есть и более древние языческие корни. Она тоже делается из дерева, то есть является символом природы. Она является женским инструментом, поэтому и летают на ней в основном женщины. Метла является атрибутом Бабы Яги и скандинавской богини Хель — обе божества смерти и загробного мира. В руках Хель метла становится символом смерти — когда она пускает в ход грабли, часть населения во время мора выживает. Помелом же она выметает все живое из округи.