Серебрянка, как и все пауки, дышит атмосферным воздухом. Дыхательная система пауков двойственна по своей природе: работают как легкие, так и развитая трахейная система. Но у водяного паука легкие малоактивны и функционируют в первую очередь трахеи. Водоотталкивающие волоски на брюшке паука удерживают слой воздуха, которым и дышит паук под водой. Именно из-за серебристого подводного пузыря вокруг брюшка паук получил свое имя, как латинское, так и русское. Для постоянного проживания под водой серебрянка строит подводный колокол из паутинных нитей, в котором удерживается пузырь атмосферного воздуха. Нити паутины прикреплены к окружающей подводной растительности. Выделяемый пауком углекислый газ растворяется в окружающей воде, а кислород надо постоянно подносить с поверхности воды. Для перемещения воздушного пузыря с брюшка в колокол паук использует четвертую пару ног.

Давно известно, что колокол серебрянки служит своеобразной «физической жаброй»: туда из толщи воды проникает кислород (см. одну из последних экспериментальных работ). По этой причине паук может сидеть внутри колокола целые сутки, не поднимаясь к поверхности воды за новым пузырем воздуха. Частое механическое наполнение колокола необходимо в первую очередь в бедной кислородом воде и для пузырей малого размера.

Паук, поглощая кислород из атмосферы своего домика, создает там более низкое, чем в воде парциальное давление кислорода и более высокое давление выдыхаемого углекислого газа. Под действием возникающего градиента парциальных давлений кислород устремляется туда, где его мало, то есть, в колокол паука, а углекислота, напротив, старается мигрировать в воду, где давление углекислоты более низкое. Но для всех газов картина миграции одинакова, поэтому паук периодически вынужден производить "вентиляцию" своего помещения, чтобы поддерживать необходимое соотношение между компонентами газов.