— А кто испытывает ваши товары? — осведомился Сириус. Фред и Джордж подскочили. — Отличные идеи, кстати. Странно, что мы с Джеймсом не додумались в свое время.
— Все нормально, ребята, Бродяге можно доверять. — успокоил их Гарри.
— Ты сказал Бродяга? — хором уточнили близнецы.
— Именно. Собственной хвостатой персоной — ухмыльнулся Гарри. Сириус сделал шутовской поклон, снимая воображаемую шляпу. — Ладно, генерируйте идеи, а я отвлеку огонь на себя. Да и поздравлю наших новых старост, куда без этого.
— Окей, Невидимка, как скажешь. — отозвался Сириус. Гарри встал и протиснулся между Джинни и миссис Уизли.
— Рон, Гермиона, поздравляю! Быть старостами круто, вы заслужили!
— Спасибо, Гарри! — просияла Гермиона и бросилась ему на шею. — Я честно не ожидала! И думала, что старостой станешь ты!
— То есть, я для этого не гожусь по твоему? — возмутился Рон.
— Эй, она ничего такого не имела ввиду, остынь — примирительным тоном заметил Поттер. — Если директор отметил твои способности, то и мы не сомневаемся, уж поверь.
— Гарри, а можно я возьму твою сову? Хочу отправить письмо родителям, они, наверное, обрадуются.
— Как только она вернется, конечно. — кивнул Гарри. — Я отправил её с письмом к родственникам.
— Вы все просто молодцы! — просияла миссис Уизли. — И думаю, заслужили праздник! Этим я и займусь! Пока что отдохните и убедитесь, что все ваши вещи в полном порядке, ладно?
Рон и Гарри поднялись в комнату наверх, миновав завешанный портьерами портрет, который тихо фыркнул, как показалось Поттеру. Стоило им войти, Рон остановился перед зеркалом, примеривая к одежде значок старосты.
— Просто с ума сойти, скажи? — счастливым голосом спросил он.
— Да, наверное. Но если подумать, то кто, если не ты? Ко мне вечно липнут всякие неприятности. — отозвался Гарри, у которого почему-то просело настроение. Он и сам не понял толком, почему. — Так что, все честно.

— Точно! — Рон улыбнулся зеркалу и продолжил — Представляешь, мама сказала, что может купить мне подарок. Может сову или мантию. Но сова у меня уже есть, а парадная мантия мне не нужна. Как думаешь, она согласиться, если я скажу, что хочу свою метлу?
— Не знаю, может быть. Метлы ведь разные, так?
— Ага! Пойду скажу ей… Скажу, что хочу Чистомет! — решил Рон, и счастливый выскочил наружу, грохоча по ступеням. Гарри встал и прикрыл дверь в комнату, отгораживаясь от шума.
Он хотел стать старостой? Если честно, нет. Конечно, у старост шикарная ванна, но туда можно пройти и без значка. И на этот раз ему не надо тащить с собой тяжелое золотое яйцо с риском застрять ногой в провалившейся не вовремя ступеньке. Воспоминания нахлынули как-то разом и на какое-то время Поттер выпал из реальности. Из мыслей его вернуло усталое уханье.

— Хедвиг! Девочка моя! — обрадовался Гарри и соскочил с кровати. Плохое настроение было тут же забыто. Вместо письма к лапе совы была аккуратно привязана массивная коробка, обклеенная с четырех сторон. — Наконец, ты здесь! Я очень рад тебя видеть.
Когда он отвязал ношу, сова ласково ущипнула его за ухо и перелетела на шкаф, спрятав голову под крыло. Гарри осторожно заклятьем срезал скотч и волнуясь открыл коробку. Внутри оказалось очень много контейнеров с самыми разнообразными сладостями.

Поверх этого всего лежало запечатанное письмо. Гарри тут же взял его и открыл.
[i]«Привет! Я не знаю, сколько у вас стоит международная доставка, но судя по взгляду твоей птицы, она готова предоставить мне чек с шестизначным значением! Прости, я очень долго отвечала, но неделя была очень напряженной! К тому же, после твоего письма я подумала, что тебе не помешает немного сладкого в твоей мрачной ситуации! И взяла на себя смелость кое-что для тебя приготовить. Там немного, разные мелочи…» — Гарри прервал чтение и окинул взглядом контейнеры. Только навскидку он насчитал больше тридцати штук. — «Но я думаю, тебе понравится! Угости друзей! И напиши мне объемный отзыв, что ты об этом думаешь, я старалась! А теперь капельку о серьезном: я поговорила с Хотчем, потом мы поговорили с отделом, потом Хотч говорил с директором, потом я позвонила Эмили, Джей-Джей дернула за нужные рычаги в Министерстве и..... МЫ ПРИЕДЕМ В БРИТАНИЮ УЖЕ ЗИМОЙ!!! Не знаю, как ты, но я счастлива! Морган просил узнать, кстати, не является ли знакомство с другим волшебником нарушением закона, если честно, мне бы тоже было интересно с кем-нибудь встретиться и увидеть самую настоящую магию! Это так волнующе! Ты просто представить не можешь! И теперь ты просто обязан мне подсказать, что тебе подарить на Рождество! Иначе я просто подарю всё, что смогу найти, я ужасно люблю делать подарки! Напиши поскорее ответ, только дай отдохнуть Хедвиг! Кажется, ей уже надоело в Квантико, и она готова отклевать мне уши ко всем чертям! Закругляюсь и вкладываю несколько фото! Думаю, тебе будет интересно! Пока-пока!»[i]

Гарри прервал чтение, рассматривая вложенные в конверт фотографии. Особенно ту, на которой Гарсия улыбалась в кадр, кажется, пытаясь скормить Хедвиг печенье. Мельком он увидел обклеенную светлыми обоями кухню и, кажется, проход в гостиную.
— А у тебя есть вкус. Это же та, о ком я думаю?
— Бродяга, ты обалдел входить без стука?! — подскочил Поттер, отчаянно покраснев и рассыпав фотографии по полу.
— А я стучал, Ромео. Просто ты замечтался об одной блондинке и не услышал меня — хохотнул Сириус, увернувшись от брошенной в него подушки. — А это что? — сунул он нос в коробку.
— Ещё не знаю, я не открывал — буркнул Поттер, бережно убирая письмо и фотографии в конверт. Тот тоже отправился во внутренний карман. Сириус распаковал одноразовые ложки и открыл несколько контейнеров, отправив в рот изрядный кусок какого-то пирога.

— Ух ты! Знаешь что, Невидимка, она просто обязана стать твоей, если у неё все блюда вот так получаются!
— Да иди ты — буркнул отчаянно красный Поттер, враз проглотив шоколад и замолчав. — М!
— Вот-вот, и я об этом! — поднял указательный палец Сириус — И знаешь что, пойдем-ка вынесем это все на общий стол, пока в два присеста с тобой все не одолели.....
— Так прекращай жевать и поднимай коробку, чего расселся? — фыркнул Поттер, забирая себе контейнер с шоколадом.
— А ты? — насмешливо осведомился Блэк.
— А я очень занят, я дегустирую. — отрезал гриффиндорец и направился вниз по лестнице. Вдогонку он услышал лающий смех Блэка.