в современном исполнении это выглядит как взрыв ядерной бомбы, которая, собственно и накачивает рабочее тело энергией. то есть внешне - обычный ядерный взрыв, и два тонких гамма-импульса уносят примерно процент энергии

в ручном оружии, с современной эффективностью газовый разряд, и опять-таки превратит в энергию луча процент или доли процента от выделенной энергии и пять таки излучать будет в обе стороны
воздух на пути луча ионизируется, причём начиная с "дула" то есть в возухе выстрел будет напоминать взрыв гранаты на кончике дула,
при условии попадания из вакуума частичное испарение которое частично прикроет плиту, а дальше
прогрев на некоторую глубину, при достаточной вложенной энергии - ударная волна, расплёскивание верхнего слоя, образование кратера. внутри, в зависимости от толщины, откол за счёт отражения этой ударной волны, или ничего -- при достаточной толщине, когда волна ослабевает достаточно, чтобы ничего не откололось
стрелка снесёт излучением накачки изза удручающе малого КПД, прядка 1%, если с этим справиться за отдачу можно не волноваться до десятков и стен мегаджоулей в выстреле (энергия гаубичного снаряда)