О короле и крестьянах (джен)

Жил-был в одной далёкой стране король.

Однажды, когда он, по обыкновению своему, занимался королевскими делами, а именно — велев прогнать просителей, играл со своим любимым псом, терьером Чернышом, к нему прибежал стражник и кое-что доложил.

Надо сказать, нынешний король был довольно молод и тщеславен. Смерть своего батюшки (который и подарил ему пса) год назад и коронацию, назначенную аккурат на тот день, когда он достиг совершеннолетия, он почитал за знак богов, за особое их благоволение к нему. То же самое чувство взыграло в нём и в описываемый день.

Выслушав стражника, король поднялся, вышел в сад при замке и оказался у того места, где прежде стояла изображающая его статуя. Но вместо статуи король увидел большущую кучу навоза, возвышавшуюся чуть ли не до крыши замка.

— Откуда это здесь взялось? Кто-нибудь что-нибудь видел? — воскликнул он.

Стражи и садовник потупили взгляды.

— Выходит, она сама по себе здесь появилась?

— Да, ваша милость, сама по себе. Мы и видеть ничего не видели, — нашёлся садовник.

А правда в том, что прошлой ночью стражи сада вместе с садовником упились яблочным сидром, который садовник гнал из здешних яблок, и дрыхли без задних ног.

Но король воспринял всё на свой счёт.

— Это не иначе как знак богов! — воскликнул король. Он вообще, в силу своей молодости, любил громкие фразы. — Только что он означает? — нахмурился король, разглядывая огромную зловонную кучу.

— Ваша милость, ежели вы хотите, то я её… — смущённо пробормотал садовник, готовый исправить ошибку.

— Что? Убрать? Никому не трогать знак! — скомандовал король. Стражи и садовник отступили на два шага.

К куче, тявкая, подбежал его Черныш, обнюхал её, но, видимо, подбежал слишком близко, поэтому тут же свалился замертво от страшной вони.

— Ах, да это точно знак, видите? — садовник указал на кучу, говоря то, что король хотел услышать. — Пёс приблизился к куче, и божественная кара сразила его! — патетично воскликнул он на манер короля.

Король просиял и велел послать за своими советниками. Когда они явились, он обратился к ним:

— Верные мои советники! Поглядите на эту красоту!

Советники, морщась, глядели на кучу навоза и гадали, какое сумасбродство опять пришло в голову королю.

— Это знак богов! — объяснил король. — Дайте мне мудрый совет по поводу того, что он может значить.

Вельможи переглянулись и немного отошли, чтобы пошептаться. Им тоже хотелось угодить королю и извлечь из этого выгоду.

— Ваше величество, — провозгласил, наконец, один из них, — мы считаем, что это действительно знак. Так как под кучей — ваша статуя, он касается вас. Как и земля, удобренная навозом, родит урожай богаче, так и ваше правление принесёт благоденствие в наши земли. Мы считаем, — он посмотрел на прочих советников, а те ему кивнули, — что нужно повысить налоги с крестьян, раз у них всё так хорошо. Мы потратим их… на перевооружение армии.

Кто-то из вельмож хихикнул, но король даже не заметил этого, восхищённый складным ответом своего советника.

Позднее в замок приходили и иные — наместники отдалённых владений, старосты деревень, поэты и прочие льстецы — и все притворно восхищались кучей навоза в саду, уверяя короля в его избранности и величии. Со временем весь замок и его посетители привыкли к запаху и более не ощущали его.

Но всё же королю было мало восторга придворных, и он решил позвать учёного мужа, живущего на окраине королевства в башне наедине с книгами.

Когда учёный явился, король уже ждал его в саду. Он с улыбкой спросил учёного мужа:

— Что ты здесь видишь, почтеннейший? — король указал на кучу.

— Кучу навоза, мой король, — просто ответил учёный муж, поправляя очки. Он слыхом не слыхивал о тщеславности короля и необходимости потакать его иллюзиям.

— Гм. Я перефразирую: что, по-твоему, означает этот знак богов?

Учёный ненадолго задумался.

— Об этом лучше спрашивать не меня.

— А кого же? — вопросил король. — У меня побывали уже все видные люди моего королевства, и все, как один, утверждали, что это знак моей исключительности. Я призвал тебя, чтобы ты подтвердил это, но я вижу, что ты — простак и глупец, а никакой не учёный муж. Ну же, говори, кого мне спрашивать, пока я не велел страже вышвырнуть тебя из замка!

— А спросить надо тех, кто при вас в замке ещё не был. Крестьян, которые, несомненно, и собрали эту гору навоза и засыпали вашу статую, потому что вы никогда их не слушаете, а только облагаете непосильными налогами.

Король нахмурился, топнул ногой и велел позвать крестьян из ближайшей деревни.

Потупившие взгляд крестьяне, дрожащие под прицелом копий и алебард стражников, признались, что это содеяли они, и тогда король пришёл в ярость и страшно ругался и оплакивал своего терьера Черныша, потому что он сдох по их вине.

* * *

После, говорят, крестьян повесили, старосту их деревни высекли, а кучу навоза заставили убирать садовника и стражей, что пили с ним, голыми руками.

Учёный муж, за то, что открыл королю глаза на правду, попал в немилость, и ему пришлось переселиться в далёкое королевство за морем.

Налоги на перевооружение армии отчасти пустили на новые мечи для королевской стражи, но большая часть золота осела в сундуках у королевских вельмож. Впрочем, благодаря их изворотливости, никто из них не был наказан.

Что же до самого короля, то он в скором времени завёл нового пса и играл уже с ним, а позже женился, завёл любовницу и жил себе в королевском замке, пока королевством правили его советники.