S.T.A.L.K.E.R. Хроники Невозможного Будущего (гет)

* * *

— Что скажете, доктор?

— Ничего я не скажу, Странник. Везунчик ваш парень. Если, по вашим словам, он выпал из вертолета с такой высоты и выжил при этом, не сломал ничего... Нереальное везение... Я пойду к другим пациентам. Вечером к Петренко явитесь. С докладом.

Пробурчав что-то еще, доктор покинул комнату. Странник сел возле пострадавшего. «Действительно, везунчик» — подумал он, посмотрев на серьёзное выражение спящего. Прямой нос, красивые брови, тонкие губы, легкую щетину на щеках, татуировку «АЛРУССЪ» на левом предплечье имел мужчина лет тридцати двух-тридцати трех, с атлетическим телосложением. Ноги были одеты в темные военные штаны и такого же цвета берцы. На стуле висели накрахмаленная рубашка белого цвета, темный джемпер с погонами, легкий бронежилет и пальто военного образца. Также на стуле лежали нож в чехле, часы и кобура с «Грачом».

— Ну как он, Странник? — спросил вошедший в комнату Вася, молодой сталкер, которого Странник взял к себе в напарники. Молодое и необветренное лицо было бледным от увиденного, но несмотря на полученный от увиденного шок, он старался держаться достойно.

— Врач сказал, что чертовски повезло ему. Ни переломов, никаких повреждений. Однако он до сих пор без сознания.

— Не иначе, как Зона отметила его. Стрелок, если верить легендам, был таким же.

Меньше всего Странник думал о сказанном Васей. Уж очень знакомым казались ему и лицо, и татуировка, только вот где он их видел, он не помнил…

Достав свой КПК, Странник стал судорожно пролистывать фотографии. Вдруг он нашел фотографию, на котором стоят, обнимаются и улыбаются двое парней, одетых в сталкерские кожаные куртки: один, совсем молодой, лет двадцать два-двадцать три, другому было двадцать семь-двадцать восемь. И подпись «Рус и Стрелок: братья не по крови, а по духу. Двадцать шестого октября две тысячи шестого года».

Странник не мог оторвать взгляда от фотографии. Незаметно для него на фотографию смотрел и Вася, стоявший позади. Вася хотел что-то сказать, но понял, что Странник узнал пострадавшего с необычной татуировкой…

«Рус, ты ли это…» — эта мысль не покидала Странника.

* * *

Все было готово. Трое бойцов, держа в руках новенькие автоматы АК-15 с различными апгрейдами, общались, шутили, смеялись. Их легкомыслие было кстати. Зона Отчуждения, была страшным и очень опасным местом. Вернутся ли они живыми — об этом они не знали и не хотели об этом даже думать. Поодаль от них стояли двое мужчин, один из них проверял пистолет, другой что-то оживленно ему говорил.

— Наши спутники засекли, что практически вся Зона к югу от ЧАЭС заселенная. Кем — неизвестно. Ваша цель может быть где угодно. Найти будет непросто, но это нужно сделать. Высадитесь с группой на территории Предбанника, там есть бывшая военная база, пилот высадит вас на плацу, после вернется сюда. Обследуйте базу, поищите документы военных, нам нужно знать, почему они покинули место дислокации, что произошло в Зоне. О результатах доложите. Дальнейшие приказания будут после. Все ясно?

— Так точно, товарищ подполковник, — ответил молодой человек, прищурив глаза, прицеливаясь в никуда. После этого он убрал пистолет в кобуру и поднял глаза на подполковника:

— Товарищ подполковник, как насчет последних местоположений группы?

— Как прибудете туда, активируешь свой КПК. Мы пришлем координаты. Что-то еще?

— Да. Зачем мне выдали этих салаг? Вы знаете, что я работаю один. Зачем эта необстрелянная и не нюхавшая пороха обуза?

— Я тебя понимаю прекрасно, Рус. Но эти «салаги», как ты их назвал, являются профессионалами своего дела. Они будут с тобой. В Зоне сейчас одному опасно ходить, даже тебе. Потом, это распоряжение из твоего отдела. Еще есть вопросы?

— Никак нет, товарищ подполковник.

— Ну тогда удачи, агент Рус, — сказал подполковник, крепко пожав руку.

Рус подошел к бойцам. У всех улыбки исчезли при появлении командира. Бойцы выстроились в шеренгу.

— Вольно, бойцы. Инструктаж с вами проводили?

— Так точно, товарищ капитан! — хором ответили парни.

— Отлично. Значит, все, что необходимо вам знать, вы знаете. Тогда я не вижу смысла медлить. И последнее, вы, я уверен, понимаете, что в Зоне никаких «Товарищ капитан» в мой адрес не должно быть. Называйте меня Русом. Все понятно?

— Так точно, Рус!

— Вот и отлично. А теперь по списку: Гивер!

— Я!

— Пешт!

— Я!

— Крис!

— Я!

— Отлично, все здесь. Тогда грузимся!

Вертолет поднимался все выше и выше… Стоявший снизу подполковник смотрел вслед уходящему вдаль вертолету и шептал:

— С Богом, ребята…

* * *

Зоновская атмосфера ощущалась еще до границы Зоны. Мрачное, темное небо с темными, плотными тучами, пустующие, брошенные человеком земли навевали некий внутренний страх на всех пассажиров. Такая Зона была новой и для Руса, который был в этих местах около десяти лет назад, когда, будучи выпускником и отслужившим в армии двадцатитрехлетним юнцом, он отправился в только появившуюся Зону в поисках острых ощущений.

Парни, шутившие и смеявшиеся на базе, сейчас сидели притихшие. Держа в руках автоматы, они уставились в пол.

— Парни, расслабьтесь, — попробовал подбодрить парней Рус. — Предбанник — это еще не Зона. Там нет аномалий, потом, я слышал, что те места хорошо обжитые.

— Ощущение как будто давит что-то, — сказал Гивер, не отрывая глаз от пола.

— Верно сказал, — сказал Крис. — Как будто всю радость выкачали и пытаются вкачать только грусть.

Один Пешт молчал. Замолчали все. Вскоре нарушил молчание пилот:

— Товарищ капитан, мы почти добрались до места назначения. Еще минут пятнадцать и...

Вертолет тряхнуло. Криса бросило в сторону двери. Гивер схватился за сидение. Пешт упал на пол. Рус ударился головой о потолок. Тряхнув головой, он крикнул:

— Какого хрена, пилот?

— Ракета, товарищ капитан. Нас подбили! Пытаюсь уйти, но они повредили хвост.

— Уходи влево и открывай дверь! Будем прыгать.

— Но…

— Выполнять!

Бойцы одели парашюты. Рус с пистолетом стоял у открытой двери.

— Здесь слишком много деревьев, ищи другое место! Парни, по моей команде! Пешт первый! Гивер второй! Крис после них! Мы с пилотом за вами! Все поняли? Вот и отли…

Вертолет дернуло второй раз. Руса выбросило из вертолёта.

— Рус! — закричал Гивер.

— Прыгайте, парни! — заорал стоящий рядом с ними пилот. — Быстро, быстро!

Все четверо прыгнули. Вертолет упал за пригорком. Раздался мощный взрыв…

Все, к счастью, остались целы. Только пилот был с одним пистолетом и без защиты. Рация, снаряжение, провизия, медикаменты, кроме тех, что были у бойцов на себе — все сгорело вместе с вертолетом. Вдобавок, исчез Рус.

— Прилетели, короче говоря, — только и промолвил пилот, стоявший рядом с парнями…

Ждать помощи было не от кого. Нужно было искать ночлег. Пешт, отправившийся на разведку, сообщил о каком-то заброшенном комплексе. У входа был установлен шлагбаум и стояли бойцы с автоматами. У Гивера, Пешта и Криса были АК-15, пилот был вооружен Перначем. Патронов у каждого было на пару магазинов. Хватит на небольшую атаку. Бойцы отправились к комплексу. Стоящий на дозоре солдат крикнул «Стой, кто идет?», а его напарник встал у пулемета.

— Не стреляйте, ребят! — крикнул пилот, подняв пистолет вверх. Парни не последовали его примеру, крепче сжав автоматы. — Мы ищем ночлег, только и всего!

— С оружием мы вас не пустим! Сдайте оружие. Обещаем, что с ним ничего не случится.

Пилот отдал свой пистолет. Парни же сжали свои автоматы в руках. Гивер крикнул «С чего мы должны вам верить?», но тут услышал голос сзади «А с чего мы должны ВАМ верить? Брось оружие быстро!».

Тут Крис не выдержал и опустил автомат. Пешт последовал его примеру и попросил Гивера поступить так же. К удивлению Гивера, после сдачи оружия их не скрутили, не оглушили, а спокойно проводили к командиру.

— Ну что, товарищи, добро пожаловать в Альянс! — сказал им командир.

— Какой Альянс?

* * *

Солнце плавно уходило за горизонт. Мрак ночи медленно покрывал собой мертвую землю. Медленно наступала ночь.

Здесь, в Предбаннике, как называют «местные» здешние места, сегодня было на удивление тихо и спокойно, лишь вдалеке, со стороны Болот раздавались выстрелы и лай собак. День был пасмурным и мрачным, лишь ближе к вечеру солнце смогло пробиться сквозь серые тучи. Показалось людям — и спряталось за горизонтом.

Наступила ночь. Ничто не могло нарушить тишину в этих местах, кроме треска сучьев в костре, у которого сидело двое мужчин. Один из них, лет двадцати четырех-двадцати пяти, с аппетитом поедал тушенку, при этом не сводя глаз со своего товарища, мужчины лет сорока, который, не отрываясь, смотрел на пламя костра. Так продолжалось, пока старший из них, не отрываясь от костра, не произнёс следующее:

— Чует мое сердце, большая война грядет…

Молодой поперхнулся, однако быстро пришел в себя и переспросил:

— Война?

— Да, — ответил старший.

— Но почему ты так думаешь, Странник? — взволнованно спросил молодой.

Странник… Этим именем сталкеры окрестили его неспроста. За одиннадцать лет проживания в Зоне Странник исходил её вдоль и поперек несколько раз, знал много тайных проходов и троп, но к центру Зоны ни разу не шел, почему — никто не знал.

— Видишь ли, Вась (так звали молодого), перед большой бурей всегда сильное затишье. Сейчас это затишье длится уже третий день. Впрочем, тебе ли не знать об этом, — хмуро ответил Странник.

И действительно, Вася вместе со Странником последние пару дней бродили по окрестностям и не видели ни конвоя военных или бандитов, ни одну тварь, а Альянс патрулирует только вокруг своих баз. Зона будто омертвела, стала поистине мертвой, безжизненной территорией.

— Боюсь, ты прав, — задумчиво ответил Вася. — Войне быть. Только я не хочу в это верить.

— Верь-не верь, а войне быть. Причем от исхода этой войны, скорее всего, будет зависеть существование Зоны, помяни мое слово. Либо Зона продолжит процветать, либо исчезнет с лица земли. А может и обойдётся все. Но войне быть.

Война… До краев наполненное кровью и горькими слезами слово… Никто из здравомыслящих не хочет войны, и Странник с Васей в их числе, ведь даже в Зоне, где любая мелкая стычка воспринимается как последняя, война — это смерть. Конечно, Зоне не привыкать к войнам. Стоит хотя бы вспомнить, а заодно и помянуть знаменитую группировку «Чистое небо», которая трагично погибла у ЧАЭС, сражаясь с Бойцами «Монолита», или же постоянные войны между «Долгом» и «Свободой, одиночками и бандитами, ренегатами и тд. Сколько крови пролито на этой проклятой Богом земле… А тут новое кровопролитие намечается.

Близилось утро, и сталкеры решили немного вздремнуть перед новым походом, как вдруг неподалеку раздался мощный грохот. Сталкеры вскочили. Вася стал осматривать местность, тщетно пытаясь найти, откуда произошел взрыв. В это время Странник проверил и дозарядил свое оружие и оружие напарника. К нему подскочил Вася:

— Идем скорее! — крикнул он.

Странник не заставил себя ждать, и спустя десять минут они стояли на некой возвышенности, из-за которой виделся дым.

— Ну что, идём, Странник? — спросил Вася напарника.

Странник посмотрел в бинокль и ответил:

— Нет, не стоит. Смотри, — и передал товарищу бинокль.

То, что увидел Вася, можно было назвать адом: разбитый военный вертолет, охваченный пламенем, все повсюду горело. Было одновременно и страшно, и красиво. Парень собирался сходить туда, глянуть на пепелище. Странник сказал, что не стоит. Вася был в Зоне всего неделю, примерно столько же он знал Странника, но почему-то доверял ему и им сказанному. Странник ощутил на себе взгляд молодого напарника, вздохнул и сказал:

— Успокойся, Вась. Я не бессердечная тварь. Есть несколько моментов. Первый: мы прибыли слишком поздно, выжившие скорее всего обгорели, им жить осталось несколько часов, причем умирать они будут мучительно. Второй: ты очень впечатлительный парень, Вась. Тебе пока не стоит видеть трупы в большом количестве. Третий: гляди, — и передал бинокль Васе. Тот взволновано взглянул:

— Видишь, три автомобиля направляются к месту падения с другой стороны? — спросил Странник.

— Ага… А кто это?

— Военные. Если покажемся им на глаза, они подумают, что мы сбили их вертолет, и нам не жить. Если же побежим помогать — подумают, что мы мародеры, желавшие наживы, и тоже убьют нас. Поэтому лучше наблюдать издалека, разумеется, если тебе недельки прогулок по Зоне хватило — можешь идти.

Вася восхищался своим старшим напарником. Рассудительность, предусмотрительность, спокойствие и некие отцовские чувства по отношению к нему, к Васе, восхитили его.

— Согласен, идем отсюда скорее, — вздохнул он.

Вдруг откуда-то поблизости раздался стон. На заросшей травой земле лежал мужчина лет тридцати двух-тридцати пяти. Рука его была в крови, по щеке текла кровь. Казалось, ему не жить. Но почему-то Странник верил в обратное, потому подбежал к нему, достал аптечку, водку и бинты. Вася ринулся помогать товарищу. После немудренной помощи Странник открыл бутылку водки, налил чекушку и поднес ее к носу раненного. Мужчина пришел в себя. С трудом поднявшись, держась за руки Странника и Васи, он увидел разбившийся вертолет и ужаснулся:

— Какого… Нет, не может быть… Черт…

Сталкеры изумленно взглянули на раненого. На нем был лишь свитер, но чувствовалось, что он был связан и с катастрофой, и с колонной военных.

— Пошли, донесем его до стоянки сталкеров, тут недалеко, — сказал Странник Васе.

— Нет, нет! База. Мне нужно на базу… Вертолет… разбился… они меня ищут… — из последних сил кричал мужчина.

— Не, мужик, нам на военную базу нельзя, мы тебя выходим в лагере, а дальше сам доберешься, — хмуро сказал Странник.

Похоже, у раненого не было сил на споры, и он согласился. Дойдя до лагеря, мужчина застонал, его занесли в дом, отмеченный красным крестом, положили на нары, сняли свитер, и тут Странник был ошарашен: на предплечье была татуировка «АЛРУССЪ».

— Что с тобой, Странник? Ты как будто привидение увидел, — ухмыльнувшись, сказал один из сталкеров.

— Уж лучше привидение, — придя в себя, нахмурившись, пробормотал себе под нос Странник. Буре быть. А вот ее предвестник, — добавил сталкер, указав на раненого.

После чего вышел из госпиталя. Вася — за ним. Странник достал бутылку водки, подошел к забору и хрясь — и разбил ее об забор.

— Ты чего делаешь, Странник?! Крыша поехала совсем, — заорали на него со всех сторон сталкеры, однако, Страннику было не до них.

Он спустился в подвал одного из домов, сел на матрац и принялся смотреть в стенку, тускло освещенную лампой.

— Странник, что с тобой? — мысли Странника прервались робким голосом Васи.

— Мы нашли привидение, Вась, — тихо пробормотал Странник. — Нет, это гораздо хуже любого привидения.

— Да ёлы-палы, объясни же, почему? — потерял терпение Вася.

— Этот человек умер буквально на моих глазах. Десять лет назад…

Десять лет…

* * *

Зима в заброшенной Припяти — поистине страшное явление. Полуразрушенные здания, обдуваемые сильными холодными ветрами и вьюгой, грубый и сухой снег, покрывший мертвую землю, плотные серые и темные тучи, закрывшие собой голубое небо и солнце, голодные и злые собаки, готовые сожрать друг друга ради выживания. Повсюду слышны либо крики, либо стоны, либо вой. Но сегодня выглянуло солнце, и, казалось, стало спокойней. Крики стихли, вьюга успокоилась. Утро в Припяти только наступило, но живность, обитавшая здесь, уже давно поднялась и занималась своими делами.

В это время, где-то на окраине города, из канализационного люка выглянуло необветренное лицо молодого сталкера. Тот выбрался, осмотрелся вокруг и осторожно двинулся вперед. Автомат его был готов в любую минут послать врагам смерть, заключенную в небольших патронах сорок пятого калибра. Вокруг была абсолютная тишина. Вдруг сталкер замер: впереди мимо пробегала большая стая собак, которые с веселым лаем играли друг с другом. Прятаться было некуда: все дома были заколочены, а колодец, что был неподалеку — слишком стар и ветх. Тут позади паренька раздалось глухое рычание. Тот обернулся и увидел псевдопса, который намеревался утолить голод свежей человечиной. Сталкер не растерялся: несколько выстрелов — и псевдопес больше его не беспокоил. Однако выстрел услышали собаки, которые, не задумываясь, помчались к парню. Сталкер спокойно пускал очередь за очередью, сокращая число голодных псов вплоть до нуля. Кажется, стало спокойно, и сталкер двинулся дальше. Целью Руса, молодого сталкера двадцати четырех-двадцати пяти лет, было здание городского универмага, где, по слухам, находился тайник военных, в котором лежала карта пути к ЧАЭС. Но карты там не было — карту парень получил ранее... В тайнике лежало кое-что другое... То, о чем ему рассказал один военный. Сталкер очень хотел забрать его.

Вот и универмаг. Аккуратно, пробираясь по заснеженным улочкам, парень добрался до подземного помещения.

Побродив по нему, сталкер зашел в кабинет.

Вот он! Тайник. На столе лежал рюкзак. Рус открыл его.

Комнату обдало синеватым свечением.

— Какой ты красивый, — шепотом сказал сталкер. — Странник такого никогда не видел.

Он достал из рюкзака артефакт.

Внезапно сверху раздался чей-то рев. И вой.

Рус проверил автомат.

— Пора выбираться отсюда, — сказал он.

Вдруг он услышал, как кто-то не по-человечески бежит по ступенькам.

Сталкер захлопнул дверь и прижал ее столом.

Шум прекратился возле двери.

— Отдай артефакт, сталкер, — раздался голос.

— Ну нет, друг, — сказал Рус.

— Отдай, пожалеешь.

— Ты русский не понял, что ли, — спросил Рус, передергивая затвор. — Сказал же, нет!

Тут дверь вместе со столом охватило пламенем и в считанные секунды они превратились в гору пепла.

В дверном проеме стоял сталкер. Лица его не было видно. Голова его была закрыта капюшоном.

— Отдай артефакт, парень, — сказал он. — Ты молодой, и мне не хочется убивать тебя.

В ответ Рус обдал его очередью из автомата.

Неизвестный исчез.

— Тебе не выбраться из города с артефактом, — раздался голос.

— Посмотрим! — крикнул Рус и выбежал из подземки универмага.

"Теперь надо было бежать до путепровода. А там до Складов рукой подать."

Но не все оказалось так, как хотелось бы...

Рус бежал по заброшенной улице заброшенного города. Вдруг он увидел людской силуэт вдали. «Неужто человек?» — пришла в голову парня мысль.

Сталкер обрадовался.

Здесь, в этом мертвом городе, человек? Если сталкер, то вдвойне здорово.

Молодой человек помчался к нему.

Когда человек оказался очень близко, Рус окликнул его.

Человек повернулся, и Рус вскрикнул.

У человека рот был в крови, один глаз отсутствовал, лицо все в ожогах и порезах.

То был не мертвый человек, но и не живой.

Рус выхватил автомат и всадил очередь в этого монстра.

К ужасу парня, человек не упал, а наоборот, ринулся на сталкера.

Рус обернулся, чтобы бежать от него, как вдруг увидел еще несколько таких же монстров. Все они хотели одного — уничтожить гостя.

Сталкер был окружен зомби — бывшими гражданскими и военными. Твари приближались. Тогда Рус достал осколочную гранату, вырвал чеку и бросил себе под ноги, а сам ринулся сквозь гражданских. Раздался взрыв, Рус потерял сознание.

Когда он очнулся, вокруг было тихо.

Вдруг он услышал, как кто-то подходит к нему.

Приоткрыв глаз, Рус увидел очертания человека.

Тёмный плащ был расстегнут, голова была закрыта капюшоном.

Лица сталкер не увидел. Неизвестный подошел к лежащему Русу, взял его рюкзак, достал что-то оттуда и бросил рюкзак на землю, после чего развернулся и стал уходить. К

огда Рус открыл глаза, вокруг было тихо, зомби валялись вокруг, разорванные в клочья. Приподнявшись, сталкер почувствовал сильную боль в боку.

Рваная рана. Но не было похоже, что это зомби сделали.

К счастью, аптечка с бинтами есть.

Правда, артефакт, который Рус нашел на Военных складах, куда-то исчез.

Перевязавшись, парень понял, что нужно возвращаться… Взяв свой КПК, Рус увидел сообщение «Ты забрал мой артефакт, я его вернул себе. Еще раз его заберешь — умрёшь».

Кем был этот странный человек?

И был ли он человеком вообще…

Несмотря на перевязку и обезболивающее, рана болела и ныла. Благодаря тайному проходу между военными складами и Припятью, спустя несколько мучительно долгих часов Рус добрался до складов, где военные, увидев сталкера, сначала хотели убить, но когда парень рухнул на дорогу, решили оставить в живых. Точнее, разоружив, отобрав все деньги у юноши, забрав костюм и кинув почти использованную аптечку. Военный беспредел тогда был на высоте.

К счастью, беднягу обнаружили сталкеры, которые жили в деревне, находящейся на юго-западе. Сообщили в Бар. Странник первым примчался туда…

И что тогда, в две тысячи шестом, что сейчас, десять лет спустя, Рус лежал на койке, а вокруг него стояли люди, обсуждая его странную татуировку…

* * *

— Это было в две тысячи шестом году, — доставая кружку, начал рассказ Странник. — Тогда произошел мощный взрыв и с зоной стало что-то происходить. Некоторые животные, растения и люди мутировали, перестали быть похожими на своих собратьев. Помню, после взрыва несколько дней шел дождь Я тогда на болотах жил, уровень болот поднялся довольно высоко. Мы с охотниками хотели лодки сколотить, чтобы перемещаться по подзатопленным болотам, но на следующий день стало резко жарко, настолько, что где-то потрескалась и провалилась земля. А что самое страшное — в воздухе то ли молния, то ли аномалия какая звуки страшные издавала, мы с товарищами не спали пару ночей. В общем, Зона формировалась довольно буйно. Мы с товарищами решили покинуть болота и отправились на север. Повсюду светило солнышко, но не было так жарко. То, что мы увидели на агропроме — это…

Странник налил себе кипятку, выпил, вздохнул и продолжил:

— В общем, что мы там увидели — это сущий ужас. Обгоревшие военные, сожженный уазик их, и странные вои из здания. Не стану врать, многие наши, хоть и были опытными охотниками, испугались не на шутку. Мы в спешке двинулись к заводу «Янтарь», оттуда можно было двинуться в лес. Тогда еще бара сталкеров, да и самих сталкеров как таковых еще не было. А в лесу жил наш знакомый лесник. На окрестностях завода творилось черт знает что. Военные, охранявшие научный комплекс, что неподалеку от завода, словно обезүмели: пена изо рта течет, что-то мычат и стреляют. Прям зомби, а не люди. Потом, у наших некоторых с головой что-то непонятно стало происходить. Мы их в чувство приводили, но спустя какое-то время у них опять начиналось. Один не выдержал и застрелился, не смог вынести боль. В общем, с большим трудом добрались до леса. А в лесу фонит, хоть яйца запекай, потом, зверья развелось всякого. Мы бегом через лес — и к леснику. Он нас принял, мы у него пожили, потом узнали, что сталкеры базу организовали на заводе «Росток». Я и еще один товарищ отправились туда, а остальные в лесу остались. Какое-то время я еще занимался охотой (вместе с инициативными новичками мясо местному торговцу — Бармену — поставляли). Потом, я стал проводником работать, водил людей, куда им надо, а за это получал прилично. Правда, как-то повел наемников каких-то — те меня чуть не грохнули, когда я про оплату заикнулся. Еле ноги унёс. Да и те через неделю померли, мутанты поубивали их, восторжествовала справедливость, но больше работать проводником не захотелось.

Вася, затаив дыхание, слушал рассказ старого сталкера. Странник же не отрывал глаз от пола, в который уперся взглядом. Хлебнув еще кипятка, он продолжил.

— Рус, — он кивнул в сторону пострадавшего — в те времена был молодым парнем, вуз окончил, отслужил — и сюда. Говорил, до работы хотел острых ощущений. Получил… Собрался к центру Зоны. Я ему «Если уж собрался, хоть с группой иди». Он собрал группу, те дальше военных складов идти отказались. Рус разозлился и собирался пойти один. Я ему «Куда ты один-то? Я с тобой.» А он «Не, Странник, лучше жди меня с артефактами. Ты мне про тропы тайные рассказал, я быстро до Припяти доберусь». И ушел. А потом… Сообщили… Наши парня нашли… На складах… Без оружия, без комбеза и с рваной раной большой… Я помчался… И не зря… Лежит там на нарах… В одних штанах да свитере…

Странник шмыгнул носом, достал ножик, стал его рассматривать.

— К счастью, со мной на болотах знахарь жил. Я с ним связался, он пришел, давал какие-то снадобья и через пару дней даже следов раны не осталось… Чудо, а не доктор. Ну, а потом Рус ушел из Зоны. Сказал, что никакущий он после Припяти. И до сегодняшнего дня я его больше не видел…

— Грустная история, Странник, но командир доклад твой вечно ждать не будет, — сказал вошедший в комнату сталкер.

— Да, да, иду, — отмахнулся нахмуренный Странник. — Пошли, Вась.

И все втроем вышли из комнаты.

* * *

— Рус, отложи свои дела и ко мне. Дело есть, очень серьезное, — прозвучал в телефонной трубке басовитый голос.

— Уже иду, — ответили ему по ту сторону телефонного провода.

«Очень серьёзными» делами для Василия Андреевича были любые дела, отправленные в его «берлогу», как он шутливо называл свой офис. Но в этот раз голос у него был подавленным, что и заставило поторопиться того, кого он вызвал.

Через десять минут в его кабинет вошел мужчина. Остановился у входа и, вопрошающе взглянул на начальника.

Василий Андреевич молча указал на стул.

Мужчина сел. Помолчали. Наконец, пришедший нарушил молчание:

— Что случилось?

Василий Андреевич молча открыл ящик своего письменного стола и достал небольшой пакет. Вздохнув, он выбросил на стол его содержимое.

На стол упали два шеврона, на которых был нарисован медведь.

Пришедший не растерялся.

— Когда прислали?

— Час назад. Был обнаружен в моей машине. Ни письма, ни записки. Однако это — он взял в руки шевроны — говорит только об одном. Операция провалена.

— Что за операция?

Василий Андреевич строго взглянул на мужчину и ответил:

— Рус, это секретная операция, хоть и, похоже, проваленная. У вас нет доступа к ней.

— А это вам решать, есть доступ или нет, товарищ генерал, — спокойно ответил Рус.

Василий Андреевич нервно потер руками, глубоко вздохнул и заговорил:

— Несколько месяцев назад мы собрали и отправили специальную группу «Медведь» в печально известную Зону Отчуждения. Там происходит нечто странное: пропадают люди, их находят либо растерзанными, либо вообще не находят, все сталкеры покинули Зону и перебрались в территорию, которую называют Сортировкой или Предбанником. Почему — не знаю. Так вот, мы отправили группу, ее члены регулярно выходили на связь, передавали кое-какие данные, но последние полгода от них ни слуху, ни духу. Мы все это время отправляли агентов на поиски, но никто не вернулся. А сегодня еще и шевроны прислали.

Рус почесал затылок и спросил:

— А сколько человек в группе?

— В группе вообще одиннадцать человек. Не надо на меня так смотреть, — строго посмотрев на ошарашенного Руса, сказал генерал. — В Зоне группы по семь-десять человек пропадают без вести. И их не находили. Дальше, список группы я тебе скину. Главный — человек с именем Альтаир. Мы так настроили, что вся информация со всех КПК участников группы поступала ему. Твоя задача — найти группу, найти Альтаира и забрать его КПК. Задача усложняется тем, что Зона большая и найти группу будет проблематично. Я сказал нашим мастерам, чтобы отследили последние перемещения их КПК. Они сделают это, но для этого им нужно немного времени. Сегодня вечером будет готово. Завтра в одиннадцать будь на базе. Вопросы есть?

— Да. Василий Андреевич, а какова обстановка в Зоне?

— Обстановка следующая: что происходит в Зоне Отчуждения — нам неизвестно. Сейчас выяснением занимаются наши мастера. Единственное, что известно на данный момент — это касательно локации Предбанник или Сортировка. Какое-то время назад сталкеры группировки Альянс переместились туда. Помимо них в Предбаннике находится старая военная база, на которой находились войска МВС Украины. Однако оттуда ни слуха, ни духа. По рации они молчат, либо игнорируют, либо их нет в живых. Возможно, что будут бандиты, куда уж без них. Более нам неизвестно. Вот сама территория Предбанника, — генерал через проектор высветил карту небольшой территории. — Как видишь, сооружений здесь немного. Старая военная база, небольшой жилой комплекс на юго-западе, на северо-западе — военный блокпост. За ним — выход к Зоне, к Кордону. На северо-востоке находится деревня. Кто ее населяет — нам неизвестно. Немного южнее находится еще одна деревня, правда побольше. И наконец на юго-востоке — заброшенная фабрика. Аномалии не были замечены, но исключать их наличие я не рискну. Остальные территории нам мало известны. Это все, что я пока могу сказать об обстановке.

— А чем должна была заниматься группа «Медведь»?

— Рус, это закрытая информация. Все, что от тебя требуется — найти группу, забрать у Альтаира его КПК. Остальное не важно. Все ясно?

— Так точно, товарищ генерал.

— Вот и чудно. Завтра в одиннадцать будь на базе. Оружие и все остальное тебе выдадут. Можешь идти.

— Слушаюсь.

Рус вышел из кабинета начальника с кучей вопросов в голове. Медведь… Медведь… Что-то знакомое… Где-то пару месяцев назад он слышал от парней из аналитического отдела об этой группе. Они говорили про какой-то проект…

«Что ж, с этим придется разобраться» — думал Рус, шагая по коридору.

* * *

— Ну что, товарищи разведчики, начнём, — сказал генерал Петренко, сев за стол и взглянув на вошедших. — Что известно касательно сегодняшнего происшествия?

— Сегодня, в пятнадцать-сорок три по местному времени потерпел крушение военный вертолет, — вышел вперед Барс, командир разведки «Альянса». — Он рухнул на северо-востоке, недалеко от деревни новичков. Нам неизвестно о численности погибших, однако, спустя около получаса туда прибыли украинские военные. Их цели были неизвестны. Никаких следов людей мы не нашли в останках вертолета. Однако, к нашей базе на юго-западе пришли четверо мужчин. Все были вооружены, но на местных они не были похожи. Сдав оружие, мы отвели их к вам.

— Да-да, помню, — Петренко кивнул головой. — Странник, что вы скажете? Вы с молодым разведчиком тоже были в той местности?

— Да, генерал — Странник вышел из тени комнаты. — Мы с моим молодым коллегой были недалеко от места крушения. Мы заметили, что в вертолет дважды стреляли из ручного гранатомета. Стреляли со стороны военной базы. Спустя некоторое время, как и сообщил мой коллега, — Странник взглянул на Барса — к месту крушения прибыли украинские военные. Мы с Васей обнаружили еще одного человека. После первого выстрела из РПГ этот человек выпал из вертолета. Несмотря на высоту падения, а высота была около десяти метров, у него не было ни переломов, ни сотрясений, ничего. Правда, во время транспортировки в деревню он потерял сознание. На момент моего ухода он в него не приходил. Я опознал этого человека. Десять лет назад он был известен в Зоне под именем Рус.

— Рус? Генерал Петренко, до этого откинувшийся на спинку стула, выпрямился и взглянул на Странника. — Ты не ошибся?

— У Руса была татуировка «АЛРУССЪ», генерал, — нахмурившись, сказал Странник. -Эту татуировку трудно спутать.

— Интересно… — Генерал встал. — Что-нибудь еще?

— Это все.

— Усильте контроль за военными. Их активность в последнее время меня настораживает. И Странник, — Петренко взглянул на старого сталкера. — Когда он придет в себя, приведи его сюда.

— Хорошо. Все свободны.

Сталкеры вышли из комнаты. Петренко вернулся за стол.

— Что-то точно будет… — пробормотал он.

* * *

— Зачем ты вернулся сюда?

Рус открыл глаза. Возле койки стоял сталкер в темном плаще. Лицо было закрыто, на голове был капюшон.

— Кто ты? — слабым голосом спросил Рус.

— Ты не узнаешь меня? — человек подошел ближе. — Мы с тобой уже встречались раньше. В Припяти. Не помнишь? Как ты, нагло укравший мой артефакт, пытался пробрать в мой город, найти кучу артефактов, потом поделиться со своим другом. Я прочел тогда твои мысли, Рус. Заработать на Зоне, Клондайк Артефактов, Исполнитель Желаний, неиссякаемый источник энергии… Как вам, людям, легко навешать лапшу на уши. Как легко вы верите пустым россказням и байкам, готовы рисковать всем ради денег, богатства…

— Судишь людей, не считая себя в их числе… Кто ты такой?

— Меня по-разному называют. Кто-то — Безликим, кто-то — Масочником, кто-то — Хозяином Зоны, ну, а ты можешь называть меня Кастэной. Зачем ты сюда вернулся, Рус? Тебе мало полученных тогда ощущений? Не будь Болотного Доктора — ты бы не прожил эти десять лет.

— Какая тебе разница, зачем я здесь?

— Хочу тебя предупредить. Границы моих владений значительно расширились за эти годы. Теперь вся Зона — моя. Я есть Зона. И от меня будет зависеть, будешь ли ты жив завтра.

Рус хмыкнул.

— Очень сильно сказал. Только слишком самоуверенно. Зона принадлежит людям, а не какому-то существу в людском плаще.

Кастэна зарычал. Рус взял со стула нож, вытащил его из ножен, встал с койки и хмыкнул:

— Рискни.

Существо расхохоталось.

— Смешной ты парень, Рус. Хотел бы убить тебя — ты бы не выжил при падении. Как и твои парни. Но мне интересно наблюдать за тобой. Как тогда, так и сейчас. Только поэтому ты и жив.

Мужчина сжал нож в руках. Кастэна отвернулся и пошел к выходу:

— Не сегодня, Рус. Потом как-нибудь.

И вышел из комнаты. Рус убрал нож в ножны и сел на койку. Существо сказало, что его группа выжила. Надо их найти.