Долг принцессы (джен)

Сначала она ничего не замечала. Да и неудивительно, если вспомнить, сколько всего на нее навалилось. Озма должна была исправить весь тот ущерб, который нанесла городу Джинджер со своей армией девушек, подготовиться к коронации и переделать множество дел. Стоило ли удивляться, что у маленькой принцессы просто не оставалось времени на какие-то посторонние размышления?

Но что-то ее все же беспокоило. Как ни странно, дело было не в том, что она теперь стала девочкой. После превращения принцесса чувствовала себя как нельзя лучше — она словно бы надела платье, которое было сшито специально для нее.

Неожиданно Озма поняла, что в этом-то и проблема. Когда она была Типом, у нее никогда не было специально сделанной для нее одежды. Да что там одежда! Теперь у нее появилось столько всего, о чем она и мечтать не могла: шелковые одеяла, которыми принцесса укрывалась по ночам, слуги, готовые выполнить любое ее пожелание, и прекрасная еда, которую подавали на банкете. Озме иногда казалось, что она лопнет от объедения — все было настолько вкусно! Вот только принцесса никак не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, — слишком уж эти перемены не походили на ту жизнь, которую она вела раньше.

Иногда Озма думала о том, что было бы неплохо вернуться в прошлое. Нет, ей не хотелось снова работать на Момби, но она и так почти ничего не делала в то время, когда была Типом. Принцесса выполняла столько заданий, сколько нужно было, чтобы не рассердить колдунью, все остальное время бегая по полям и пытаясь найти какой-нибудь новый способ напугать старуху. А иногда Озма просто лежала на траве и смотрела, как вверху проплывают облака. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как она это делала.

В каком-то смысле, наверно, так оно и было. Как только Момби оживила Джека, им пришлось бежать, и у них уже не оставалось времени на то, чтобы полюбоваться облаками. Все произошло слишком быстро.

А теперь… Теперь она стала принцессой, и ей пришлось управлять целым королевством. На нее свалилось слишком много забот, и иногда Озме казалось, что она задыхается, пытаясь вынести весь этот груз.

* * *

Эти мысли неожиданно пришли ей в голову вечером, на празднике. Позади был долгий день: она провела его, приветствуя гостей, развязывая маленькие споры и решая проблемы, которые возникали среди ее народа. Этот праздник, где они отмечали месяц со дня коронации принцессы, стал для нее последней каплей. Озма вошла в тронный зал, заняла место во главе стола, взглянула на свой народ, который собрался здесь для того, чтобы поздравить ее (их лица отражали все то доверие и восхищение, которое они испытывали по отношению к ней), и… застыла на месте.

Внезапно все навалилось на нее, и принцесса поняла, что уже не выдерживает. Она медленно опустилась на землю. Ее шелковое платье, шурша оборками и сверкая золотом, привлекло к ней всеобщее внимание. Озма опустила голову на руки и расплакалась. Она слышала над собой чьи-то голоса, но они не могли перекрыть ее собственные всхлипы.

Кто-то ласково коснулся плеча принцессы: он явно хотел успокоить ее, но этот жест сделал все только хуже. Она плакала как ребенок и выставила себя на всеобщее посмешище, но они все равно любили ее! Почему они так сильно заботились о ней? Что такого она сделала, чтобы заслужить их любовь и доверие? Озма всхлипывала все громче и громче, не в силах сдержаться.

Она чувствовала на себе тяжесть их взглядов, и это все только ухудшало. Все эти ожидания, любовь, надежда, гордость весили слишком много и накрывали Озму как плащ. Вот только обычный плащ можно было снять, а этот давил на нее, не давая вздохнуть. Озма прекрасно понимала, что она должна успокоиться и прекратить плакать как ребенок. Ей нужно быть сильной и храброй. Это ее народ, и не они должны ее успокаивать, а она — их. Как они могут доверить ей управление всей страной, если она не может удержать себя в руках даже во время праздничного ужина?

Принцесса попыталась подняться, но не смогла. Она несколько раз сказала себе, что так продолжаться больше не может, но ноги ее не слушались. Теперь Озма поняла, что все началось не сегодня, а гораздо раньше, с того момента, как Глинда протянула ей руку, помогая встать после превращения. В тот же миг Озма увидела знакомые лица друзей, на которых были написаны совсем не знакомые ей чувства.

Принцесса с трудом поднялась на ноги и скинула с себя нежные и любящие руки. Глинда! Глинда наверняка знает, что делать! Она ведь сумела найти Момби и победить армию Джинджер— значит, и теперь обязательно что-нибудь придумает.

Озма побежала в конюшни, к своему верному деревянному скакуну, и через мгновение уже мчалась ко дворцу волшебницы так быстро, как только могла. Она устала от этой вечной неуверенности в себе. Глинда — единственная, кто может что-то сделать. Не поможет она — не поможет никто.

* * *

Прибыв ко дворцу Глинды, принцесса спешилась и взбежала вверх по золотым ступеням, распахивая настежь двери залов. Глинда ждала ее в окружении своих прекрасных дам, и, когда Озма увидела волшебницу, решительность покинула ее. А вдруг Глинда не поможет ей? Озме неожиданно показалось, что она все еще находится на полях у Момби, и Глинде — она прекрасно это знала — там никогда не было места. Озме казалось, что она не справится и рано или поздно подведет всех своих друзей. Но поймет ли ее волшебница? Она так мудра и величественна. Откуда ей знать о том, какие чувства обуревают принцессу?

— Принцесса Озма, — Глинда поклонилась. Девушки, стоявшие за ней, последовали ее примеру. — Я знала, что ты придешь. Я прочитала об этом в моей Волшебной Книге.

Словно повинуясь безмолвному приказу, свита Глинды исчезла.

— Скажи, принцесса, что случилось?

Озма упала на колени.

— Глинда, это не для меня. Я не принцесса. Я совсем не знаю, как управлять королевством. Я умею только рубить дрова и разыгрывать друзей. Прошу тебя, Глинда, неужели ты не можешь найти никого другого?

— Не я выбрала тебя, принцесса, и не мне искать тебе замену, — спокойно произнесла Глинда.

— Неужели больше никого нет? — тихим, умоляющим голосом спросила Озма. И добавила еще тише:

— Боюсь, я не справлюсь.

Глинда улыбнулась ей, всем своим видом излучая сочувствие.

— Тебе не нужно бояться, дитя, — сказала она. — Твои друзья любят тебя. Они не будут корить тебя, даже если ты не сможешь всегда быть идеальной королевой. Они все равно, несмотря ни на что, будут любить тебя.

— Но если я ошибусь? — прошептала Озма. — Что, если я потерплю неудачу, и все королевство падет?

— Не ошибешься, — ласково возразила Глинда. — В тебе больше храбрости, чем тебе кажется, и больше милосердия, чем ты думаешь. Ты происходишь из рода королей и сможешь править королевством справедливо и достойно. Встань, Озма из страны Оз, и займи то место, которое принадлежит тебе по праву рождения.

Принцесса не отвечала. Она прекрасно поняла, что имеет в виду Глинда. Это было ее королевство, и уж конечно решать предстоит только ей. Что ж, она никогда не пожалеет о сделанном выборе. Принцесса Озма из страны Оз встала.