Правила игры (гет)

Девица с дурацким именем Лира — и кто так вычурно называет своих детей? — принялась раскидывать нехитрую добычу, принесенную с сегодняшней охоты, по сундукам. Джек заметил, что сундук с травами уже заполнился почти до краев: Лира — это дурацкое имя надо привыкать использовать — явно планировала наварить зелий, и, в общем-то, правильно планировала: без зелий и охота тяжелее, и материалы для постройки дома добыть в разы сложнее.

— О чем-то задумалась? — решился спросить Джек, пока они ужинали заячьим рагу с грибами. Лира и впрямь невидящим взглядом уставилась куда-то за его спину: окон в их маленькой деревянной лачуге пока не было.

— Замечталась, — призналась она, возвращаясь в реальность и вновь принимаясь уплетать рагу. — Хочу замок. Свой, настоящий. С факелами, статуями, кучей комнат...

— А жить кто будет в твоем замке? — хмыкнул Джек, отодвигая тарелку и принимаясь за сладкий отвар трав: чая у них тоже пока не было. — Замок для двоих человек — как-то чересчур...

Его раздражала девица, раздражала лачуга, раздражала даже еда — либо рагу, либо уха. Нет, Лира однажды притащила из зараженных земель мясо Пожирателя душ, но есть его оказалось невозможно: даже псам не скормить. Впрочем, и собак у них пока тоже... не было.

— Найду кого-нибудь, — весело откликнулась Лира, не разделявшая его унылых настроений. Ну да, она-то вольная охотница за приключениями, а он — обычный гид, выбравший эту работу, чтобы не прозябать в нищете родной деревни. Не то что у него особо было из чего выбирать: либо здесь, либо гнуться в три погибели в поле. И, честно сказать, здесь было лучше, чем в поле: он заставил себя улыбнуться, просто чтобы не меланхолить зря.

Лира, приободренная его улыбкой, продолжила:

— И торговца найду, хоть с минимумом товаров, и дриаду, надеюсь, уговорю с нами пожить — ее тоже, кстати, разыскать надо будет... Скоро, кстати, должен заглянуть странствующий торговец — может, удастся разжиться кофе.... Будет у нас полный замок людей и существ, — она запнулась на мгновение, — и замок тоже будет, да.

Джек с недоверием оглядел их лачугу еще раз, лишний раз взглянул на ящик с травами для зелий — кто знает, может, она и вправду сдюжит? — и вдруг услышал над головой тихий стук.

На крышу их лачуги упала звезда.

Девица оказалась верна своим словам и развернула кипучую деятельность: Джек и сам поражался, как за прошедшие месяцы изменилось пространство вокруг. Накачанная зельями: зелье, чтобы безошибочно находить в земле руду; зелье, чтобы неустанно ее добывать; зелье, залечивающее раны врагов — в один момент он просто перестал считать все эти склянки, она носилась вокруг, заменяя деревянные стены на каменные, деревянные факелы — на крутые искаженные, горящие ровным фиолетовым цветом — и надо было ради предмета интерьера лезть в зараженные земли?! — а потом и вовсе принесла откуда-то из недр стеклоплавильную печь: так у них появились настоящие лампы. Она действительно нашла торговца, а потом дриаду, а потом множество других людей и существ, оказавшихся отличными мастерами своего дела.

Она даже умудрилась найти гоблина — беднягу за что-то изгнал свой собственный народ. Джек шарахался от гоблина пару дней: кровавые набеги Армии гоблинов на собственную деревню так просто из головы не выбросишь, а потом все же зашел к нему, подумав, что тоже неплохо бы приобрести броню — золотую, как у Лиры, или хотя бы железную. Возможно, железная даже практичнее будет, чего ему красоваться...

— Да, золото прочнее железа, — язвительно заметил гоблин и добавил со вздохом: — Чему вас учат, люди?

В один из вечеров, когда Джек привычно сидел на крыльце — уже хорошего кирпичного дома, пусть еще и не замка, но уже и не лачуги — и перебирал в голове советы и наставления от учителя — все они сводились к тому, как выжить в окружающем мире, совершенно счастливая Лира вернулась, ведя за собой на поводке веселую собаку, с фиолетово-белой шерсткой.

— Собака, Джек! — воскликнула она. — У нас появилась настоящая собака! — и добавила: — С детства мечтала. Я решила, что назову его Арчи. Как тебе?

И Джек, то ли от собаки, то ли от ее счастливой улыбки против воли улыбнулся во все тридцать два зуба. Поздравил Лиру, проиграл с собакой весь вечер — и пошел спать в свою комнату, где с потолка свисали упавшие звезды, пойманные и закупоренные в банку. Они создавали уют и дарили тонкое, бережное ощущение счастья: Джек почему-то вспомнил тот день, когда Лира подарила каждому в замке такие звезды.

— Я хочу, чтобы каждый из вас был счастлив, — повторяла она, раздавая баночки. — Чтобы мы жили как большая дружная семья. А я обещаю вас оберегать и защищать.

Лира уже трижды сдержала слово — два раза за ночь Кровавой Луны — она едва успела вытащить гоблина, а потом и самого Джека из лап нежити — а потом и вовремя нашествия Армии гоблинов. К этому времени она уже настолько укрепила дом, что обычные Кровавые Луны переживались ими без каких-либо проблем даже в ее отсутствие.

Звезды на потолке мерцали, напоминая ему о Лире и настраивая на философский лад.

Он едва не пропустил вечер, когда Лира опять собралась в шахты. Она докопала уже до самого Ада, и с каждым походом Джек все сильнее и сильнее боялся за нее: представлять себе не хотел, какие твари водились в Аду. Лира каждый день пила усиленные зелья от ран — смешивала их сама, покупая у торговца ослабленную версию, которой ей уже не хватало самой по себе; в один момент пришлось поселить дома медсестру; и, что волновало его ничуть не меньше, с каждым походом в Ад она становилась все грустнее и все реже ему улыбалась.

В этот раз он успел перехватить ее у самой двери. Окликнул, помня, что Лира начала бояться неожиданных прикосновений, а когда она повернулась, аккуратно обнял за плечи, надеясь встретиться с ней взглядом. Лира смотрела куда-то в пол.

— Лира, — тихо-тихо сказал он. — Пожалуйста, не убегай так, я очень за тебя боюсь... Хоть бы зашла перед вылазкой, как раньше.

Лира молчала, и казалось, что ей не хотелось ни идти вперед, ни покидать его объятий.

— Возвращайся скорее, — выдохнул Джек, помня, что простой гид не имеет права отдавать ей приказы: он и так уже сильно вышел за границы вежливого профессионального общения; нерешительно погладил по волосам, пытаясь выразить заботу, и добавил: — За нас я не боюсь, у нас хорошие стены, а те алмазные замки на дверях — не то что одну, три Армии гоблинов сдержат... А вот за тебя я боюсь до ужаса.

Не было смысла больше это отрицать.

Лира отрывисто кивнула, и, так и не произнеся ни слова, ушла в шахты.

Ночью Джек проснулся от дикой боли: он сгорал в магме.

Поначалу Лира не хотела убивать даже слизней.

— Джек, — неуверенно говорила она, собираясь на первую охоту. — Почему я должна их убивать? Ведь это я пришла на их земли. Я выкапываю из этих земель руду и самоцветы. Может, есть более гуманный способ?

Выросший в этих краях Джек смеялся, говорил, что такая глупость может прийти в голову только чужеземке и советовал покрепче держать в руках меч. А ночью и вовсе — не выходить из дому. И не верил первые дни — Лира читала это в его глазах, — что у нее хоть что-то получится.

Впрочем, слизней, пожирателей и прочую нечисть она научилась убивать на той же самой первой охоте. Достаточно было увидеть, как розовый слизень прыгает по полю, бесцельно расчленяя зайцев, белок и вообще все живое, что посмело попасться ему на пути, чтобы в груди зажглись страх и ненависть к этому причудливому созданию, ненавидящему саму жизнь. Тогда же она поклялась себе защищать этот прекрасный зеленый мир вокруг и всех хороших существ, которые только ей повстречаются.

Лира поморщилась от неожиданного приступа воспоминаний, заставила себя слезть с кровати и подошла к сундуку: пора была примерить новую, орихалковую броню. Пора было на охоту — потому что кончились запасы... И вообще хватит валяться без дела.

Броня была хороша, но и твари теперь ей встречались во сто крат страшнее: в том же Аду она с ужасом всматривалась в измученные души, боясь увидеть в одной из них Джека. А потом вдруг подумала, что Джек — хороший человек, и нечего ему делать в Аду: наверное, он в Раю.

Если, конечно, в их мире есть Рай.

Она точно знала, что существует Ад — сама же докопалась на свою голову, — но вот в существовании Рая вовсе не была уверена. Выше облаков ей попадались лишь гарпии с их смертоносными перьями — они готовы были убивать просто за то, что она зашла на их территорию, а своей территорией они считали все небо! — а с недавних пор еще и виверны. От одной такой израненная и с закончившимся запасом лечебных зелий Лира еле спаслась пару дней назад: думала, все, крышка. Впрочем, не ей мечтать о Рае: разве не она собственноручно бросила куклу-вуду Джека в кипящую магму?

"Бросила, потому что верила, что поможешь миру, — тихо сказал голос в ее голове. — Потому что тебе нужно идти дальше. Убить всех боссов. Очистить мир от загрязнения..."

"А перед этим я вырвала эту куклу из лап демона, — мрачно подумала Лира, закрывая дверь в свою комнату. — Воистину дьявольская уловка..."

Ее вдруг пробило на нервный смех. Именно. Дьявольская. Не видать ей Рая, оставалось лишь надеяться, что он есть и Джек теперь там.

— Загрязнение возросло, — мелодичным, но лишенным особых эмоций голосом сказали за ее спиной.

Лира повернулась к дриаде и подумала, как же та ее бесит. Этот голос. Эти вечные "мне пятьсот лет, я лучше знаю, что делать", "я едина с природой", "ты должна как можно скорее уничтожить загрязнение..."

То, что дриада права, наконец: чертово загрязнение действительно возросло, проглотив почти все пустыни.

— Я думала, что делаю мир лучше, — хриплым голосом, неожиданно для самой себя, призналась Лира. — Мне нужно было добраться до новых боссов, и у меня не было выбора...

— Но загрязнение возросло, — повторила дриада. — Я бы не сказала, что ты сделала мир лучше.

Лира сглотнула комок в горле.

— Я убью всех боссов, — тихо повторила она, не решаясь поднять глаза от пола. — Доберусь до самого Лунного Лорда. Уничтожу все загрязнение. Люди будут жить спокойно. Я буду охранять их от гоблинов и пиратов.

Дриада с любопытством посмотрела на нее:

— Еще не видела столь отчаявшегося человека, — и добавила: — Кажется, теперь это твой единственный выход.

И оставила Лиру одну, с новой, непривычной мыслью: что у нее все еще есть выход.

Новый гид — Марти — прибыл в их замок всего несколько дней назад. Он был чертовски похож на Джека — Лира даже подумала, что они родственники, но не решилась спросить — и особенно легко было принять его за Джека в темноте каменных коридоров замка, освещаемых мерным фиолетовым цветом. Два раза она порывалась окликнуть его знакомым именем и оба раза вовремя успевала заткнуться.

Старую комнату Джека она закрыла, выделив гиду недавно отстроенную; и она до сих пор не подарила ему звезды в банке. Лира посмотрела на место, где только что стояла дриада — та всегда уходила, когда решила, что все важное она уже сказала, а до мелочей ей дела никогда не было — и решительно направилась к нужному сундуку.

— Марти? — тихо окликнула она его через пять минут, держа в руках связку звезд в банке. — Держи. Это подарок на новоселье.

Марти неуверенно — кажется, он все еще не освоился в замке — улыбнулся и с явной радостью принял подарок.

— Спасибо, — сказал он в ответ. — Самое то от ночных кошмаров.

И так же неуверенно пошутил:

— Ходят тут слухи, что прошлый гид сам собой умер в лаве...

Лира чудом удержала беспристрастное выражение лица и кивнула:

— Самое то.

Вернулась в свою комнату и решительно избавилась от всех кукл-вуду, которые у нее были.

Поговаривали, что можно вызвать Стену Плоти еще раз — и добыть больше припасов и денег для победы для новыми, опасными боссами, но будь она проклята — снова, — если она пожертвует еще хоть одной жизнь, кроме своей.

Потом она активировала зелье случайного перемещения и оказалась в подземных джунглях: чертовски опасное место с недавних пор. Лира покрепче сжала Легендарный орихалковый меч и порадовалась, что верные миньоны всегда прикрывают ей спину.

Пожалуй, интенсивная физическая нагрузка и побольше злых шипастых слизней на пути — как раз то, что ей сейчас нужно.

И она не расскажет Марти, что бывают кошмары, от которых не помогают даже звезды в банке.