Юбилей на двоих (джен)

Сорокалетний юбилей никто не отмечает. Никогда. Особенно мужчины. Особенно маги. Ну, суеверные они люди, вот и все. Правда, иногда все же стоит прислушаться к мнению большинства. Ведь не на ровном же месте возникают такие обычаи.

Гарри Поттер, герой второй магической, командир взвода быстрого реагирования мракоборцев и многодетный отец по совместительству, совсем не задумывался над этой проблемой. Так уж случилось, что большую часть своих дней рождения ему приходилось проводить, не отходя от своего рабочего места. Где-нибудь за тридевять земель от Гриммо двенадцать, где он благополучно проживал вместе с Джинни уже без малого двадцать лет. Как назло, запара на работе чаще всего случалась именно в конце июля — начале августа. Ну, любили преступники творить свои черные дела в теплое время года. Зимой они, к сожалению, тоже не впадали в спячку, но хотя бы ритуалы проводили в подвалах и ритуальных залах, да и артефакты прятали в помещениях. Никто не любит морозить свой зад под открытым небом. Что, впрочем, и понятно. Другое дело — летом. Благодать. Черти себе пентакль под любимым кустом в заповедном лесу или другом месте Силы и вызывай демонов. Или кого там тебе на ум взбредет.

Вот и в этот год, как раз накануне сорокалетнего юбилея, пришел сигнал с границы Шотландии. На Чивиот Хиллс кто-то очень захотел призвать Древеня. О чем Поттера и известил Патронус Шеклболта, бессменного начальника Аврората. Проклиная всех идиотов на свете, Гарри вывалился из теплой постели, наскоро поцеловал Джинни в пухлые розовые губки, молниеносно оделся и рванул в Аврорат через каминную сеть.

— Уровень опасности — три. Группа пять человек. Захвати эксперта, он уже в пути, — сухо раздавал команды Шеклболт.

Он был свеж и деятелен, несмотря на три часа ночи, как будто сладко проспал как минимум десять часов, а не сидел в своем заваленном пергаментами кабинете со вчерашнего дня.

Что ж, третий уровень — не бог весть что, можно было не особо нервничать, да и Древень это вам не Вельзевул, в конце концов. Просто древесный дух. Нет, если его действительно призовут, никому мало не покажется, конечно. Он оснащён не хуже магловского танка непробиваемой для магии броней, плюется ядовитым соком, да к тому же обладает голосом, чем-то похожим на вопли мандрагоры. Та еще радость. Поэтому медлить тоже не стоило.

Пока Поттер и группа захвата, состоявшая из Дина Томаса, Рона Уизли, Джона Рида и Грегори Гойла, собирали оборудование, прибыл наконец эксперт. Невилл Лонгботтом собственной персоной. Гарри с изумлением посмотрел на него снизу вверх. Старинный приятель еще на выпускном курсе неимоверно вытянулся, достигнув в росте двухметровой отметки. А к сорока годам раздался в плечах и заматерел, так что больше всего напоминал шкаф с антресолями. При этом сохранил совершенно детскую улыбку, так не вязавшуюся с общим, довольно брутальным, внешним видом. Работать с Невом Поттеру еще не приходилось: тот слыл крупным специалистом по различным пестикам-тычинкам, а это мало вязалось с деятельностью мракоборцев.

— Какими судьбами? — пожимая бывшему однокласснику руку, поинтересовался аврор Поттер.

— Древень же, — флегматично пожал саженными плечами Лонгботтом, — я герболог. Давно хотел на него посмотреть. Если повезет, конечно.

— А-а-а... — протянул Поттер. По его мнению — если повезет, они как раз не увидят этого самого Древеня, но Невилл, похоже, придерживался прямо противоположной точки зрения. К тому же Гарри раньше как-то не задумывался о связи древнего духа земли с растительным миром. Ну, покровительствует Древень лесным насаждениям, ну и что? По мнению командира отряда, которое, судя по хмурым взглядам, разделяли и остальные мракоборцы, гораздо больше было бы толка от экзорциста или заклинателя духов. Но экспертам, в конце концов, виднее, герболог так герболог. Впрочем, особо болтать времени не было: судя по кристаллу слежения, Ритуал призыва вовсю набирал обороты.

* * *

Они вывалились из воронки аппарации среди пологих холмов, густо поросших вереском. На вершине ближайшего виднелась негустая рощица. Небо уже окрасилось в розовые тона скорого рассвета, оглушительно звенели кузнечики, над полоской реки, петлявшей неподалеку, поднимались клубы тумана. Благодать.

— Рассредоточиться. Он рядом! Рон — наверх. Дин, Джон — вокруг, Грегори — ты на прикрытии. Нев, не высовывайся. Выполнять! — отрывисто приказал Гарри. И маги бесшумно разбежались по холмам.

Сам Поттер скользящим шагом обогнул пригорок. Там, в свете первых отблесков рассвета, творилось что-то невообразимое. На гладкой, поросшей выгоревшей травой площадке бесновался сухонький сгорбленный старик, одетый в рваную ветхую хламиду. Он поминутно то завывал, то взвизгивал, то шипел. Падал на землю и тут же вскакивал на ноги, как будто подброшенный невидимой пружиной. Все эти манипуляции были ограничены очерченным прямо на земле кругом, мерцавшим ярко-малиновыми всполохами. Занятый своим диким ритуалом, он не заметил появившегося из-за поворота Поттера.

Оценив обстановку, Гарри вздохнул и, уже не таясь, пошел прямо к беснующемуся старику.

— Ну хватит, Филч. Ты уже достаточно развлекся. Прекращай.

Услышав знакомый голос, старик замер и посмотрел на приближающегося аврора. На его морщинистом лице промелькнула тень беспокойства, тотчас сменившаяся высокомерным презрением:

— Не подходи, противный мальчишка! Ты оскорбляешь своим присутствием Великого Духа Земли!

— Да ну? — усмехнулся Гарри, однако небрежным движением кисти привел палочку в боевую готовность. При всей внешней комичности Филч был довольно непредсказуемым противником, и неоднократные столкновения, происходившие за прошедшие годы, подтверждали это. Одному Мерлину было известно, какой артефакт Филч припас на этот раз.

— Прекрати, старик. Ты же знаешь, я не враг ни тебе, ни этому самому Духу.

— Ты невежественный сопляк! Ты оскорбляешь Его одним своим присутствием! Я не позволю тебе осквернить своими ногами Его священную землю! — гордо выпрямившись, процедил бывший завхоз Хогвартса и вдруг юлой закрутился на месте, разбрасывая во все стороны пригоршни непонятного черного гороха.

— Эй! А ну, прекращай! — Поттер выхватил палочку и легким движением сбил старика на землю. Как оказалось — слишком поздно:

Из ритуального круга вокруг поверженного Филча полезли изумрудные ростки и стали быстро расползаться во все стороны, образуя плотный ковер.

— Уходи, Герой! — хрипло рассмеялся старик, с восторгом рассматривая стремительно увеличивающиеся зеленые насаждения. — Я уже пробудил Первенца земли, скоро он придет сюда! По зеленому ковру навстречу рассвету! Теперь это его царство!

— Дракл тебя подери! — с досадой выплюнул Поттер; решить дело мирным путем явно было уже поздно, уж слишком активно расползалась эта зеленая дрянь. А значит, придется применять грубую силу. Хотя старика было действительно жаль.

Аргус Филч родился в довольно древнем роду. Давно обнищавшем и не слишком чистокровном, если можно так выразиться, но все же. На свою беду, родился он сквибом и уже в детстве понял, что совершенно не нужен ни родителям, ни брату с сестрой. Тратить деньги на образование бесталанного ребенка они явно не собирались и были даже рады, когда в один прекрасный момент он объявил, что уходит из дома чтобы попытать удачи среди маглов. Как он жил в большом мире, никто не знал, слишком много времени прошло с тех пор, известно только, что спустя пять лет после начала своей самостоятельной жизни он обосновался в Хогвартсе, в качестве завхоза, а лучше сказать — уборщика. Там он и прожил свою долгую тусклую жизнь: гоняя учеников, ворча на домовиков и пресмыкаясь перед директором. Единственной привязанностью мрачного сквиба была его кошка — незабвенная миссис Норрис. Именно на нее старик-завхоз тратил всю свою нерастраченную нежность.

Так продолжалось до самой легендарной битвы за Хогвартс. В которой Филч принял самое живейшее участие, возглавив отряд домашних эльфов и показав при этом храбрость, которую никто от него никак не ожидал. Должно быть, и сама Магия была немало поражена юношеской прытью почти семидесятилетнего старика, настолько, что уже на следующий день после битвы он очнулся в Больничном крыле со сломанным ребрами, сотрясением мозга и магическими способностями в придачу. Удивленные колдомедики диагностировали, что его магическое ядро наконец проснулось. Им оставалось лишь поздравить ошеломленного невероятной новостью пациента.

Выйдя из больницы, новоявленный маг вначале просто радовался своим новым возможностям. Но очень скоро ему наскучило пользоваться примитивными бытовыми чарами. Его душа жаждала подвига. И, не мудрствуя лукаво, престарелый маг задался целью стать не просто рядовым волшебником, нет, он возжелал стать Великим. Облагодетельствовать всех скопом и воздвигнуть себе памятник. Желательно при жизни. К воплощению своей мечты он подошел весьма основательно. Тратить немногие оставшиеся годы на учебу он, разумеется, не мог, так что все свои усилия направил на поиск утерянных ритуалов и заклятий. Чаще всего на воплощение их в жизнь у него не хватало элементарных навыков, но иногда, раза четыре за прошедшее время, если быть точным, у него получалось. Почти...

Поттер с содроганием вспоминал Гидру, вызванную Аргусом в прошлый раз. Несчастное существо получилось каким-то ободранным и полуслепым. Зато волосы были вполне настоящими и шипели на самом настоящем парселтанге. К счастью, это недоразумение удалось сжечь до обретения последней окаменяющего взгляда. Филча направили в очередной раз в Мунго, так как ввиду своего более чем почтенного возраста и прилагавшегося к нему маразма он был просто неподсуден. Два года спокойствия, и вот опять! Теперь Дух Земли! На какой дракл ему понадобился Древень, спрашивать было бесполезно, как и причину вызова лесного духа среди голых холмов.

Времени на раздумья, а тем более на воспоминания, не оставалось: растительность расползалась с молниеносной быстротой. Самый шустрый стебелек уже достиг ботинок Гарри и стал осторожно ощупывать край форменных брюк.

— Все, ты меня достал! Джон, Рон, Дин — к бою!

Мракоборцы не заставили себя ждать, выскочив из укрытий, и на агрессивную растительность со всех сторон посыпались желтые искры, под которыми изумрудные побеги стремительно бледнели и рассыпались в прах.

— Что вы делаете, изверги! — завыл Филч, приподнимаясь на колени и шустро подползая к краю круга. Он протянул сухонькие руки и попытался накрыть саженцы собой. Очень напрасно. Побегам понадобилось меньше минуты чтобы полностью облепить его тщедушное тело, превратив в зеленый шевелящийся сверток.

— Вот не сидится тебе в Мунго, старый ты хрыч! Чего тебе там не хватает? Отличный уход, питание, хорошая компания! Хоть целый день с Локхартом в карты играй, честное слово! Вот на кой черт тебе этот Древень? — методично выжигая лианы, приговаривал Поттер. Когда он добрался наконец до виновника происшествия, вся поляна представляла собой сплошное пепелище. Мракоборцы, перебрасываясь ироническими замечаниями, ходили по кругу, выжигая последние выжившие побеги. Пришествие Древня, слава Мерлину, откладывалось на неопределенный период.

— Может, его так оставим? — предложил Рон, подходя к Поттеру и склоняясь над живым свертком. — Меньше проблем будет при транспортировке.

— А не задохнется?

— Не, дышит, видишь? Это же не Ведьмины силки. Вроде... — Рон почесал рыжую макушку и заозирался: — А где Нев делся? Зря мы, что ли, герболога с собой тащили?

Лонгботтом обнаружился на самом краю выжженной площадки. Очень внимательно он рассматривал оставшиеся в живых листочки, затем осторожно сложил их в конверт и спрятал в карман.

— Нев! Иди сюда! — окликнул Рон. А дальше... Дальше все произошло, как в замедленной магловской съемке:

Невилл поднял голову, но посмотрел почему-то не на склонившихся над Филчем Рона с Гарри, а за их спины. Его глаза вдруг расширились, он резко вскочил и воскликнул:

— Нет! Не трогай его!

Невольно обернувшись, они успели заметить, как Грегори поднимает с земли маленький, не больше ногтя большого пальца, желтый цветочек. Прямо на их глазах лепестки растения стали увеличиваться, и уже через мгновение из земли торчал просто невероятно огромный цветок, не меньше трех метров в диаметре. Лепестки открылись как челюсти, и так и не успевший ничего понять Грег исчез в огромной пасти. Наружу торчали только слабо трепыхающиеся ноги несчастного.

— Держите его, держите! — делая гигантские прыжки в сторону чудовищного растения, заорал Лонгботтом.

Поздно. Спустя секунду цветочек издал утробный рык и нырнул в землю, как будто это была спокойная вода какого нибудь озера. К счастью, в последний момент Лонгботтом успел ухватить за край зеленого стебля и ласточкой нырнул вслед за ускользающим растением.

— Рон за подмогой, Дин — на страже! — рявкнул Поттер, хватаясь за ноги Невилла и исчезая в черной воронке.

И земная твердь поглотила их в тот же момент. Уже через секунду ничто не напоминала о свершившейся только что катастрофе. Только выжженная трава и небольшой холмик земли.