Поттер - ученик Беллы (джен)

«Грозный глаз» Грюм активно ковылял к выходу с территории школы, прихрамывая на левую ногу и поминутно оглядываясь в поиске случайных свидетелей. Несмотря на то, что время было довольно позднее ― уже час как прозвучал сигнал отбоя — столкнуться с кем-нибудь из нарушителей дисциплины или преподавателей совершенно не хотелось. Покинув, наконец, границы антиаппарационного барьера, старый аврор переместился на окраину небольшой деревушки, расположенной на юге Англии.

Аппарировав на место, Аластор огляделся. На дворе стояла середина весны. Обычно это время называют началом новой жизни, однако здесь всё выглядело довольно уныло: засохшие ветки плодовых деревьев, заросшее поле бывшей плантации, разбитая дорога, змейкой спускающаяся к деревне. Даже при скудном свете луны было заметно, как жизнь покидает эти края. Меж двух обмельчавших холмов располагался такой же мрачный, как пейзаж вокруг, дом ― пункт его назначения. Некогда величественное поместье богатых землевладельцев представляло собой жалкое зрелище: покосившиеся двери, сломанные ставни окон, местами проломанная крыша. Почти сорок лет этот дом пустовал без своих хозяев, но сейчас он являлся единственным надёжным укрытием для его последнего живого владельца.

Аластор Грюм без колебаний направился к старому поместью. Поднявшись по разбитому крыльцу, он уверенно выбил условный сигнал по обшарпанной деревянной двери. Спустя пару минут изнутри послышался звук возни, и через мгновение створка со скрипом распахнулась, впуская ночного визитёра. Оставив позади лестницу на второй этаж, он свернул направо, хромая в направлении самой дальней гостиной ― единственной комнаты, в которой имелся камин. В течение последнего года в нём, не переставая, горел магический огонь, согревая двух живущих здесь людей. Постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, Грюм прошёл внутрь и остановился перед креслом, которое одиноко возвышалось в этом пустом помещении.

― Барти... ― послышался то ли хрип, то ли шёпот, ― ты, наконец, явился.

Неподготовленному человеку было бы сложно устоять на месте и не отшатнуться подальше от того, что предстало его взору. Но для мужчины, который носил маску отставного аврора, внешний вид говорившего абсолютно не имел значения. К расположившемуся в кресле существу, иначе его назвать было нельзя, размером с младенца с уродливыми чертами лица, он испытывал лишь благоговение и преданность. Поэтому едва тот закончил говорить, Барти Крауч-младший немедленно рухнул, точнее попытался это сделать при наличии протеза, на колени.

― Мой Лорд! ― почти прошептал он, стараясь не тревожить покой своего господина. ― Простите меня, мой Лорд! Я задержался, опасаясь привести за собой хвост.

― Расскажи, как идут дела в школе, ― приказал тот.

― Всё идет по плану, господин, ― губы Барти растянулись в оскале, что довольно устрашающе смотрелся на израненном лице бывшего мракоборца. ― Министерские одобрили идею директоров о создании Лабиринта в качестве третьего испытания. Как бы то ни было, Кубок всё равно окажется порталом, что приведёт к вам Гарри Поттера.

― Хорошо, ― довольно потянул Лорд, ― а что Дамблдор? Надеюсь, он ещё не раскусил тебя? ― добавил в голос угрозы.

― Нет. Вообще мы редко видимся, я стараюсь как можно меньше попадаться ему на глаза.

― Смотри. Если из-за тебя что-то пойдёт не так, ты будешь умолять о смерти.

― Да, мой Лорд! Я всё понял!

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Крауч молчал, не смея прерывать размышления господина, а тот в свою очередь решал, в какой день лучше начать варить основу для зелья Возрождения. Прикинув, что можно оставить этот вопрос до мая, он вновь обратил своё внимание на ожидавшего последователя.

― Что ты можешь сказать о настроении Поттера? Как он готовится к последнему заданию?

― Парень явно не в духе. Он находится под большим давлением: Министерство, пресса, ученики. Его слава играет с ним злую шутку. Настроение толпы периодически меняется с ненависти на восхищение и обратно... ― он замолчал, думая, что ещё можно добавить. ― Знаете, он довольно неплох в ЗоТИ. Дамблдор ещё в начале года просил меня позаниматься с ним дополнительно, однако невооружённым глазом видно, что мальчишке нравятся наши занятия. Последнее время мы часто тренируемся в боевой магии. У него явно талант, поэтому я осмелился поделиться с ним кое-чем из арсенала тёмных магов, ― закончил Барти, ожидая реакции на своё самоуправство.

― И как его успехи? ― с искренним любопытством поинтересовался Лорд. Всё-таки Гарри Поттер, изучающий тёмную магию, ― довольно интригующее явление.

― Впечатляют, господин. Если честно, учить его намного лучше всех тех баранов, которые посещают мои уроки. Конечно, когда малец осознал природу этих заклинаний, повозмущался немного, однако мне удалось убедить его в том, что перед сражением врага нужно изучить как внешне, так и изнутри.

― Я смотрю, ты привязался к мальчишке, ― внутренне посмеиваясь, заметил Лорд.

Крауч тут же неловко рухнул на колени:

― Я бы не посмел, господин!

― Конечно, ― ответил тот, ― можешь возвращаться в Хогвартс. И Барти, ― слова настигли его уже на выходе из комнаты, ― надеюсь, тебе не надо напоминать, что Поттер нужен мне живым.

― Я прослежу, мой Лорд, ― пообещал лже-Грюм, покидая поместье.

Тёмный Лорд удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Теперь можно ненадолго расслабиться ― Барти всегда был преданным и исполнительным сторонником, он сделает всё, чтобы Гарри Поттер дожил до долгожданного ритуала. Осталось решить, как поступить с гриффиндорцем дальше. Крауч сказал, что тот делает неплохие успехи в тёмной магии. Возможно, стоит использовать это в будущем.

― Хвост, ― задумчиво обратился он к слуге, ― начни собирать необходимые ингредиенты для основы зелья.

― Слушаюсь, мой Лорд! ― просидевший весь разговор в дальнем углу Питер Петтигрю подобострастно поклонился своему хозяину и вышел из комнаты. Нужно было раздобыть что-нибудь поесть, а приказом Лорда стоило заняться с утра.