Per Aspera ad Astra (джен)

«Устрой скандальчик, устрой скандальчик…» — ворчал Кроли, обвившись вокруг ветки и глядя на ангела, смачно жующего персик. В голову ничего не шло, да и, по правде говоря, устраивать пакости не больно-то и хотелось.

В Эдеме было тепло, спокойно и интересно. Вернее, интересен был не столько Эдем, сколько трое его обитателей. Взять вот, например, людей. Адам и Ева были забавными — часто бродили по саду, что-то исследовали, пробовали, изучали, давали названия... Кроли категорически не желал становиться объектом исследования, поэтому большую часть времени проводил в более-менее безопасном месте — на единственной яблоне в саду. Как он выяснил, есть плоды именно с этого дерева первым людям было почему-то категорически запрещено. Ангел периодически напоминал им об этом запрете, то и дело отгоняя подальше любопытную Еву.

Но гораздо интереснее было наблюдать за этим самым ангелом. Как выяснил Кроли, звали его Азирафель. Был он стражем Восточных врат, а заодно приглядывал и за людьми. Видимо, они тоже казались ему забавными. Еще он приглядывал за яблоней, очевидно, по большей части из-за Евы. Что ж, Кроли это вполне устраивало, так как сам ангел был намного забавнее Адама и Евы вместе взятых. Чего стоило только его пристрастие к сладким и сочным фруктам, которые он любил вкушать почему-то именно рядом с яблоней! Змий мог часами наблюдать за этим действом. Томно прикрытые глаза, сладкая нега блаженства на прекрасном лице и тихие стоны наслаждения однажды едва не явились причиной падения — Кроли был так поглощен незабываемым зрелищем, что расслабился и чуть не свалился с ветки, выдав свое присутствие.

Вообще, надо сказать, демону до чёртиков надоело находиться все время в змеиной форме. Так он был менее заметен, но как же ему хотелось встать на ноги, подойти к Азирафелю, заговорить! У ангела, правда, был огненный меч, которым тот периодически поигрывал, прохаживаясь по стене, что несколько охлаждало пыл Кроли. Мало ли что у этих ангелов на уме? Возьмет и зарубит сразу, даже слушать не станет. А Кроли всего-то хотелось познакомиться поближе, поболтать о том о сем. Интересно, что там теперь на Небесах?

И вот теперь, прячась в густой листве, Кроли снова наблюдал за тем, как капли персикового сока стекают с пухлых ангельских губ.

«Неужели это и впрямь так вкусно?» — подумал Змий, осознав, что сам он до сих пор так и не попробовал ни одного эдемского плода. Досадное упущение! И правда, когда еще представится такой случай? С чего бы начать? Взор, с трудом оторвавшись от лучезарного ангельского лика, остановился на самом красивом и большом яблоке, как раз висевшем неподалеку.

«А почему бы и нет?» — подумал Кроли, и тут в его голову пришел абсолютно гениальный план.

Во-первых, лично Кроли эти плоды есть никто не запрещал. Да если бы и запретили — он же демон! Ему по должности положено нарушать всяческие запреты. Вот он и съест это яблоко. Надо же с чего-то начинать!

А во-вторых, может выйти неплохой скандальчик. Ангел придет, увидит отсутствие самого крупного и красивого плода и подумает на Еву, которая последнее время буквально глаз от этого яблока оторвать не может. Пока разборки, то да се… Может, еще какие ангелы подвалят… Выйдет небольшая заварушка, которой вполне хватит для того, чтобы в красках отчитаться перед начальством. Людям ничего не будет, они же не нарушали запрет. Да и Азирафелю тоже… Кроли задумался. Ему почему-то очень не хотелось вовлекать этого забавного ангела в неприятности. В конце концов он решил, что перед тем, как покинуть Эдем, он должен рассказать Азирафелю, куда на самом деле делось яблоко. Ну, чтоб тот не переживал лишнего… Да и познакомиться опять же будет повод… Принести ему персиков побольше с того высокого дерева, до которого он не достает. Оставалось только надеяться, что ангел окажется больше гурманом, чем воином, и Кроли не получит огненным мечом, даже не успев сказать и слова. При мысли о необходимости возвращения в Ад Змию вдруг стало грустно.

На следующий день, дождавшись, когда Азирафель уйдет снова на стену, Кроли подполз поближе к яблоку, разинул пошире пасть, приготовившись впиться в большой сочный плод своими клыками... и тут же получил по чешуйчатой морде.

— Ишь чего придумал! Это мое яблоко! Мое, понял? Я давно на него глаз положила! Хочешь есть, так вон ползи, ешь другие! — с этими словами Ева, не дав Змию опомниться, сорвала запретный плод с ветки и с хрустом откусила довольно большой кусок.

— Ты ш-ш-то делаеш-ш-ш -шь? — в испуге зашипел на нее Кроли, — тебе же нельзя! А вдруг помреш-ш-шь?

— Что значит помрешь? Не понимаю, о чем ты, — Ева в недоумении посмотрела на Змия и откусила еще один кусок, — запретить запретили, а почему — никто не сказал. А ангел вон съел, и ничего ему за это не было!

Несчастный Кроли опять чуть не свалился с ветки.

— Ангел с-с-съел яблоко с-с-с этого дерева?

— Ну да, съел. Небольшое такое яблочко. Тебя тогда еще здесь не было. Он думал, никто не видит, а я-то все видела! И видела, что ему понравилось! И ничего, ходит себе, продолжает есть плоды! А я вот с тех пор думаю — чем я хуже? И Адам тоже ничем не хуже! — с этими словами Ева развернулась и пошла в глубь сада кормить яблоком Адама.

Змий тихо сполз на землю.

* * *

Последние капли первого в мире дождя впитались в землю, а первые люди окончательно скрылись из виду, уйдя от стен Эдема в Мир.

Ангел и демон брели в задумчивости по саду куда глаза глядят, но ноги снова привели их к яблоне.

— Надо будет в конце концов съесть это проклятое яблоко, — пробормотал Кроли больше для себя самого, срывая плод, — я, похоже, тут единственный, кто его так и не попробовал…

— О, ты знаешь, оно оказалось не таким сладким, как персики. С небольшой горчинкой. Но ты попробуй, очень оригинальный вкус, — бесхитростно ответил ангел, тут же понял, что признался в краже яблока и густо покраснел.

— Тебя переведут отсюда? — с тревогой спросил демон, откусывая запретный плод. Азирафель нравился ему все больше и больше. Надо же — взять и отдать свой меч людям! Неужели он никогда не увидит это прекрасное создание? У Кроли до сих пор перехватывало дыхание при одном воспоминании о том, как ангел укрыл его от дождя своим белоснежным крылом…

— Да, здесь нечего больше делать. Но я хочу попроситься на Землю, к людям. Буду присматривать за ними — чувствую ответственность за их судьбу.

— О! — у Кроли тут же созрел план, — я тоже попрошусь на Землю. Должен же кто-то присматривать за ними с нашей стороны, не так ли?

— Да, наверное, — ответил ангел. Сама идея, что ему придется противостоять демоническим козням, ему не очень нравилась, однако, на душе почему-то определенно потеплело. Если с кем-то и быть на Земле, то уж лучше с этим странным демоном с такими красивыми рыжими волосами. На протяжении последнего получаса Азирафелю нестерпимо хотелось их погладить.

Ангел взял себя в руки, задумчиво сорвал еще одно яблоко и с хрустом откусил.

Всех обитателей Эдема впереди ждали интересные времена…