Менеджер низшего звена (джен)

Синяя полицейская телефонная будка вписалась в маленькую комнатушку каким-то чудом. Побелка с потолка осыпалась на неё тонким слоем грязноватого снега. Панельная лампа, практически снесённая верхушкой фонаря ТАРДИС, грозила сорваться и полететь вниз при малейшем шорохе. Но вроде обошлось. Человек в полосатом синем костюме не обращал на это никакого внимания.

Он скинул свой длинный коричневый плащ на старый диван, нацепил на нос прямоугольные очки и устало посмотрел в монитор, следя за движениями курсора. Его длинные пальцы держали мышь цепко и водили ею стремительно и уверенно.

― Ещё никогда психобумага не давала о себе знать при таких мелочах… ― бормотал Доктор себе под нос. Но Чарли его услышал.

― Психо… Что?

― Говорю, ещё никогда меня не вызывали чинить принтеры.

― А… Вызывали — это?.. Это вот когда ваша… штука появляется посреди помещений?

Доктор посмотрел на менеджера, вскинув одну бровь. “Штука”. Угу. Это ты ещё по ту сторону дверей ТАРДИС не был — знаешь, сколько там, внутри, всяких “штук”!..

― Да. В целом — да. А теперь расскажи мне, что случилось.

Чарли почесал над ухом. Поправил именной бэйджик на груди, покосился на сейф на полу в углу комнаты. Сейф почему-то лежал, перевёрнутый на бок. Доктор терпеливо ждал, пока парень родит мысль.

― Я тут вроде как менеджером низшего звена. Я печатаю всякое. Руководство скидывает мне файлы — знаете, разная отчётность, ведомости, рапорта, там, журналы… И мне сегодня с утра пришёл файл. И я отправил его на печать, и…

“И всё исчезло”.

― И там на листе отобразилась чёрным чернилом какая-то вроде трещина. И лист зажевало в принтере, а в трещину втянуло мою чернильную ручку. Любимую, ― Чарли даже вздохнул.

― Где сейчас лист? Я хочу на него взглянуть. И покажи мне этот файл, Чарли.

― Файл я сразу удалил, ― Доктор удержался от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лицу. ― А лист накрыл сейфом, потому что он почти украл у меня мышку, а как же я без мышки-то…

― С сейфом — это ты хорошо придумал. Молодец, ― нашёлся Доктор. А потом спросил: ― Что было в файле, ты заметил?

― Какой-то код. Вроде двоичного, только… Только троичный, знаете, нолики, единички и символы какие-то, похожие на восьмёрки.

Понятненько. Получается, кто бы ни был его “руководством” (или не притворялся бы таковым), он попытался перебросить на парня ответственность за создание разлома во времени и пространстве, скинув тому в текстовом документе (!) Ключ Зареллана. И не поленился же перевести его в земные символы!.. Доктор крепко сцепил зубы, чтобы не вываливать все эти размышления на Чарли. Тот и так сидел бледный и растерянный до одури (если это не было его обыкновенным состоянием, конечно). Ладно. Надо разобраться сперва с технической стороной вопроса.

― Хорошо, Чарли. Сейчас я достану свой мощный фонарик и просвечу им сейф и тот лист, что под ним. Не пугайся, когда услышишь звук, ― парень только пожал плечами, хотя глаз его предательски дёрнулся, ― это от фонарика. А затем мы с тобой навалимся на сейф вдвоём и поднимем его обратно. Идёт?

― Думаю, вы тут командир… Как вас называть, кстати? ― наконец, поинтересовался Чарли.

― Джон Смит, ― не колеблясь, ответил Доктор, расценив, что лишние расспросы касательно имени ему совсем ни к чему.

Сканирование отвёрткой листа ничего не дало. То есть это, разумеется, был разлом, совсем миниатюрный, но столь же опасный, как полноразмерная трещина в ткани реальности, но… По ту сторону не было ничего особенного. Ни флотилии далеков, ни (“почему я подумал об этом?”) космической тюрьмы для особо опасных преступников. Ничего. Просто космос. В целом безопасная вакуумная беззвучная среда.

На боковой стенке сейфа остались следы космической пыли; проанализировав их, удалось установить точнее координаты кусочка Вселенной, где теперь обитала возлюбленная ручка Чарли. Это было в нескольких световых годах от сверхскопления Волопаса, у какой-то миниатюрной звезды. Красиво, спору нет, но… Зачем?!

Доктор громко выдохнул.

― Хорошо, ― произнёс он уже вслух. ― Так мы ничегошеньки не выясним.

Он повернул голову и посмотрел на Чарли. Тот глядел на него во все глаза, но это теперь — до того его внимание было приковано к трещине на помятом листе бумаги. Ещё бы — по ту сторону было один Бо знает, что!

Доктор вскочил на ноги, сделал два размашистых шага и уселся за компьютер. Надо вернуть парню его рабочее место — и, вероятно, вменяемость. Если у нас нет доступа к файлу, а лист с распечатанным разломом (который снова валялся, придавленный сейфом — шутка ли, он чуть не вырвал из рук отвёртку!!) не рассказал ни о чём, будем… Будем исследовать промежуточное звено. Принтер, стало быть.

Отвёртка, если бы могла, пожала бы плечами. Ничего. Ни следа. Ни малейшего вмешательства. Ничего. Доктор вдруг вздрогнул:

― Попробуйте ещё что-нибудь распечатать, ― предложил Чарли.

― Зачем бы?.. ― начал было Доктор, но задумался. А если рановато было идентифицировать Ключ Зареллана? А если всё дело как раз в этой допотопной махине? Проще говоря — что, если парень дело предлагает? Доктор кивнул. ― Давай.

Он направил отвёртку на принтер и запустил печать. Лист зажевало в самом начале пути, но печать, на удивление, шла. В голове у Доктора, кажется, играла Show Must Go On, но готовый искомканный лист отобразил очень музыкально выглядящие опасные трещинки на месте строк песни. Не мудрствуя лукаво, Доктор и Чарли скормили экземпляр предыдущему листу. Туда же отправился следующий, испещрённый такими трещинами. Что ж.

― Дело в принтере, ― констатировал Док. ― Это началось именно сегодня с утра?

― Да, мистер Смит.

― А ты куда-то выходил до того, как тебе прислали тот файл с цифрами и символами?

― Да, мистер Смит, я поднимался на второй этаж взять себе кофе из автомата.

Ага. Вот оно, стало быть. Пока кофе будет готов, пока по лестнице туда и обратно… При должной сноровке ничто не мешало злоумышленнику начинить устройство нужным "железом" и смотаться восвояси. Вопрос “зачем?” пока что по-прежнему оставим на потом.

― Попробовать его почистить?.. ― несмело озвучил идею паренёк-менеджер.

На сей раз вверх поползли обе брови.

― Представляешь ли ты вообще?.. ― нет. Он не представляет, это нужно помнить. ― Это довольно дурацкая затея, Чарли.

― Я просто подумал… Хотя бы, знаете, есть функция “очистка роликов” — чтобы бумага не зажёвывалась внутри. Вдруг это вам что-то даст…

Доктор молча запустил диалоговое окно возможностей принтера, выбрал нужную кнопку и стал ждать. Когда аккуратный лист вышел из принтера, в комнате образовался сильный воздушный поток — широкая пространственно-временная трещина была ровной овальной формы, и мощи имела ощутимо больше своих предшественниц. Это уже угрожало закончиться плачевно, поэтому лист был быстро отправлен туда же, куда и предыдущие.

В Докторе проснулся настойчивый интерес. Он просмотрел другие функции.

“Параметры картриджа — указание картриджа для печати” — хм, а что, простите, если это всё особые чернила? С добавлением какого-нибудь космического элемента? Доктор слышал о неких “жидких вселенных”, такие технологии были у аккарианцев. Вот только до Земли они никогда и не думали добираться. Мирные технологичные инопланетяне, не далеки какие-нибудь, чтобы захватывать всё, что шевелится и потенциально может умереть. Аккар был отдалённой планетой в глубинах космоса, а его жители — исследователями, и не более.

Но если кто-то использовал их технологию?

Попытка завершилась неприятным провалом: картридж у принтера был всего один, с чёрной краской. Даже если в ней были примеси “жидких вселенных”, безопасно это проверить — извлечь эту краску и влить условно обычную — было невозможно.

Идём дальше.

О. О-о-о.

“Чистка поддона — предотвращение появления на бумаге нежелательных пятен при печати”. Смешно, конечно, но… Многообещающе. Доктор решительно нажал на кнопку и подождал, пока выедет лист, использованный принтером для чистки. Удивительно, но овал разлома отпечатался ровно наполовину — где-то в центре он начинал словно растворяться в самом себе, а дальше и вовсе был относительно безопасный чистый лист. Доктор смело запустил процесс ещё раз. Лист вышел из роликов совершенно пустым, только кое-где мелькали отдельные капли “вселенных”.

― Чарли! ― Доктор рассмеялся от восторга и радости. ― Нет ничего более мощного против инопланетного злого умысла, чем технологии землян!

Землянин вылупился на Джона Смита, несшего ахинею, во все глаза. Но рассудил, что лучше промолчать. А потому просто судорожно сглотнул слюну и медленно кивнул.

― И что теперь? ― осмелился спросить он через минуту. ― Всё, эм… Кончилось?

― Практически. Твой принтер я заберу с собой, мне нужно посмотреть на него внимательнее. И тот, первый лист, тоже… И ещё теперь нужно найти того, кто тебе твою технику, кхм, “модернизировал”. Мне очень любопытно с ним поговорить.

Чарли замялся перед тем, как сказать следующую фразу.

― Это вы уж как-нибудь сами, мистер Смит. С меня, я думаю, хватит.

― Пожалуй что, Чарли. ― Доктор положил руку парню на плечо. ― Ты молодчина. Будь тут, я скоро вернусь.

Доктор направился к выходу, но развернулся на каблуках в дверном проёме.

― Не трогай сейф, ладно?

― Я его даже сам не подниму, мистер Смит.

* * *

Короткий разговор с начальством после демонстрации психобумаги вскрыл разом очень многое. Для начала: руководили фирмой всё-таки биологические люди. Но, доверившись Лидеру Программы По Выявлению Внеземной Жизни (из Пентагона!), выдали как на духу, что недавно в офисе начальника образовалось некое существо. Они никому не говорили об этом, чтобы не казаться безумцами — Джон Смит понимающе закивал. Оказалось, существо (предположительный аккарианец) запугало их и заставило обеспечить укрытием и безопасностью. Ошарашенные земляне тут же определили “гостя” в подвальные помещения, в которые никто никогда не спускался — там располагались захламлённые подсобки, куда незачем было мотаться даже уборщикам. Там аккарианец, будучи существом небольшим (с маленькую овчарку), вполне мог безопасно развернуться.

Однако сегодня, спускаясь проведать его, и без того перепуганный специальный работник вернулся с вылазки и вовсе белым, как свежая простынь. Пришельца не было. “Вообще совсем нигде!” ― запинаясь на каждом слоге, заявила эта моральная жертва инопланетного дезертирства. Доктор покивал, обрисовал для самого себя и для людей ситуацию, и пообещал “устранить угрозу” и поймать “гостя”. Когда Доктор выходил из кабинета, начальник вздохнул с заметным облегчением.

Остальное было делом времени. Пройдясь по этажам и предварительно на пару с начальником успокоив весь персонал (насколько это было возможно в такой ситуации), Джон Смит выманил аккарианца своей отвёрткой и несколькими, кхм, звуками на его родном языке. Естественной реакцией со стороны пришельца было, как и рассчитывал Доктор, выбраться из укрытия и поинтересоваться происходящим. А дальше — классическое: “Это мирная планета и от неё лучше держаться подальше, давай я отправлю тебя домой, да, я тоже пришелец”.

Только на аккарианском, конечно.

К согласию пришли быстро и исключительно мирно.

* * *

― Мистер Смит! ― Чарли звучал несмело. ― Вы обещали забрать ту бумажку...

Несколько секунд Доктор непонимающе смотрел на него. На руках у него мирно сидел пришелец, издавая звук, отдалённо напоминающий посапывание. Потом до него дошло.

― Конечно, Чарли… Этот малыш — виновник нашего торжества. Его занесло к вам случайно, он просто напуганный потеряшка, ― Доктор занёс аккарианца в ТАРДИС, стараясь не дать менеджеру заглянуть внутрь. ― Давай поднимем сейф.

Лист под весом нескольких килограммов металла здорово разравнялся, но отпечатанный разлом оставался неаккуратным, надломленным. Доктор мысленно похвалил себя за умение подбирать слова.

Обнаружилось неожиданное: сложив бумагу вдвое, удалось как бы зациклить трещину саму на себя, тем самым обезвредив. По крайней мере, лист отчаянно пытался втянуться внутрь себя же. Разбирательство с этим нюансом Доктор отложил на потом.

― Мистер Смит… ― начал Чарли, глядевший на это колдунство с отсутствующим выражением в глазах, ― а если бы мы распечатали эти… штуки на обеих сторонах одного листа?..

― Полагаю, Чарли, они бы втягивали вещи в два разных участка космоса. Но это не точно.

Чарли кивнул. Теперь с него точно было достаточно. Он кивнул ещё раз. Доктор протянул ему руку и длинными пальцами сжал его ладонь.

― Ты замечательный менеджер, Чарли. Ты мне очень помог. А, может, и всей Земле. Ах, да!..

Менеджер-спаситель наблюдал, как Доктор суетливо открыл двери своей будки и исчез там на три минуты. Сперва изнутри доносился какой-то шум, но постепенно он стал увядать и затих совсем — пока Джон Смит не вернулся. С какой-то белесой коробочкой в руках.

— Принёс тебе кое-что взамен твоей машинки, Чарли. Не требует чернил и спецобслуживания — не рискну вдаваться в подробности… А вообще — ты мог бы найти себе работу в ЮНИТ. Они недавно искали бухгалтера: предыдущий вдруг перешёл на сторону сонтаранцев…

С этими словами Доктор шагнул через порог ТАРДИС, подмигнул Чарли и захлопнул дверь. Оставшийся стоять на месте менеджер, в голове у которого за сегодня не осталось ни одной мысли, смотрел, как синяя телефонная будка поднимает вокруг себя вихрь из бумаг и папок. Слушал, как постепенно усиливается ни на что не похожий гул. Наблюдал, как загадочный предмет вместе с загадочным человеком внутри исчезает, и побелка, осыпавшаяся с потолка, оседает на пол.

А потом потухли сразу пару лампочек. Та, что была на потолке: в неё влетела какая-то папка; и та, что пыталась оставаться включенной в голове у Чарли: на нее сегодня подали слишком много напряжения.

Оставшись один в своей полутемной комнатке и тупо глядя в центр пустого квадрата на усеянном бумагой полу, Чарли так ничего и не понял.