Исполнение мечты (гет)

— Эй! Долго я ещё буду ждать свою выпивку?

Бледный мужчина в тёмно-серой мантии стукнул кружкой по столу, с недовольством глядя на бармена, заболтавшегося со стоящим у стойки посетителем.

— И незачем так кричать, — проворчал в бороду Аберфорт, — я и с первого раза прекрасно расслышал, — после чего извинительно кивнул собеседнику и двинулся к столику с полной пенного эля кружкой.

«Кабанья голова», как всегда и бывало в вечер субботы, была заполнена разношёрстными посетителями. В тёмных углах располагались посетители посолиднее — эти столики занимали те, кто желал не просто выпить дрянного пойла, но и остаться незамеченным, соглашаясь платить по пять сиклей не за выпивку, но за уединение, — в центре же зала традиционно рассаживался всякий сброд. И мужчина в тёмно-серой мантии, которого Аберфорт видел далеко не впервые, не выделялся на их фоне.

Не выделялся бы, если бы не один нюанс: сколько бы он ни выпил — неизменно оставался трезвым.

Аберфорт не афишировал родственные связи да и не особо жаловал брата, и всё же сам, по собственной инициативе и безо всякого давления со стороны Альбуса сообщал обо всех мало-мальски подозрительных событиях Хогсмида. И вовсе не потому, что брат довольно щедро вознаграждал своего информатора, — Аберфорт понимал, что рядом со школой, полной детей, некоторым личностям делать нечего. Так вот этот мужчина, на первый взгляд, выглядел почти прилично, был нелюдимым, никогда не просил налить в кредит и исправно платил, всегда пил в одиночестве и не вступал ни в какие конфликты, регулярно возникающие среди подвыпивших клиентов, но что-то в нём не давало хозяину «Кабаньей головы» спокойно выбросить его из головы.

— Ваш эль, — привычно-хмуро произнёс Аберфорт, ставя кружку на стол и забирая пустую. — Ещё что-то?

— Нет, благодарю.

Манера речи и произношение намекали на то, что мужчина не какой-то оборванец из Лютного, уж слишком отличался его голос и тон от того, что Аберфорт слышал изо дня в день. Но чистая речь — так себе причина для подозрений.

— Вы не местный?

Мужчина хмыкнул и не ответил, пригубив эль, и Аберфорт вынужденно ретировался: его бар пользовался популярностью у всяких тёмных личностей не в последнюю очередь благодаря тому, что здесь никто ни к кому не лез с вопросами.

Вечер шёл своим чередом, до полуночи было ещё далеко, клиентов стало больше, а ранее пришедшие успели набраться достаточно, чтобы затеять очередное выяснение отношений, и на какое-то время Аберфорту стало не до наблюдений, а между тем впервые за долгие месяцы у мужчины появилась компания.

Закутанная в простую чёрную мантию фигура скользнула за столик и, блестя глазами из-под глубокого капюшона, высоким девичьим голосом приглушённо-восторженно произнесла:

— Здравствуйте!

— Не думал, что ты действительно решишься прийти, — усмехнулся мужчина.

— Мистер Сангвини уверил, что мне ничто не угрожает, — с отчётливым испугом в подрагивающем голосе быстро выпалила девушка.

— Всё верно, ты в безопасности. Но это я знаю, что не собираюсь причинять тебе вред, а вот как ты решилась покинуть Хогвартс поздним вечером ради встречи с незнакомцем…

— Мистер Сангвини сказал, что вы ответите на все мои вопросы.

— Прямо уж и на все? — хохотнул он, сделал глоток из кружки и улыбнулся холодной и неприятной улыбкой. — Я не готов провести с тобой вечность.

Однако ни тон, ни холодность на девушку не подействовали, её глаза горели интересом, а по телу пробела дрожь предвкушения.

— Для начала я хотела бы узнать…

— Ты же не думаешь, что мы будем говорить здесь? — перебил он с таким видом, что она моментально залилась румянцем и отчаянно замотала головой. — Подожди пару минут, я допью свой эль, и мы переместимся туда, где наш разговор будет некому подслушать.

Она заёрзала на сидении, но не возразила.

Он не обманул, действительно уложился в пару минут и поднялся, кивая девушке на дверь.

— Идём, если не передумала.

Она поспешно поднялась и, старательно огибая других посетителей, которые, на её счастье, не обращали внимания на то, что происходит у них под носом, двинулась к двери.

Холодный ночной воздух обжёг щеки, но она была рада выбраться из провонявшегося ужасными запахами помещения и вдохнула полной грудью.

— Где мы будем беседовать?

Вместо ответа мужчина плавным движением шагнул к ней и, положив руку на плечо, без предупреждения аппарировал.

Место, в котором они оказались через минуту, плохо вязалось с её ожиданиями, о чём она и сообщила, удивлённо-недовольным тоном спросив:

— Где мы?

— Добро пожаловать в мой дом, — хмыкнул мужчина, сбрасывая мантию на руки бесшумно появившемуся дворецкому. — Ты не представилась.

— Меня зовут Чжоу, — менее уверенно сказала она, оглядываясь.

Яркий свет и нарочито-маггловский интерьер был последним, что она ожидала увидеть этим вечером. Да и человек-дворецкий для юной волшебницы был непривычным зрелищем.

— Ты можешь звать меня Мариус, — кивнул хозяин дома, делая приглашающий жест. — Устраивайся. Выпьешь что-нибудь?

— Чаю? — пискнула Чжоу и смутилась. — Пожалуйста.

Мариус хмыкнул и позвонил в стоящий на этажерке колокольчик.

— Джеймс, чаю моей гостье.

Глаза быстро устали от яркого и непривычного света, Чжоу отвернулась к окну и в следующую секунду вскрикнула.

— Где мы?!

— Я же сказал… — недоумённо начал Мариус, но она перебила:

— Это Темза?

Он шагнул к окну и, встав за плечом Чжоу, посмотрел вниз.

— Тебя удивило, что я живу в маггловской части Лондона? — наконец понял он.

— Так высоко… — протянула Чжоу.

— Семьдесят седьмой этаж, — утрачивая интерес к пейзажу, он вернулся в центр помещения и занял одно из кресел. — Пентхаусы в маггловских небоскрёбах — прекрасное жильё для мага. Благодаря отдельному лифту я могу свободно аппарировать без опасения вызывать подозрения непонятным исчезновением, никто не уследит за моими перемещениями, а изоляция пола и последний этаж защищает ниже живущих магглов от влияния моей магии.

— А как же подземелья и гробы? — спросила Чжоу машинально и прикусила язык, но было поздно.

Мариус расхохотался во весь голос.

— Боже мой, девочка, что за средневековье?! Среди нас, разумеется, есть чудаки, но на основании одного экстравагантного идиота считать всех извращенцами — тебе не кажется, что это перебор?

— Весь мир уверен… — обиженно начала Чжоу, но теперь уже он её перебил:

— Весь мир — это магглы. Но ты-то волшебница.

— Вообще-то, волшебникам почти ничего не известно о вампирах, — пробурчала она и взяла чашку, скрывая смущение за тонким фарфором.

— В принципе, логично. Ты ведь не рассказываешь корове, которую намерена пустить на бифштексы, как проводишь досуг?

Глаза Чжоу распахнулись в пол-лица.

— Значит, вы и магов… Не только магглов?.. — пролепетала она, внезапно подумав, что равенкловская жажда знаний может обернуться для неё катастрофическим последствиями.

Познакомившись на вечеринке у Слагхорна с вампиром Сангвини, Чжоу набросилась на него с вопросами с таким энтузиазмом, что бедняга стал заикаться. А затем, и она даже не поняла, как это вообще произошло, тот предложил ей расспросить какого-то знакомого, который всего за пару глоточков её крови с радостью ответит на все вопросы. Не для распространения среди широкой общественности, разумеется, сугубо для удовлетворения жажды знаний. И Чжоу будто под гипнозом согласилась. Ну а что? Сангвини уверил, что для неё это будет полностью безопасно…

— Спокойно, — холодно приказал Мариус, по её лицу прочитав каждую мысль. — Ваша договорённость в силе. Ты в безопасности.

У неё не было ни одной причины верить этому человеку… Не человеку!!!

Чжоу попыталась вдохнуть и поняла, что вот-вот потеряет сознание.

— Спокойнее, — повторил вампир, не двигаясь с места. — Дыши. Я не собираюсь на тебя нападать. Пара глотков твоей крови, ответы на твои вопросы, и я аппарирую тебя обратно в Хогсмид.

Это было иррационально, но она поверила. Заполошно бьющееся сердце постепенно замедлялось, спазм отпускал, позволяя снова дышать. Стало стыдно.

— Извините, — пролепетала она, пряча взгляд.

— Бывает, — равнодушно пожал плечами Мариус. — Не передумала насчёт вопросов? И кстати, о твоей крови. Как ты себе представляла это? — Чжоу неловко дёрнула плечом, и он хмыкнул. — Вариантов много. Я предпочту тебя укусить. Будет не очень больно, никаких следов не останется, но шея может чесаться ещё пару дней. Другой вариант — сделать небольшой надрез на запястье. Чуть больнее, но менее инвазивно, если позволишь так выразиться. Третий вариант мне совсем не нравится, но всё же озвучу и его: в вену на локте я введу катетер…

— Почему укус лучше, чем… ну, бокал, например?

— Вижу, тебя отпустило, — улыбнулся он и охотно пояснил: — Ты когда-нибудь ела малину прямо с грядки?

Чжоу наконец смогла расслабиться и даже улыбнулась в ответ:

— Кажется, я поняла. — Помолчала пару секунд и решительно кивнула: — И готова попробовать.

Предлагать дважды не пришлось — Мариус будто аппарировал к ней, настолько стремительны были его движения.

— Ты уверена?

Ей всегда были интересны вампиры. Сколько себя помнила, Чжоу обожала истории про этих существ, но почти до двенадцати лет считала их выдумкой и даже не мечтала когда-нибудь встретиться с одним из них. И лишь в конце её первого курса профессор защиты от Тёмных искусств упомянул вампиров не просто как одну из будущих тем урока, но как отдельный вид, расу…

Чжоу прочитала все книги в хогвартской библиотеке, в которых хотя бы мельком были упомянуты вампиры, но информации было удручающе мало. Хуже того, сведения из разных источников нередко противоречили друг другу! Шляпа не зря распределила Чжоу на Равенкло — она действительно любила знания и ради них готова была на многое. И потому, когда стало известно, что на свою вечеринку профессор Слагхорн приглашает настоящего вампира, Чжоу было не удержать.

Сангвини произвёл на неё двойственное впечатление. С одной стороны, он выглядел почти жалко, тенью следуя за Уорплом, но с другой — Чжоу была не так глупа, чтобы купиться и не заметить гримасы, которые Сангвини прятал за бокалом красного вина. И она не смогла устоять и не расспросить его. Но вампир ожидаемо отказался говорить. Не «вообще», но справедливо указал на своё ограниченное положение — клятва вынуждала его сопровождать Элдреда Уорпла, и в ближайшие недели он собой не располагал — и предложил Чжоу побеседовать с его другом, который «всего за пару глоточков крови…»

Без сомнений и колебаний она дала согласие. Чжоу была готова отдать хоть половину своей крови за эту возможность, но сейчас, уже находясь рядом с самым настоящим вампиром, не могла не задаться вопросом, было ли её согласие — её согласием, или легенды не лгали, и вампиры умели принуждать?

Чжоу повернула голову — Мариус был слишком близко, она чувствовала запах его туалетной воды, видела своё отражение в его глазах — и честно ответила:

— Не уверена, но хочу этого.

Чувствовать на удивление тёплое дыхание взрослого мужчины на своей шее было возбуждающе-волнительно. Её сердце снова забилось отчаянной птицей, но уже не от испуга. Однако проанализировать свои чувства и понять, что её взволновало больше — близость вампира или близость мужчины, — не успела: одна ладонь Мариуса легла ей на талию, другая обхватила затылок, горячий язык прошёлся по нежной коже, а затем в шею вонзились клыки.

Чжоу застонала — и снова даже ей самой было непонятно, чего в этом стоне было больше — боли или наслаждения.

Всё закончилось до обидного быстро, и вот Мариус уже снова сидит в своём кресле, смотря на неё будто светящимися от удовольствия глазами. Ей же потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Ещё чаю? — невозмутимо спросил Мариус, а в голосе слышалась улыбка.

— Ещё ответов, — откашлявшись, качнула она головой.

— Спрашивай, — щедро разрешил он.

— Почему о вампирах так мало информации? — Мариус собрался ответить, но Чжоу подняла руку, прося подождать. — Я имею в виду, та лёгкость, с который мистер Сангвини устроил нашу встречу и вы согласились рассказать о себе — разве я первая, кто приходит с вопросами?

— О, всё просто, — искренне улыбнулся Мариус, и Чжоу отметила, что после того, как отведал её крови, вампир как будто подобрел. — Дело в том, что ты не сможешь ни с кем поделиться этой информацией. Ты права, если думаешь, что о нас знают многие — кто, как и ты, согласился заплатить кровью за информацию. Но вот попадать в школьные учебники — увольте.

— Но разве… — Чжоу запнулась, поняв, что хотела задать неверный вопрос, и переформулировала: — Разве может такое быть, что ни один из вампиров не оставил свидетеля, который смог бы поделиться информацией об увиденном?

— Ну конечно нет, — хмыкнул тот, будто забавляясь. — Именно поэтому про нас снято множество фильмом и написано ещё больше книг. Но — это легенды, сказки, мифы — не более. Мы нередко становимся героями ужастиков, не стану приукрашивать реальность, иногда молодёжь развлекается охотой на магглов…

— Развлекается? — перебила Чжоу. — Разве вы не питаетесь их кровью?

— Маггловской? — подняв брови, Мариус медленно покачал головой. — Представляешь себе вкус отличного дорогого вина? — Чжоу недоумевающе кивнула. — А воды из застоявшегося колодца? Если умираешь от жажды, и тухлая вода спасёт жизнь, но пить подобное без нужды? Спасибо, нет.

— То есть вы питаетесь волшебниками?! — изумлённо вскричала она.

— Именно поэтому наша популяция никогда не была многочисленной.

— Но… постойте! Волшебников же тоже мало!

— Обливиэйт — и никаких проблем.

По телу Чжоу прошла волна дрожи. Мариус заметил это и усмехнулся:

— Не переживай. Я не стану стирать тебе память, Обливиэйт применяется при отсутствии добровольного согласия. На самом деле мы редко нападаем, по общему правилу вампир и маг заключают взаимовыгодный договор…

— А какая выгода волшебнику? — тут же спросила Чжоу с неподдельным интересом.

— Во-первых, вампир тоже может стать донором для человека.

— Как это?! — снова не удержалась от восклицания она.

— В случае болезни — наша кровь почти универсальное лекарство. Пары глотков достаточно, чтобы на время обрести нашу регенерацию. Также благодаря регулярному потреблению небольших доз нашей крови человек может продлить свою жизнь и молодость на десятилетия… а после стать одним из нас.

Вкрадчивые интонации не стали сюрпризом — Чжоу уже успела догадаться, что всё это неспроста.

Зачем Сангвини отказываться от возможности самому отведать её крови? Зачем Мариусу соглашаться на расспросы? Зачем отвечать, если можно укусить и стереть память? Это лишено логики, если только…

— Вы согласились встретиться со мной, потому что нуждаетесь в доноре?

Мариус открыто улыбнулся:

— Сангвини не ошибся на твой счёт — ты действительно умненькая девочка.

— А если я не соглашусь?

— Допьёшь чай и вернёшься в Хогсмид, — пожал он плечами, не выказав разочарования.

— А если соглашусь?

— Основные плюсы симбиоза я озвучил, но они не единственные. Мы станем семьёй. Отцом и дочерью, братом и сестрой или мужем и женой — но семьёй. Я буду заботиться о тебе и оберегать. Ты же сохранишь свою красоту на долгие годы, станешь сильнее, здоровее…

Чжоу слушала, но думала не о том, что говорил Мариус, а вспоминала его дыхание на своей шее, и то возбуждение, что испытала от этой мимолётной близости. Она была уже взрослой совершеннолетней волшебницей, у неё были парни, но ни один из них не вызывал в её душе такого шквала эмоций, ни один не смог заставить её тело так бурно реагировать — а ведь они позволяли себе намного больше.

Сохранить красоту, молодость — это было так заманчиво. Да и обещанная защита в это неспокойное время, как Тот-Кого-Нельзя-Называть направо и налево вербовал последователей и, судя по всем прогнозам, готов был вот-вот перейти от ночных нападений к настоящим военным действиям, значила не мало.

Не говоря уже о том, что Мариус был красивым мужчиной… О роли отца или брата и речи быть не могло.

— Я должна подумать, — прямо посмотрев ему в глаза, сказала Чжоу, ставя давно опустевшую чашку на столик. — Я не готова соглашаться, не зная всех подводных камней.

— Я могу вернуть тебя в Хогсмид прямо сейчас, но до утра много времени, и мы могли бы познакомиться поближе. — И иллюстрируя буквальность своих слов, Мариус снова пересел к ней поближе. — Но сначала скажи, какой вариант отношений кажется тебе наиболее привлекательным?

Чжоу зарделась, и, хотя ответила уклончиво, снова сославшись на необходимость обдумать новую информацию, Мариус всё понял верно.

— Я не стану тебя торопить. И торопить события тоже не стану. У меня впереди вечность, у тебя со мной — чуть меньше, но в любом случае время — это то, что мы оба можем себе позволить. Как насчёт свидания в следующую субботу? Познакомлю тебя с миром магглов, поверь, те, кто презрительно морщит носы, просто не понимают, от чего отказываются!

Получив невербальное согласие, Мариус в одночасье утратил серьёзность и холодность, став вести себя ровно так, как и положено парню, который хочет добиться взаимности от девушки, с той лишь разницей, что он не совершал свойственных юности ошибок. Чжоу хотелось спросить, сколько ему лет, но она боялась услышать ответ.

У неё было очень много вопросов, но прежде чем их задавать, ей и вправду хотелось всё как следует обдумать в спокойной обстановке. Она почти не сомневалась, что согласится, уж слишком заманчивым было предложение, слишком хорош был Мариус, слишком долго она мечтала о вампирах, — но не торопилась принимать окончательное решение.

С Мариусом было удивительно легко, она быстро преодолела смущение и наконец включилась в разговор, просто болтая с новым знакомым, как будто тот был обычным парнем, с которым она познакомилась в Косом переулке и который ей понравился, постепенно узнавая его и медленно привыкая к нему.

Может, кто-то и осудит её за странный выбор, но Чжоу Чанг не была глупой девушкой, запавшей на красивые глаза, вовсе нет. Она с детства любила истории про вампиров, прочитала все найденные в Хогвартской библиотеке книги об этих существах и когда наконец встретила одного из них вживую, не только не разочаровалась, но и утвердилась в своих симпатиях.

Мариус был воплощением её тайных желаний, и отказываться от мечты она однозначно не собиралась.