Claustrophobia (джен)

— Ай! — вскрикнул мальчик, его голос был приглушен из-за салфетки, которую он прижимал к окровавленному носу. Как бы он ни понимал великодушные намерения медсестры, ему все же хотелось, чтобы она просто намазала медицинский гель и все закончилось.

— Прости, — быстро извинилась Лора. Пожилая женщина нанесла еще немного геля на порез на руке. — Честно говоря, Эллиот, если бы мне давали кредит⁽¹⁾ за каждый раз, когда я видела тебя здесь… — Лора запнулась, устремив взгляд на настенный шкафчик в поисках бинтов. — Что опять случилось? — спросила она, обматывая рану марлей.

— Я споткнулся о дверь после перерыва, — соврал Эллиот. Его голубые глаза были прикованы к полу. Это уже стало нормой: он пытался игнорировать школьного хулигана, в итоге ввязывался с ним в драку, медсестра накладывала ему пластырь, и он надеялся, что сможет удачно соврать, когда она или отец потребуют объяснений.

"Я не виноват, что Джек использует меня как грушу для битья".

Эллиот поморщился, хотя это было скорее от воспоминаний о драке, чем от боли. Он надеялся, что ему удастся прожить этот день, не столкнувшись с понятиями Джека о веселье. И ему почти удалось, но, к сожалению, Джек неожиданно напал на него во время последней перемены. Он страстно ненавидел этого задиру и до сих пор помнил ухмылку на его лице, до сих пор чувствовал тупую боль от удара в нос, которого Эллиот не ожидал. Хуже всего были глаза. Говорят, что глаза могут заглянуть в душу, но в случае с Джеком казалось, что его глаза могут вырвать душу из каждого, на кого они смотрят.

— Знаешь, что я думаю? — спросила Лора, присаживаясь рядом с ним. — На самом деле я считаю, что растить семью в космосе — не самая лучшая идея. Здесь не так просторно, как хотелось бы, да?

Эллиот был с ней целиком и полностью согласен, хотя и не сказал об этом вслух. Он уже давно понял, что лучше держать язык за зубами. Больше всего на станции "Титан" он ненавидел именно замкнутое пространство. Люди то и дело натыкались друг на друга, и он слышал немало историй о том, как лифты вдруг переставали работать.

В реальность его вернул трезвон телефона. Лора пробормотала что-то об устройстве, прежде чем ответить.

— Алло?

Эллиот не стал слушать разговор, еще больше надвинув очки на нос. Он выбросил использованную салфетку в корзину для мусора, радуясь, что кровотечение наконец-то прекратилось. В глубине души Эллиот не мог не винить своего отца за то положение, в котором он сейчас находился. Это была идея отца переехать на станцию "Титан", чтобы он мог устроиться на работу в службу безопасности. Мать Эллиота при этом надеялась исправить испорченные отношения с мужем и сыном, а Эллиот рассчитывал найти новых друзей. Пока что ему не везло, и он не понимал, почему. Эллиот был приветлив со всеми, кого встречал, и даже не мог вспомнить, сколько раз он подбадривал родителей своими добрыми словами.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Лора повесила трубку. В ее тоне чувствовалось напряжение, накопившееся за день.

— Эллиот, мне очень жаль, что придется прервать разговор, но кое-что произошло. Кто-нибудь может тебя забрать?

— Папа сказал, что зайдет за мной после работы, — уверенно ответил Эллиот.

— Хорошо. Отдохни хорошенько, когда вернешься домой.

Эллиот помахал рукой на прощание, и медсестра скрылась за дверью. Он снова улегся на кушетку для осмотра, заскучав. Ему не хотелось выходить на детскую площадку, где он должен был ждать папу. Наверняка там будет Джек, который в очередной раз мог дать ему в нос. Поскольку Лора ушла по важным делам, а уроки уже кончились, Эллиот знал, что больше не сможет обработать травмы, пока папа не заберет его.

"Наверно, будет лучше, если я останусь здесь".

С этими мыслями Эллиот свернулся калачиком на кровати. Он снял очки и положил их рядом с собой. Все его тело болело от заживающих синяков.

"Отдохну несколько минут и проснусь к приходу папы… Точно…"

* * *

Звонок выдернул Эллиота из сна. Он нащупал очки, чувствуя себя не до конца проснувшимся, смахнул с глаз остатки дремы и надел их, потянувшись за телефоном.

— Алло? — неуверенно протянул он.

— Эллиот, слава богу, это ты. Ты все еще в школе? — в голосе отца слышалось напряжение.

"Это на него не похоже, — Эллиот взглянул на висящие на стене часы — было десять минут четвертого. — О, нет, — он мысленно отругал себя за то, что так долго спал. — Папа уже наверняка ждет меня".

— Ага, — быстро ответил он. — Слушай, прости, если я заставил тебя волноваться…

— Эллиот, мне нужно, чтобы ты меня выслушал, — прервал его отец. Его голос звучал еще более обеспокоенно. — Ты должен оставаться на месте, хорошо?

— Папа, ты в порядке? — спросил Эллиот.

"Что-то точно не так. Я чувствую".

— Просто оставайся в школе и ни к кому не подходи. Я приеду, как только смогу, — с этими словами отец Эллиота завершил разговор, чем вызвал еще большее замешательство.

"Что случилось с папой?"

У Эллиота по спине побежали мурашки. Он положил телефон в карман и встал, тут же пошатнувшись из-за легкого головокружения. Как только он понял, что не грохнется, то сразу же подошел к двери лазарета и лениво шлепнул ладонью по автоматическому замку. Гидравлика застонала и зажужжала, открывая дверь.

"Папа должен скоро забрать меня или хотя бы прислать кого-нибудь. Не хочу, чтобы он ждал".

Коридоры, обычно заполненные учениками, были безлюдны, но Эллиота это не беспокоило, ведь занятия уже закончились, поэтому в школе в это время обычно было мало народу.

Он прошел мимо классных комнат, бросив на них мимолетный взгляд: автоматические замки на дверях были активны и останутся запертыми до начала занятий следующим утром.

Учителя уже тоже наверняка вернулись домой к своим семьям, а ученики разошлись заниматься уроками. Эллиот не удержался и вздохнул.

"Надеюсь, папа поможет мне с заданиями. Так, посмотрим… осталась математика, еще нужно прочитать несколько страниц из той книги, и... пожалуй, все. Боже, из-за домашки в конце года рюкзак кажется легким... ох, блин", — Эллиот легонько шлепнул себя по лбу. Он так загорелся встречей с отцом, что забыл рюкзак в лазарете. Что ж, можно было бы вернуться и забрать его.

Он был так увлечен обратной дорогой, что едва заметил застекленное окно, за которым находилась классная комната. Но вот картина, открывшаяся за стеклом, заставила Эллиота растерянно оглянуться.

Он узнал женщину, прислонившуюся к стене. Это была одна из его учительниц, миссис Коулман. Ее глаза были полны ужаса, хотя Эллиот не мог понять, почему. И тут он заметил их. Маленьких существ было около семи-восьми. На их длинных пальцах красовались острые, жуткие когти. Бледная кожа блестела в тусклом освещении класса. На некоторых существах висели грязные обрывки одежды.

То, что сделали дальше эти бледные существа, похожие на детей, превратило замешательство Эллиота в ужас.

Они без колебаний набросились на учительницу и впились когтями и зубами в плоть своей жертвы. Женщина кричала от ужаса и агонии, а кровь заливала стены класса. Эллиот почувствовал, как у него забурлило в животе. Он хотел убежать, отвернуться, но страх пригвоздил его ноги к полу.

БАМ!

Разбитое стекло осыпалось прямо на Эллиота. В коридор выскочило одно из маленьких чудовищ, уставилось на него голодными черными глазами и зарычало, обнажив ряд мерзких клыков. Эллиот потрясенно замер.

Этим чудовищем был не кто иной, как Джек. Эллиот узнал его по холодному взгляду, но это было единственное, что осталось от хулигана. Одежда Джека была изодрана в клочья, сквозь которые виднелась уродливая рана на животе. Рыжие волосы были заляпаны кровью, а кое-где появились проплешины. Сильнее всего изменились глаза. Да, холодный взгляд был на месте, но вот цвет из зеленого превратился в сплошной черный.

Перепуганный Эллиот снова нашел в себе силы двигаться и повернулся, чтобы бежать. Он едва успел сделать несколько шагов, как мощный толчок в спину повалил его на пол. Пока он пытался встать, Джек метнулся в его сторону и обхватил когтистыми руками его шею. Прижатый к земле, Эллиот чувствовал, как когти впиваются в его кожу, выкачивая из него жизнь. В отчаянной попытке вздохнуть он едва мог разобрать холодный шепот Джека:

— Сделай нас единым, Эллиот! Сделай! Нас! Единым!!!

— Отпусти! — испуганно прохрипел Эллиот, ударив пяткой прямо в затылок Джека. Он снова и снова бил его по голове, пока не почувствовал, что болезненная, как тиски, хватка на горле ослабла. Несмотря на задыхающийся кашель, Элиот без колебаний вскочил на ноги и бросился бежать. Не хватало еще, чтобы его разорвали на части эти твари.

Он бежал без оглядки мимо классных комнат, забыв о потерянном рюкзаке.

"Я должен выбраться отсюда".

По его щекам текли слезы. Когда-то тихая школа превратилась в настоящий кошмар. Истошные крики детей и взрослых, от которых по коже расползались мурашки, эхом разносились по классам. Даже оказавшись у входных дверей школы, Эллиот мог слышать жалобные стенания учителей и одноклассников. Мольбы о пощаде, искаженные крики этих чудовищ и отрывание плоти от костей — все это сводило его с ума. Эллиот, совершенно перепуганный, закрыл уши в тщетной попытке заглушить шум. Двери раздвинулись, и он выскочил в коридор, рухнув на пол.

Эллиот поднял взгляд. Облегчение в его голубых глазах тут же сменилось отвращением. Он почувствовал, как обожгло желудок и горло от неожиданно подступивших остатков обеда. Теперь он понял, почему отец хотел, чтобы он оставался на месте. Эллиот думал, что хаос в школе — это ужасно, но кровь, заливавшая коридор, делала школу похожей на смехотворную попытку снять фильм ужасов. В голове Эллиота роились страшные мысли и многочисленные вопросы: "Где папа? Разве он не сказал, что уже должен быть здесь? Неужели вся станция ведет себя так безумно? Что со мной случится? О боже... неужели я умру?"

Эллиот почувствовал, как перехватило дыхание. Он действительно не хотел умирать.

ХРУСТЬ!

Шум вырвал Эллиота из мрачных мыслей. Он успел спрятаться за угол как раз в тот момент, когда появился источник жуткого звука. Мальчик осторожно высунулся из-за укрытия, стараясь дышать как можно тише, чтобы его не заметило это заслоняющее свет существо. Монстр был выше Эллиота на несколько футов, от его лица остались только оскаленные челюсти и голодные глаза, руки были вывихнуты под совершенно неестественными углами и безжизненно свисали вдоль туловища. Больше всего бросались в глаза именно руки. Эти новые удлинненные конечности выглядели как грубо сколоченные между собой кости, которые заканчивались острыми лезвиями.

Эллиот испуганно наблюдал за существом. Когда он был совсем маленьким, ему было не так стыдно признаться, что он боится монстров под кроватью. С возрастом он старался скрывать свой страх от родителей. Он пытался быть храбрым, как его папа. Но теперь Эллиот спрашивал себя, зачем он вообще старался. Даже если бы он не разбудил родителей своим криком в ту роковую ночь, они бы все равно узнали.

Краем глаза он заметил дверь. Похоже, это был единственный выход. До этого момента его инстинкт "бей или беги" был словно отключен, но теперь он знал, что должен проглотить свой страх, чтобы остаться в живых. Его ноги неохотно начали следовать приказу мозга бежать. Молясь, чтобы монстр не заметил, Эллиот бросился к двери и дрожащей рукой хлопнул по автоматическому замку.

Он услышал рев монстра раньше, чем раздался звук открывающейся двери.

"О, нет. Нет, нет, нет. Оно идет!"

Эллиот споткнулся о собственные ноги и рухнул в коридор. Его сердце гулко забилось в груди, когда он вскочил на ноги и бросился к пульту управления. Последнее, что он увидел перед тем, как дверь захлопнулась и заблокировалась, был яростный, голодный взгляд монстра.

Эллиот облегченно вздохнул — пока что он был в безопасности. Переведя дух, он оглядел темный коридор, в котором оказался. Стены были отделаны сталью промышленного класса, а мерцающие потолочные светильники скорее раздражали глаза, чем помогали ориентироваться в пространстве.

Довольно быстро Эллиот дошел до следующей двери. В отличие от предыдущей, эта оказалась заперта. Он несколько раз прижал руку к автоматическому замку, но безрезультатно. Его путь зашел в тупик. Тем не менее, Эллиот не сдавался. Он изо всех сил начал барабанить кулаками в дверь в надежде, что кто-нибудь, хоть кто-нибудь, заметит его и откроет.

Он не знал, как долго стучал, прежде чем почувствовал это. Рваное, зловонное дыхание обдувало его растрепанные волосы — он ощущал его жар на затылке.

Эллиот обернулся, наткнувшись на безжизненные белесые глаза.

Когда зубы этого существа пронзили его шею, мозг Эллиота сначала не понимал, как реагировать. Казалось, что оцепенение в голове распространилось и на все остальное тело. А потом его мир взорвался от боли. Он открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого из горла вырвался хриплый вздох. Эллиот не знал, был ли виноват в этом страх или смертельная хватка монстра.

Он начал судорожно метаться, пытаясь освободиться. Он вцепился руками в металлический шест и без раздумий ударил монстра этим импровизированным оружием прямо по голове. Этого оказалось недостаточно, чтобы покалечить чудовище, но вполне хватило, чтобы Эллиот избавился от болезненной удавки на шее. Монстр скрылся в вентиляционном отверстии в поисках более доступной пищи.

Эллиот судорожно вдохнул, поднял дрожащую руку и прикоснулся к ужасной ране, сразу же почувствовав, как липкая субстанция пачкает ладонь.

"Нет, нет, нет! Кто-нибудь, помогите мне, пожалуйста! Я не хочу умирать!"

Из его глаз вновь брызнули слезы, еще больше заливая пропитанную кровью рубашку. Это было похоже на ночной кошмар, от которого он так хотел проснуться. Он не хотел умирать. Он хотел вернуться домой, чтобы поиграть с отцом в мяч, как когда-то в детстве. Он хотел закончить школу и с удовольствием провести летние каникулы. Он хотел жить. Он хотел, чтобы у него хватило сил бежать дальше. Он хотел, чтобы кто-нибудь нашел его: отец, врач, кто угодно. И тут его осенила мысль, которая позволила ему дышать, несмотря на рану на шее.

Он хотел уснуть. Он уже чувствовал, как его веки сами собой опускаются. Похоже, это была хорошая идея — отдохнуть немного, а потом найти кого-нибудь, кто сможет помочь. С этой мыслью Эллиот позволил глазам закрыться и сполз по стене. Он держал руку на ране, его дыхание с каждой секундой становилось все более неровным.

"Странно... — подумал Эллиот. — Уже совсем не больно".

Его рука соскользнула с шеи, и он погрузился в безболезненный сон.

* * *

Кожа бледнела быстрее, чем это было возможно. Из кончиков пальцев начали выступать кусочки костей, формируя когти. Волосы полностью выпали, ведь в них больше не было нужды.

Прошло несколько секунд, прежде чем его глаза открылись, и на смену безобидной голубизне пришла чистая чернота.

Самый молодой член своры проснулся.

1) Кредиты — валюта в серии игр "Dead Space".

Вернуться к тексту