Эра и радости отдыха (джен)

27 декабря 1989

Корнелиус Фадж раздраженно мерил шагами кабинет. Что же делать, что же ему делать?

Попытка ослабить позиции Альбуса удалась, но ситуация сделалась только еще более удручающей. Этот старый паскудный упырь продолжил подвывать из-за кулис, вдобавок припомнив ему, Корнелиусу, одно старое поганое дельце. Расставаться с мисс Картарен на такой ноте было даже немного жаль. Пусть она тоже уже начала раздражать Фаджа своей энергией и харизмой, сражавшей наповал даже самых черствых попечителей, и пусть он сам подумывал над планами, как снять ее с должности, но от понимания, что случившееся увольнение — только прихоть заклятого друга, Корнелиусу становилось погано.

Впрочем, куда было этой молоденькой американке тягаться с таким мастодонтом интриг, как Дамблдор? Даже он, министр магии, не в силах с ним сравниться. Правда, обидно было упускать такой выгодный контракт: мастер зелий, известный ученый и яркая публичная личность в качестве директора школы магии — и всего за тысячу галеонов в месяц! Даже рядовой профессор в Хогвартсе получал вдвое больше, но Корнелиусу и президенту МАКУСА, мисс Клементине Ходжес, удалось кое-каким образом заставить Картарен принять такой важный пост со столь малыми потерями для Британии. Разве не очаровательно, что развитие бизнеса для Аэренн было дороже всего? Эх, еще же и договор о сотрудничестве с Северной Америкой пришлось разорвать… А все из-за Дамблдора и его желания вернуться с Хогвартс!

Ох-х, а как исполнить такую блажь? Люциус обещал убедить Попечительский совет в необходимости этого шага, но Корнелиус сильно сомневался, что без Конфундуса или Империуса впечатленные прогрессом американки колдуны позволят Альбусу еще раз занять желанный пьедестал. Да и потом, разве не было объявлено, что отставка Дамблдора вызвана его проблемами со здоровьем? Нет-нет, место директора должен занять кто-то другой, но тот, кто согласится взять позапрошлого директора на работу.

Корнелиус рассеянно хлопнул по столу и взял курс на очередной круг по кабинету. Так, лучшим выходом было бы передать полномочия заместителю директора, но шибко наблюдательная мисс Картарен уже освободила Минерву МакГонагалл от этих обязанностей. Как она только сама со всем справлялась? А ведь не подпиши вчера эта девушка заявление добровольно, ее и выгнать-то было не за что. В конце концов, переезд мистера Поттера Фадж утвердил лично.

Что ж, ладно, если не заместитель, то придется повысить кого-то из деканов. Когтевранец и пуффендуйка, поговаривают, переметнулись на сторону Картарен, а потому не подойдут. Снейпа продвигать Фаджу было просто противно. Пусть он и считался близким другом Люциуса, а потому его назначение вряд ли вызвало бы протест у попечителей, но ставить бывшего Пожирателя Смерти директором?! Нет, на такое Корнелиус в жизни своей не пойдет! Таким образом, оставалось разве что…

Скривившись от отвращения, министр вытащил из ящика стола бутылку огненного виски Блишена и плеснул немного на дно стакана. Да, выхода нет, а потому быть теперь профессору МакГонагалл директором.

* * *

1 января 1990

Альбус искренне предполагал, что его возвращение должно было быть триумфальным. Он не спеша выждал, чтобы замещавшая его это время американка убралась, и убедился, что на ее место пришла Минерва. Директора Хогвартса традиционно оставляли преподавание — исключением являлись лишь Основатели и эта неотёсанная янки, а потому на должность профессора трансфигурации теперь понадобился новый человек.

Ну не могла же директор МакГонагалл оставить своего давнего друга и наставника? Особенно сейчас, когда она так нуждалась в помощи и совете… Слово за слово, и однажды вечером он получил конверт с приказом о назначении на эту должность, подписанный укрощенным министром, а на следующее утро трансгрессировал в Хогсмид.

Под ногами похрустывал снежок, редкие прохожие здоровались с Дамблдором, и все шло отлично. Перемены он заметил уже на дороге в замок: вымощенная камнем дорожка с фонарями по обеим сторонам оставалась без снега и наледи. Начинаясь на платформе, куда прибывал Хогвартс-Экспресс, она проходила через деревеньку, разветвляясь на тонкие, но все равно ухоженные тропки, и вела к воротам школы.

Альбус не вполне поощрял всякие такие попытки цивилизовать ландшафт, но был вынужден признать, что идти и впрямь стало удобнее. Ладно, это можно будет оставить. Но вот с огромным снежным комплексом на опушках он мириться не собирался!

Было красиво, никто не спорит, однако Хогвартс — старинный шотландский замок, а не очередной Диснейлэнд! Как раз сейчас несколько студентов, хорошенько закутавшись в шарфы, выбежали из огромных дверей ему навстречу.

— Добрый день, профессор Дамблдор! — вежливо поздоровался один. — Вы к нам в гости?

— Добрый день, дорогие студенты, — широко улыбнулся им Альбус. — Спешите куда-то?

— О да, профессор! — воодушевленно подхватил другой. — Директор такой замечательный снежный городок построила! Там и лабиринт с огоньками и призами, и…

— Да, да, молодцы! — неожиданно раздраженно перебил его Альбус. Еще не хватало слушать восхваления этой прохиндейки! — Расскажете вечером, за ужином.

— Вы так надолго останетесь? — удивился мальчик.

— О, разумеется, — Альбус запрятал зарождавшееся бешенство куда подальше и снова мягко улыбался. — Любое зло рано или поздно будет побеждено добром, а несправедливость лишь предвещает благо для всех. Мисс Картарен утратила доверие, подвергнув жизнь юного Гарри Поттера опасности. В такое неспокойное время во главе Хогвартса должен стоять надежный и мудрый человек.

— Хотите сказать, что это вы, профессор? — резкий голос позади был так холоден, что Альбусу пришлось обернуться и посмотреть в упор на наглеца. Мистер Флинт, ну разумеется.

— Мое здоровье уже не столь крепко, как раньше, мистер Флинт. Министр и Попечительский совет решили, что профессор МакГонагалл лучше подойдет на эту должность. Вместе с тем освободилась должность профессора трансфигурации, вот я и вернулся в Хогвартс.

* * *

Рождественские каникулы закончились, студенты и профессора вернулись в замок. Тогда-то Северус и понял, что Хогвартс уже не тот, каким он оставил его, отправившись на пару дней в путешествие по заданию профессора Дамблдора.

Зимний городок, еще недавно манивший огнями и переливами искуснейшей магии, стерт. Снег растопили, превратив в бесформенную кучу, которая одиноко дожидалась лета, чтобы вконец растаять.

Все украшения сняли, что было, конечно, закономерно, но новый директор вообще вернула замку его первоначальный вид: голые стены, изредка драпированные гобеленами, редкие факелы. Гостевое крыло закрыли, аудитории вновь оказались разбросаны по разным башням замка. Маленькие светящиеся шарики, парившие повсюду словно крошечные солнышки, безжалостно вымели, и все словно потемнело. Казалось, даже воздух потяжелел.

Было ужасно непривычно признавать такое, но с директором Картарен Хогвартс ощущался куда волшебнее.